申时初刻，积善堂书房
紫宸殿中的刀光剑影似乎被厚重的宫门隔断，但那份无形的压力却如影随形地跟着李默回到了积善堂。书房内静悄悄的，只有更漏滴答作响，提醒着时光流逝。
李默并未立刻去处理那被抓的内侍或是研究火药。他深知，此刻最重要的不是追查一个注定会成为弃子的卒子，而是消化今日之事的后果，并调整未来的策略。
皇帝看似各打五十大板，实则意味深长。罚太子禁足抄书，是警告，也是保护，维持着储君体面的同时，掐断了短期内太子明面上报复的可能。赏赐自己，是安抚，也是提醒——皇恩浩荡，但亦可知进退。
太子经此一挫，必然更加忌惮，其报复只会来得更隐蔽、更狠毒。那神秘纸条的主人，是友是敌，目的为何，依旧迷雾重重。而自己，看似暂时安全，实则已彻底站在了东宫的对立面，未来的每一步都必须如履薄冰。
“福伯。”李默沉吟片刻，唤来老管家。
“少爷。”
“柴房里那人，大理寺稍后便会来人提走。在此之前，让他‘病逝’。”李默的声音平静无波，“做得干净些，像是急症惊厥所致。”
福伯心中一凛，立刻明白了李默的用意。死无对证，是对所有人最好的结局。既能避免太子从中再做文章，也能让皇帝那边就此了结此事。他低声应道：“老奴明白，这就去办。”
“还有，”李默继续吩咐，“府中上下，从今日起，所有采买饮食，需经三道查验。增加夜间巡守的人手和班次。尤其是后院工坊，除你、我、铁柱、石头四人外，任何人不得靠近，违者可直接拿下。”
“是！”福伯神色肃然，感到了山雨欲来的紧张。
安排完这些，李默才感到一丝疲惫涌上。他靠在椅背上，闭上眼睛，指节轻轻按压着太阳穴。朝堂争斗，远比实验室里的方程式复杂得多，也凶险得多。
酉时正刻，积善堂花厅
晚膳时分，气氛略显沉闷。国公夫人赵氏显然听说了些风声，虽不知具体细节，但也明白儿子今日入宫必然发生了不愉快的事。她几次欲言又止，最终只是不住地给李默夹菜，眼中满是担忧。
“默儿，可是朝中之事不顺？”赵氏终是忍不住，轻声问道，“若……若是太难，咱们就……就当个闲散侯爷也好，平安最要紧。”她见识过后宅风雨，却对前朝的惊涛骇浪有着本能的恐惧。
李默放下筷子，温和地笑了笑：“娘，放心，没什么大事。只是些公务上的寻常计较，儿子能应付。”他不想让母亲过多担忧，转而问道，“对了，娘，府里近日可还太平？几位姨娘和妹妹们没再生什么事吧？”
原主的记忆里，除了母亲赵氏这位正室夫人，李默那早逝的父亲还有两位妾室和几个庶出的子女。以往没少给原主母子添堵。
赵氏叹了口气：“还能怎样？你二娘（指一位得宠的妾室）仗着生了卓哥儿（李默的庶弟），前几日又嚷着要给她兄弟在铺子里安排个管事的位置，我没答应，便摔摔打打的。三娘（另一位妾室）倒是安分，只是珊姐儿（庶妹）年纪渐长，这婚事……唉，高不成低不就的，也是愁人。”
这些琐碎的家宅事务，以往的原主是从不关心的，甚至觉得厌烦。但此刻李默听来，却觉得有一种真实的烟火气，让他从波谲云诡的朝堂斗争中暂时抽离出来。
“娘不必为这些烦心。”李默安慰道，“二娘若再不安分，您便告诉她，府里如今是我当家，若想让她兄弟有个前程，让她兄弟自己来寻我说话。至于珊妹妹的婚事，不急，总要寻个妥当人家，我日后也会留意。”
赵氏有些惊讶地看着儿子。自从儿子病愈后，不仅变得有担当，连这些后宅琐事也愿意过问，且处理得如此沉稳有度。她心中又是欣慰又是酸楚，只连连点头：“好，好，有默儿你这话，娘就放心了。”
戌时初刻，积善堂后院工坊
晚膳后，李默再次来到后院工坊。白日里的惊险，更让他坚定了必须尽快掌握足够自保力量的决心。
提炼硝石的工作仍在继续。经过多次失败和调整，工艺已渐趋稳定，但效率和纯度依旧不尽如人意。李默挽起袖子，亲自操作。他指挥李铁柱控制炉火温度，让张石头注意冷凝竹管的出水情况，自己则仔细记录着每一次的数据变化：硝土与草木灰水的比例、加热时间、结晶情况……
空气弥漫着刺鼻的气味，汗水浸湿了衣背。在这重复而枯燥的劳动中，李默的心绪反而渐渐平静下来。化学反应是诚实的，付出多少努力，便有多少回报，这比人心之间的算计要简单得多。
“少爷，您看这次结的晶，好像比上次白了些。”福伯举着一盏油灯，看着陶罐底部析出的晶体，语气中带着欣喜。
李默凑近仔细观察，又捻起一点在指尖搓磨，点了点头：“杂质还是多了些，但已有进步。记住这次的火候和配比，下次就按这个来。”他知道，工业化的大规模生产短期内是痴人说梦，目前只能依靠这种手工作坊式的摸索，积累经验，培养第一批懂行的工匠。
亥时正刻，书房
夜深人静，李默独自坐在灯下。桌上是今日大理寺送来的一份例行公文，告知那名东宫内侍已“暴毙狱中，经查确系急症”，此案就此结案，勿再议论。
李默面无表情地将公文丢在一旁。这个结果，早已预料。
他铺开纸张，开始给皇帝写一份关于“神机营”筹建的初步构想奏折。奏折中，他刻意淡化了火药的军事用途，而是强调其在开山修路、矿山挖掘等方面的“民用”前景，并详细阐述了筹建过程中遇到的困难：工匠稀缺、原料采购不易、标准难以统一等等，言辞恳切，只求陛下允其慢慢摸索，并未要求大量资源倾斜。
这是一份以退为进的奏折。既向皇帝表明自己仍在用心办事，又示弱以降低各方的警惕，尤其是东宫那边的敌意。
写完奏折，他用火漆封好，明日便可递入宫中。
做完这一切，他吹熄了灯火，却没有立刻入睡。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
太子绝不会就此罢休。那神秘纸条的主人也在暗中窥伺。皇帝的心思深沉如海。而家中，还有母亲需要奉养，有琐事需要打理，有这积善堂上下几十口人需要庇护。
前路漫漫，危机四伏。