三日后，辰时正刻，积善堂门前
福伯像往常一样，早早起身，督促着门房和小厮洒扫庭除，准备开始一天的忙碌。一辆运送日常蔬果的板车吱呀呀地停在侧门，熟悉的菜农老钱憨笑着卸下货物。一切都显得平静而有序。
然而，就在福伯上前例行检查菜蔬时，异变陡生！
那看似憨厚的“菜农”老钱，眼中骤然闪过一抹厉色，卸货的手猛地从菜叶下抽出一把淬毒的短匕，以迅雷不及掩耳之势，直刺福伯心口！动作之快、之狠，绝非普通农夫！
“管家小心！”一直保持警惕的李铁柱恰好巡至附近，见状目眦欲裂，狂吼一声扑了过来，用身体猛地撞开福伯！
“噗！”短匕深深扎入李铁柱的肩胛，血光迸现！
那刺客一击不中，毫不恋战，扭身便想逃窜！
“拿下他！”福伯惊魂未定，嘶声大喊。门口的家丁和刚刚赶到的禁军校尉也反应过来，刀剑出鞘，围攻上来。
那刺客身手极为矫健，虽陷重围，却仗着诡谲步法和手中短匕，接连格开几次攻击，眼看就要冲出包围圈！
就在这时，一支不知从何处射来的短弩箭，“嗖”地一声，精准地没入刺客小腿！
刺客惨叫一声，身形踉跄。就这片刻耽搁，李铁柱忍着剧痛，猛地扑上，将其死死抱住，周围兵丁一拥而上，终于将其制服，卸掉下巴，防止其服毒自尽。
巳时正刻，积善堂内外
积善堂门前一片狼藉，血迹斑斑。李铁柱被紧急抬去救治，万幸匕首偏了几分，未伤及要害，但毒性猛烈，仍需小心观察。赵氏闻讯赶来，吓得脸色苍白，几乎晕厥。
李默面色铁青，看着被捆得结结实实、眼神怨毒的刺客。光天化日，京师重地，天子脚下，对方竟敢直接刺杀他的管家！这已是丧心病狂！若非李铁柱舍身相救，若非那支神秘的弩箭……后果不堪设想！太子的报复，来得如此之快，如此之狠！
“查！给我彻查此人的来历！还有那个送菜的老钱，是死是活，也要找到！”李默的声音冰冷得吓人。禁军校尉不敢怠慢，连忙将人犯押走。
午后，未时初刻，别院工坊
别院也得知了消息，工匠们人心惶惶。王铁锤气得须发皆张，抡起铁锤狠狠砸在砧板上：“狗娘养的！竟敢对福伯下手！侯爷，只要您一声令下，俺老王第一个去劈了那些杀才！”
陆七则显得有些心神不宁，在实验中连续配错了两次药粉比例。李默注意到，他的目光不时瞥向京师方向，手指无意识地颤抖着，似乎受到了极大的惊吓，又像是在极力掩饰着什么。
李默安抚下众人，强调加强了戒备，便让各自继续工作。他单独将陆七叫到一旁：“今日之事，吓到了？”
陆七脸色苍白，强自镇定：“晚生……晚生只是从未见过如此凶险之事……为侯爷效命，竟如此艰难……”
李默目光锐利地看着他：“是啊，步步惊心。所以，身边每一个人，都需得绝对可靠才行。陆七，你说对吗？”
陆七身体几不可察地微微一僵，低头道：“侯爷所言极是。”
酉时初刻，书房暗格
李默在处理完一系列善后事宜后，独处书房。他从暗格中取出那份关于父亲战败可能存疑的密报，再次仔细翻阅。目光停留在“粮道”、“消息”、“北戎”等字眼上。
太子为何如此急于除掉福伯？仅仅是因为福伯是自己心腹？还是因为福伯常年掌管府中内外事务，可能无意中掌握了一些连自己都不知道的、关于当年的蛛丝马迹？福伯是府中老人，从父亲在世时就在了……
一个可怕的念头划过李默脑海：父亲之死，莫非与东宫也有牵连？！太子如今对自己赶尽杀绝，仅仅是因为朝争和嫉妒？还是……也有杀人灭口、掩盖旧事的成分？
他觉得一股寒意从脚底直窜头顶。如果猜测为真，那他所面对的，就不仅仅是当下的权位之争，更是沉积多年的血海深仇！
戌时正刻，陆七的秘信
与此同时，在别院分配给陆七的单独小屋内。油灯如豆，陆七确认窗外无人后，小心翼翼地从枕芯内取出一枚极细的碳条和一张薄如蝉翼的纸。
他深吸一口气，手腕悬空，以一种极其独特的握笔姿势，开始在纸上书写。写的并非汉字，而是一种由极简线条和点构成的奇异符号，速度快得惊人。
内容翻译过来便是：“目标警觉性极高，防卫升级。‘雷火’已现，威力初显，然粗糙。近期尝试接触‘盐铁’、‘机械’之术，进展颇速。然今日其管家遇刺，疑为东宫所为，院内风声鹤唳。下一步行动，请示下。”
写罢，他吹干墨迹，将纸笺卷成极小的一卷，塞入一个中空的木珠内。次日清晨，他会借故外出采购绘图颜料，将木珠混入一批相同的木珠中，放入东市一家指定店铺的货架暗格内。
他做完这一切，吹熄油灯，躺在黑暗中，睁着眼睛，毫无睡意。李默白天那句“身边每一个人，都需得绝对可靠”的话，在他耳边反复回响。他感到自己正走在一条越来越窄的钢丝上，脚下便是万丈深渊。