养心殿内灯火通明，气氛却与往日商议政务时不同，透着一股山雨欲来前的紧绷与焦灼。皇帝萧景琰并未坐在那象征着至高权力的御案之后，而是负手站在那面巨大的、标注着边疆山川河流的疆域图前，目光沉沉地凝于北境那片广袤而敏感的区域。兵部尚书郭韬、林相以及几位军机重臣皆垂手肃立在下，个个面色凝重，眉头紧锁，空气中弥漫着无声的压抑。
李默进入殿中，立刻敏锐地感受到了这股不同寻常的紧张气氛，心下凛然，收敛了所有杂念，快步上前，依礼深深叩拜：“臣李默，叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝转过身，脸上带着明显的倦色，眼底有血丝，但眼神却锐利如刀，仿佛能穿透人心，“北境刚传来六百里加急。北戎左贤王败退后并未死心，近期其部族频频异动，更大规模集结，还有小股精锐不断越过边境，袭扰我朝哨所、劫掠粮队，气焰嚣张。云州、朔州方向压力骤增，蓟辽总督连发急报，请求朝廷速调援军，并亟需补充军械，尤其是……火炮。”他的目光如同实质般落在李默身上，重若千钧。
李默心中一震，北戎果然贼心不死！他立刻意识到局势的严峻性。
皇帝的声音沉重而迫人：“你的火炮，在幽州证明了其守城之威。郭尚书和林相皆认为，当务之急，是尽快将火炮量产，优先装备北境要害关隘，以震慑戎狄，稳固边防。革新司现今产能如何？一月之内，能交出多少门炮？”每一个字都透着不容置疑的急迫。
李默心中飞速盘算。革新司的工匠们虽已熟练，但量产绝非易事，尤其是第二代新炮，工艺更为复杂。他谨慎回道，不敢有丝毫夸大：“回陛下，第二代火炮样炮即将组装调试，其性能远胜幽州所用旧炮。然量产需时，工料采购、模具铸造、部件打磨、整体组装，工序繁杂，环环相扣。若原料供应充足，工匠日夜两班倒赶工，一月之内，或可艰难交付十门新炮，并配套部分弹药。若仍需兼顾生产旧炮，数量可稍多，然威力射程皆远不如新炮，于当前北境危局，恐难当大任。”他如实陈述困难，也将选择权交还皇帝。
“十门……”皇帝沉吟片刻，眼神中闪过决断，断然道：“质量重于数量！那就集中全力，生产新炮！工部、户部、卫尉寺需全力配合革新司，一应物料人手，优先调拨，若有延误掣肘，朕唯你们是问！”郭韬及几位相关大臣心头一紧，连忙躬身领命，不敢有半分怠慢。
“李默，”皇帝的目光再次聚焦于李默，语气沉重无比，带着巨大的期望和压力，“朕要你在半月内，必须完成新炮最终调试，并立刻开始量产。你可能做到？”这几乎是一个不可能完成的任务，是在挑战工匠和管理的极限。
李默感受到那目光中的千钧重担，他知道此刻没有任何讨价还价的余地，也没有退缩的可能。他深吸一口气，将所有的顾虑压下去，斩钉截铁地回应：“臣，领旨！必竭尽所能，调动一切资源，日夜兼程，绝不辜负陛下重托！”这是承诺，也是军令状。
“好！”皇帝点头，似乎稍稍满意，随即话锋一转，抛出了一个更让李默心惊的任务，“此外，朕还有一事要交予你。此次北戎异动，其行军路线、攻击目标颇为蹊跷，似对我边境布防、军力调配甚为了解。蓟辽总督奏报中提及，怀疑军中有细作长期潜伏，或与当年……雁门关旧事有关。”
雁门关！李默的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔！父亲战死之地！无数谜团笼罩之地！
皇帝的目光变得深邃难测，仿佛蕴含着无尽的风暴：“李爱卿，你兼任军械核查署署正，对北境军械补给旧档最为熟悉。朕命你，以督查新炮运送、协助边军布防为名，亲赴北境云州、朔州一线！明面上，负责协调火炮交付、训练边军熟练使用；暗地里，给朕仔细查一查，边军的军械储备、粮草调度账簿，究竟有无漏洞，有无……人为的痕迹！”这几乎是将一把尚方宝剑，递到了李默手中！
李默只觉得一股热血猛地涌上头顶，耳边甚至有瞬间的嗡鸣！皇帝竟在此刻，给了他一个梦寐以求、名正言顺亲赴北境调查父仇的绝佳机会！虽然前方必然危险重重，杀机四伏，但这无疑是突破目前所有僵局和阻碍的关键一步！他强压下几乎要脱口而出的激动，努力让声音保持沉稳：“臣，领旨！定当恪尽职守，查明真相，肃清边军积弊，不负陛下信重！”
“嗯。”皇帝深深看了他一眼，那目光似乎能看透他内心翻涌的浪潮，“此行凶险异常，北戎刺客、内部宵小，皆可能对你不利。朕会派一队精锐侍卫与你同行，明为护卫，实则听你调遣。记住，凡事以稳为主，谋定而后动，证据确凿之前，不可轻举妄动，打草惊蛇。”
“臣明白！定谨记陛下教诲！”李默再次躬身，后背却已被一层冷汗悄然浸湿。皇帝的安排，可谓恩威并施，既给了他极大的权限和机会，也将巨大的压力和风险毫不留情地压在了他的肩上。此行若成，或可一举揭开父冤真相，铲除毒瘤；若败，不仅自身可能粉身碎骨，更会辜负圣恩，危及边关。
他退出养心殿，午后的阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意，只有沉甸甸的责任和紧迫感。
没有丝毫耽搁，李默连夜赶回西郊革新司，火速召集王铁锤等所有骨干工匠，宣布了皇帝的旨意和那近乎苛刻的时限。听闻时间如此紧迫，众人皆面露难色，倒吸凉气，但看到李默沉静却无比坚定的目光，想到边关告急，一股责任感和斗志又被激发出来。
“侯爷放心！”王铁锤赤红着眼睛，第一个吼道，声音因激动而沙哑，“咱们就是不吃不睡，豁出这条命去，也定把新炮给您造出来，绝不耽误边关大事！”众工匠纷纷被感染，挥动着粗糙的手掌，高声附和，士气竟被调动起来。
李默心中感动，重重一拍王铁锤的肩膀：“好！国之重任，拜托诸位了！韩震！”
“末将在！”韩震一步踏出，虽然伤处仍隐隐作痛，但眼神锐利如初。
“你伤未痊愈，本不宜远行，但此行非同小可，我需要你。立刻挑选二十名最精锐、最可靠的护卫，即刻开始准备，随我北上。另，革新司的防卫，交由副统领负责，在我回来之前，执行最高戒严，许进不许出，违令者，若有异动，可先斩后奏！”李默的命令清晰果断，不容置疑。
“末将领命！”韩震毫无迟疑，眼中闪过赴汤蹈火的决然。
安排完最紧急的公务，李默才匆匆回到积善堂，此时已是后半夜，万籁俱寂。他毫无睡意，心中惦记着家人，先是去了母亲赵氏所居的正院。
听闻儿子竟要亲赴危险的前线北境，赵氏吓得脸色发白，一把抓住李默的手，声音都在颤抖：“默儿，那边还在打仗，听说还有细作，刀剑无眼，太危险了！娘就你这么一个依靠了……”话语中充满了无尽的担忧和恐惧。
李默心中酸涩，温言安抚，隐瞒了最危险的调查任务：“母亲放心，儿子是去督查军务，并非上前冲杀，有大军护卫，安全无虞。此事关乎国战，陛下亲命，儿臣职责所在，不得不去。”他轻轻拍着母亲的手背，试图传递一丝安心。
赵氏知皇命难违，无法阻拦，只能默默垂泪，反复叮嘱万千注意事项，又忙不迭地要去小佛堂求平安符，吩咐丫鬟赶紧准备最厚实的行装。
从母亲处出来，李默沉吟片刻，还是去了一趟西小院。周氏已被禁足，院门有婆子看守。李默并未进去，只让人将李卓叫了出来。
李卓显然已从下人处知晓兄长要远行，神色有些复杂，低声道：“大哥……北境苦寒，又逢战事，一切小心。”语气中少了些往日的隔阂，多了些真实的关切。
李默看着他，淡淡道：“我走之后，府中由母亲主持大局。你安心读书，约束好院内之人，安分守己，便是帮我。”
李卓重重地点了点头，似乎真的听进去了：“卓儿明白！定不让大哥在外还需为家中操心！”
最后，他踏着凌晨的微光，去了东小院柳氏处。柳氏竟也未睡，屋内亮着灯，她正在灯下低头做着针线，显然也在担心。见李默这么晚过来，连忙起身，脸上带着惊讶和忧色。
“侯爷明日便要远行，我这里备了些常用的伤药和驱寒的药材，虽不值什么，也是点心意，北地风寒，侯爷务必保重。”柳氏捧出一个小包裹，声音依旧轻柔，却比往日少了些怯懦，多了份真诚的关怀。
李默接过那沉甸甸的包裹：“多谢三娘费心。珊妹的病还需静养，有事便去回母亲。我已吩咐福伯，会多加照看你们这边，不必担忧。”
柳氏感激道：“多谢挂念。侯爷……定要平安归来。”
回到书房，天已蒙蒙亮。李默毫无睡意，取出父亲那本至关重要的笔记，再次翻到那句关于幽州新弩机括滞涩的记载，目光锐利如刀，仿佛要穿透纸背，看清当年的阴谋。
幽州崔氏、问题军械、上峰催促、北戎异动、边境细作……所有的线索，仿佛被一条无形的线串联起来，最终都指向了那片父亲战死、浸满李氏鲜血的土地。
他将笔记小心收好，与那半块代表着天工苑内部纷争的玄铁令牌放在一处。此行北境，这两样东西，或许将成为揭开迷雾的关键。
辰时初刻，晨光熹微，一切已准备就绪。十名身着普通劲装却难掩精悍之气的大内侍卫已悄然侯在府外，眼神沉静，纪律严明。韩震带着二十名精心挑选的侯府护卫，人马精悍，肃立待命，一股肃杀之气弥漫开来。
李默一身轻便戎装，腰佩长剑，最后拜别母亲。赵氏强忍着泪水，将求来的平安符塞进他怀里，反复念叨着“早点回来”。李默郑重应下，在母亲含泪的、充满担忧的目光中，毅然转身，翻身上马，动作干净利落。
他目光扫过整装待发的队伍，沉声下令：
“出发！”
车队隆隆，驶出京城，向着北方而行。李默端坐马上，回头望了一眼那在晨光中愈发巍峨的城楼，眼中闪过一丝冷冽与决绝。
京城的风云变幻与暗中角力暂且抛在身后，北境的凛冽风沙与刀光剑影已然可闻。这一次，他不再是那个只能从故纸堆中艰难寻找蛛丝马迹的核查官，而是手握利刃与皇命，亲赴战场与阴谋中心的督查使！
真相，或许就在那片风沙弥漫、埋葬着无数忠魂的边关之地，等待着他去揭开。