晨光熹微，带着一夜血火洗礼后的清冷，勉力穿透笼罩在崔家别院上空的沉重阴霾。这座往日里车马盈门、宾客如云、象征着北地崔氏无上权势的豪华宅邸，此刻却被一片肃杀之气紧紧包裹。皇城司精锐甲士将其围得水泄不通，他们身着玄甲，手持出鞘利刃，五步一岗，十步一哨，冰冷的目光如同鹰隼般扫视着每一个角落，空气中弥漫着令人窒息的紧绷感，仿佛一点火星就能引爆整个庭院。
李默在一队神情肃穆、眼神锐利的亲兵簇拥下，步履沉稳地踏入别院大门。他身上沾染的血污尚未完全清理，甲胄上的刀痕箭创清晰可见，但这无损他此刻的威严，反而更添几分从尸山血海中走出的煞气。院内，所有的崔家仆从、护卫皆已被缴械，集中看管在角落，人人面如土色，浑身颤抖，噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。曾经在北地跺跺脚就能让三州震动的崔氏家主崔泓，此刻正独自端坐在装饰奢华却难掩寂寥的花厅之中。他身穿一袭看似朴素的素色便袍，花白的头发梳理得一丝不苟，手边甚至还放着一杯兀自冒着袅袅热气的清茶，仿佛仍在维持着世家之主最后的体面。他面色看似平静无波，仿佛早已在无数个不眠之夜中预料并接受了这一刻的到来，只是那双深陷的、阅尽世情的眼眸最深处，难以掩饰地透出一丝大厦倾覆后的灰败与功亏一篑的强烈不甘。
“崔公，别来无恙。”李默步入花厅，声音平静无波，如同深潭之水，听不出丝毫胜利者的得意，也听不出对将死之人的怜悯，只有一种近乎冷酷的客观。
崔泓缓缓抬起沉重的眼皮，浑浊却依旧锐利的目光看了李默一眼，嘴角极其艰难地扯出一丝近乎嘲讽的、僵硬的弧度：“托李侯爷的福，老夫这副朽骨，暂时还死不了，还能坐在这里，喝上这最后一盏茶。侯爷如此兴师动众，甲胄未解，是迫不及待要来送老夫这‘乱臣贼子’最后一程的？”他的话语带着一种破罐破摔的尖锐。
“崔公言重了。”李默并未动怒，神色不变，在他对面的紫檀木椅上安然坐下，韩震则如同铁塔般按刀立于其身后半步之处，目光如电，死死锁定着崔泓的每一个细微表情和肢体动作，防备着任何可能的垂死反扑。“只是京城昨夜颇不太平，烽火连天，诸多骇人乱象，抽丝剥茧之后，似乎桩桩件件都与崔公您有些牵连。陛下洪福齐天，已然苏醒，对此事甚为关切，特命本侯前来，向崔公请教几个问题，以解圣惑。”
听到“陛下苏醒”四个字，崔泓端着茶杯的手指几不可查地剧烈颤抖了一下，那青瓷杯盖与杯沿发出一声细微却清晰的磕碰声，在寂静的花厅中显得格外刺耳。他强自镇定，缓缓将茶杯放回桌上，仿佛耗尽了力气，语气刻意淡然道：“陛下洪福齐天，龙体康复，实乃国朝之幸，万民之福。老夫……亦深感欣慰。至于京城昨夜乱象，老夫一介待罪之身，困于这方寸之地，耳目闭塞，又能知道什么？侯爷神通广大，怕是问错人了。”
“是吗？”李默并不急于逼迫，反而像是猫捉老鼠般，带着一种审视的耐心。他从怀中缓缓取出那份父亲李骁用鲜血和性命换来的名单副本，动作轻缓却带着千钧之力，轻轻摊在两人之间的黄花梨木桌面上，那微微泛黄的纸张和上面暗褐色的污渍，仿佛带着无声的控诉。“那崔公可否为本侯，也为陛下解惑，这份名单上的人，崔公可都认得？尤其是最后这个代号——‘灰鹊’。它背后所代表的那个人，或者说，那个传承，此刻究竟藏在何处？”他的目光如同实质，紧紧锁住崔泓。
崔泓的目光不由自主地被那份名单吸引，当他的视线扫过上面一个个或熟悉或陌生的名字，尤其是最后那刺眼的“灰鹊”二字，以及后面被大片疑似血迹污损、无法辨认的名字处时，他的瞳孔骤然收缩如针尖，呼吸瞬间变得粗重急促了几分，胸膛微微起伏，但老辣的他随即又强行将这失态压下，从喉咙深处发出一声沙哑的冷笑，试图掩饰内心的惊涛骇浪：“呵……一份不知从何处伪造、来历不明的名单，几个故弄玄虚、莫名其妙的代号，李侯爷就想拿来构陷老夫？这手段……未免太过儿戏！就想定我崔家百年忠良的罪？”他试图以攻代守，声音却带着一丝不易察觉的虚浮。
“伪造？儿戏？”李默语气骤然转冷，如同西伯利亚吹来的寒风，瞬间降低了花厅内的温度，“那不知崔公对‘天工院’、对‘神机枢’、对‘七星曜日’这些名字，是否也觉得是儿戏妄言？对昨夜从‘摇光’、‘开阳’位涌出的、打着前朝旗号的披甲锐士，崔公又当作何解释？难道他们也是本侯凭空变出来的不成？”他步步紧逼，每一个词都像一柄蓄满力量的重锤，狠狠砸在崔泓那看似坚固的心防壁垒之上。
每一个词都像一把钥匙，试图打开那扇通往百年阴谋的大门。崔泓的脸色终于彻底变了，最后一丝强装的镇定如同潮水般褪去，血色瞬间从他脸上消失殆尽，放在膝盖上的手不受控制地紧紧攥成了拳头，因为用力过猛，骨节发出轻微的“咯吱”声，一片骇人的惨白。他猛地抬起头，死死盯住李默，眼神中充满了惊疑、震骇，以及一丝被窥破核心秘密的恐慌：“你……你竟然连这些都知道？！你从哪里知道的？！李骁……是李骁告诉你的？！不可能！他根本不可能知道这么多！”情急之下，他几乎失口。
“要想人不知，除非己莫为。天网恢恢，疏而不漏。”李默的声音不高，却字字如刀，直刺对方要害，“崔家百年来，表面忠君爱国，背地里却窃据前朝遗泽，暗中经营庞大网络，勾结前朝余孽，更丧心病狂，以次充好，倒卖军械，罔顾边关将士性命，致使朔风堡血流成河！甚至，纵容乃至主使刺王杀驾，动摇国本！崔泓，你崔家世代深受国恩，享尽荣华，却行此大逆不道、祸国殃民之事，百年积累的声望与财富，难道就是为了酝酿今日这身死族灭之祸吗？！”
“你懂什么？！黄口小儿，安知大势？！”崔泓仿佛被狠狠刺中了内心最敏感、最不容触碰的神经，猛地抬起头，眼中原本的灰败被一种混合着疯狂、偏执与多年压抑的怨毒之色所取代，那光芒几乎要喷射出来，“国恩？呵！萧家不过是篡国逆贼！这天下本该是……！我崔氏辅佐前朝，世代经营北地，没有我崔家，北境防线早已糜烂不堪！那些精妙绝伦的新技术，那些富可敌国的财富，放在如今这昏聩朝廷手里只会被埋没、被糟蹋！只有在我崔家手中，在我等懂得其价值的人手中，才能发挥最大效用，物尽其用！我们有什么错？！我们是在拯救这些瑰宝！”他情绪彻底失控，嘶声咆哮，竟间接承认了许多李默的指控，那扭曲的逻辑中透着一股令人心寒的理所当然。
“最大效用？”李默的声音冰冷得如同万载寒冰，带着毫不掩饰的讥讽，“用来支持九皇子那种志大才疏、利令智昏的蠢货造反？用来满足你们崔家无止境的权力贪欲和那可笑的、不切实际的复国执念？甚至不惜引狼入室，动用埋藏地底的鬼兵祸乱京城，让无数无辜百姓流离失所，家破人亡？这便是你所谓的‘拯救’与‘物尽其用’？用万千黎民的尸骨和血泪来成就你们野心家的美梦？！”
“成王败寇！自古如是！历史向来由胜利者书写！”崔泓喘着粗重的气息，额角青筋暴起，脸上露出一抹狰狞而扭曲的笑容，混合着不甘与绝望，“只可惜……只可惜天不助我！功亏一篑！若非范永年那老匹夫突然带着火炮如同神兵天降，若非你李默运气太好，几次三番都能死里逃生……此刻坐在这花厅主位之上，接受胜利者盘问的，就该是另一番光景了！这江山，说不定已然易主！”他将失败归咎于偶然和运气，试图维持最后一丝可怜的尊严。
“不是运气，是陛下圣明烛照，早已布下后手，是邪不胜正，是天理昭彰！”李默斩钉截铁地纠正道，随即话锋一转，如同最老练的猎人，开始收网，“你说功亏一篑，看来对这失败的结果，很是不甘心。但你以为，你们这条破船，真的还有机会驶出这惊涛骇浪吗？‘灰鹊’如今自身难保，犹如丧家之犬，你们在地下的那些隐秘巢穴和多年积攒的私兵，也正被范都督一一拔除、清扫。你们引以为傲、经营百年的基业，早已是千疮百孔，风雨飘摇。”他刻意模糊了“灰鹊”的情况，抛出诱饵，试图诈出更多关键信息。
崔泓果然中计，闻言先是一愣，脸上闪过一丝错愕，随即像是听到了天底下最荒谬的笑话，竟抑制不住地嗤笑起来，笑声沙哑而刺耳，充满了嘲讽：“哈哈哈……自身难保？丧家之犬？李默啊李默，你终究还是太年轻！太天真！你以为你抓到了多少？你掀开的，不过是冰山一角！你根本不知道‘灰鹊’究竟意味着什么！那不仅仅是一个代号！你也不知道‘神机枢’究竟是何等惊天动地的存在！更不知道我们为了那个伟大的目标，究竟布局了多久，埋下了多少伏笔！这次的失败，不过是一次小小的挫折，一次必要的……牺牲与蛰伏而已……”他的笑声戛然而止，仿佛突然意识到自己在这情绪激动之下，已然失言，泄露了不该泄露的信息，立刻死死闭上了嘴，脸上重新恢复了那副阴沉似水的模样，但眼神深处那一闪而逝的慌乱，却未能完全逃过李默锐利的眼睛。
李默心中念头如同电光火石般飞转，从崔泓这失控的言语中，他敏锐地捕捉到了几个至关重要的信息：“灰鹊”似乎并非单指某一个具体的人，而更像一个世代传承的、掌握核心机密的职位或神秘象征；那“神机枢”的重要性，恐怕远超他之前的任何预估；而对方组织的布局之深远、隐藏之深，此次京城叛乱，很可能并非其全部实力，甚至可能只是抛出来吸引注意力的弃子。一股更深的寒意悄然掠过他的心头。
“无论你们布局多久，隐藏多深，编织的网有多大，”李默缓缓站起身，身形挺拔如松，居高临下地俯视着坐在那里、气势已然萎靡的崔泓，目光如同审判之剑，“现在，是你最后的机会。说出‘灰鹊’的真实身份和下落，交出所有关于‘神机枢’的线索，坦白所有地底剩余的出口位置和你们残党的重要据点……或许，看在你这将死之人最后一点坦诚的份上，本侯会向陛下陈情，陛下天恩浩荡，或许还能法外开恩，给你崔家留下一丝血脉，不绝香火。否则……”
否则什么，李默没有说下去，但那弥漫在整个花厅的、几乎凝成实质的冰冷杀意，以及窗外那森严林立的甲士，已经说明了一切。空气仿佛凝固了。
崔泓抬起头，浑浊的双眼与李默那年轻却充满坚毅与力量的眸子对视了良久，花厅内只剩下彼此沉重的呼吸声。忽然，他脸上露出一个极其古怪、复杂难言的笑容，那笑容中混合着彻底的绝望、无尽的嘲讽，以及一丝令人心悸的、近乎癫狂的执念：“李默，你和你那个不知进退的父亲李骁一样，都是不识时务、不懂大势的蠢货！有些秘密，注定要随着知情者一起，被永远带进坟墓里。你想知道的一切……就去阴曹地府，亲自问你的好父亲李骁吧！他或许……会在那里等着告诉你答案！”
话音未落，他眼中猛地闪过一抹彻底的、毫无留恋的决绝，喉咙部位肉眼可见地动了一下！
“不好！他要服毒！”一直如同猎豹般紧盯着他每一个细微动作的韩震见状大惊，怒吼一声，出手如电，身形爆闪而上，一把死死捏住了崔泓的下颚，试图阻止！
但还是晚了半步！
一丝浓稠如墨、带着腥甜气味的黑血，已然从崔泓紧抿的嘴角不可抑制地溢了出来。他的身体剧烈地痉挛、抽搐了一下，眼神中的光芒如同风中残烛般迅速涣散、熄灭，脸上却诡异地定格着那抹混合着绝望、嘲讽与疯狂的最终笑容，显得格外狰狞可怖。
“齿间藏毒！是见血封喉的剧毒！”韩震脸色铁青，用力撬开崔泓已然僵硬的嘴，只见一枚小小的、已经被咬破的蜡丸残骸藏在牙缝之后。
李默脸色阴沉如水，看着在椅子上迅速断气、生命气息彻底消失的崔泓，心中并无太多意外。这等老奸巨猾、掌控北地百年、深处阴谋漩涡中心的巨擘，岂会没有为自己准备这最后体面、或者说最决绝的自绝手段？他本就没天真地指望能轻易撬开对方的嘴，方才那一番言语交锋、心理攻防，能诈出关于“灰鹊”并非一人、“神机枢”至关重要、以及对方布局深远这些关键信息，已算是意料之外的收获。
只是，崔泓宁愿立刻自尽，忍受极致的痛苦，也坚决不愿透露“灰鹊”和“神机枢”最核心的秘密，甚至临死前还试图用言语将自己引向歧途，这反而让李默更加确信，这背后所隐藏的秘密，其惊人的程度，恐怕远远超出他目前的想象，牵扯之广、之深，可能足以动摇某些更深层次的根基。
“侯爷，崔泓已死，现在怎么办？”韩震松开手，任由那具迅速冰冷的尸体瘫在椅中，沉声请示，语气中带着一丝未能阻止对方自尽的懊恼。
李默的目光从崔泓那凝固着诡异笑容的脸上移开，扫过这间奢华却已弥漫死亡气息的花厅，沉默了片刻，仿佛在权衡着什么，随后缓缓道：“仔细搜查别院每一寸地方，包括密室、夹墙、地窖，所有文书、账簿、信笺、物品，无论看似有无价值，全部登记造册，封存装箱，带回皇城司由专人交叉查验。崔家所有主要族人，尤其是崔琰等核心子弟，一律单独严加看管，分开审讯，防止他们串供或效仿崔泓自尽。至于他……”
他顿了顿，声音冷然如同冰泉击石：“对外统一口径，经初步讯问，崔泓对其勾结前朝余孽、阴谋作乱、刺王杀驾等罪行供认不讳，自知罪孽深重，天理难容，已于讯问期间，畏罪自尽。”这是一套必要的程序，既能暂时稳定人心，避免不必要的恐慌，也能为后续更深层次的调查留下转圜余地。
说完，他不再看那具尸体，转身，迈着沉稳的步伐，走出了这间充满绝望与阴谋终结气息的花厅。庭院里，朝阳已然升高，灿烂的金色光芒努力驱散着夜间的血腥与阴冷，洒满每一个角落，但这光芒此刻却带着一种难以言喻的、血腥过后的清冷与孤寂感。
崔泓死了，这个盘踞北地、搅动风云的巨奸终于伏诛，但李默心中清楚，最重要的线索并未随之彻底断绝。怀中那份沉甸甸的名单，那些来自前朝“天工院”、蕴含着无数秘密的冰冷遗物，诏狱里那个正在逐渐恢复、可能知道更多内情的俘虏，以及即将被范永年和他自己联手全面清剿、深挖的庞大地下网络……真相的厚重帷幕，或许才刚刚被掀起一角而已。
李默抬头，目光越过崔家别院的高墙，遥遥望向那巍峨皇城的方向，阳光为宫殿的琉璃瓦镀上了一层耀眼的金边。他知道，接下来的政治清算、罪证深挖、余党追捕，将是一场更加复杂、更加考验耐心与智慧、也更加漫长和暗藏凶险的战斗。
而那个神秘的、如同幽灵般的“灰鹊”，此刻又究竟隐藏在京城哪个不为人知的角落，或者早已远遁千里？他（或她）此刻，又正用怎样一种冰冷而深沉的目光，透过层层阻隔，注视着崔家的覆灭，以及自己这个搅局者的一举一动呢？
这场棋局，远未到终盘。