沈知微的指尖悬在飞灰上方，离那点微光不过半寸。玄铁镯突然发烫，震了三下，像是被什么刺了一下。她立刻收手，从袖中抽出一根银针，轻轻拨开灰堆。
灰粒散开又聚拢，随着针尖移动，竟像活物般游走。她不动声色地将毒茉莉香包贴在针尾，香气一出，灰堆微微颤动，随即浮现出几个断续的北狄古字：“……血不归祠，狼不得主……”
字迹未完，便如风吹沙般溃散。
她还没来得及细看，通道口传来脚步声。一名青衣内侍疾步走来，帽檐压低，步伐稳而急，手中捧着一封黄绸封皮的文书。沈知微一眼认出那是礼宾司的人，专管外邦使节往来，若非大事，绝不会闯入禁地。
“钦天监监正，摄政王殿下。”内侍躬身行礼，声音平板无波，“北狄使团已至宫门，呈上国书，要求面见陛下——并请迎回‘圣女血脉’。”
萧景珩站在密道出口的阴影里，残枪横握，指节搭在枪杆上，没说话。他的目光落在内侍手中的文书上，片刻后，才淡淡问：“谁递的国书？”
“北狄左贤王特使，持金狼令而来。”内侍答得干脆，“按祖制，持令者可直通太极殿，不受查验。”
沈知微轻轻咳了一声，抬手掩唇，实则借势将银针滑回袖中。她退到萧景珩侧后方半步，左手悄然抚过腕上玄铁镯——还在发热，热度比刚才更甚。
她明白了。
这些人带的东西，沾了北狄圣物的气息。
“他们不说‘换子’，只提‘血脉’。”她低声说，语气像在说今日早膳少了一碟酱菜，“是怕我们拿律法反咬一口。毕竟，大胤不认私相授受的族谱。”
萧景珩依旧没动，只是右手微微收紧，枪杆发出一声极轻的响。
内侍等了片刻，见无人回应，又开口：“陛下已知此事，命二位速往偏殿候召。是否接见来使，需您二人共议定夺。”
沈知微这才抬眼，直视对方：“我乃钦天监监正，掌星象灾异、祭祀卜算。不是哪家庙里走丢的祭器，要人敲锣打鼓地请回去。”
她说完，转身就走，素色裙裾扫过地面，恰好踩碎最后一丝未散的飞灰微光。
石阶上的尘土还沾在她的鞋尖，头顶裂缝透下的天光也未变。她一步步往上走，脚步平稳，仿佛刚才那句“圣女血脉”不过是随风飘过的闲话。
但只有她自己知道，心跳比方才快了两拍。
走到出口处，她停下，回头看了眼萧景珩：“备香汤净手，换监正朝服。”顿了顿，又补了一句，“另传阿蛮，取我那支珍珠簪来——就是沉水里捞起那支。”
话音落下，她不再停留，径直走向内廷更衣处。
萧景珩目送她离开，直到身影消失在转角。他低头看了看手中的残枪，又望向那片已被踩碎的飞灰，静立片刻，抬手打了个手势。
暗处走出两名黑衣人，垂首听令。他只说了四个字：“清道，布眼。”
两人领命而去。
他这才迈步跟上，残枪拖地，无声无息。
***
香汤已备好，热气氤氲。沈知微褪去染了焦痕的外袍，露出里面完整的中衣。侍女捧来监正朝服——玄底绣银星纹，肩缀日月双盘扣，是钦天监最高品阶的礼服。
她伸手接过，指尖拂过袖口的星图刺绣。这衣服她穿了三年，每次重大朝议都会换上。有人笑她讲究，说一个管天象的小官何必如此隆重。可她知道，仪式感是最锋利的刀。
穿上朝服那一刻，你就不再是某个人的女儿、妹妹或棋子。你是制度的一部分，是规矩本身。
她系好最后一枚扣子，抬手整理发髻。铜镜映出一张平静的脸，十七岁，眉眼清瘦，唇色偏淡。若只看外表，谁也不会想到这个姑娘刚从一场焚毁命运的火海里走出来。
门外传来脚步声，轻而熟稔。
阿蛮来了。
她推门而入，手里托着一个红木小匣。打开，里面静静躺着一支珍珠簪——珠色泛青，簪头雕成鹤形，底部刻着极小的“沈”字。这是她落水那天戴的簪子，后来被萧景珩亲手捞起，一直由阿蛮保管。
沈知微接过簪子，插进发间。冰凉的触感顺着头皮蔓延开来，让她神志一清。
“让谢无涯准备好了吗？”她问。
阿蛮点头，从怀中取出一枚小巧的机关木鸟，放在桌上。鸟腹空心，能藏纸条，翅膀可拆卸，是流云门独有的联络工具。
“送去地宫第三层，交给守夜人。”沈知微说，“内容写：‘飞灰再现，祠不归血，狼失其主。查二十年前南境药人案卷。’”
阿蛮应声要走，又被叫住。
“等等。”沈知微从手腕褪下玄铁镯，递给阿蛮，“把这个也带上。让它在地宫绕一圈，再送回来。”
阿蛮怔了怔，随即明白——这是在留痕。镯子沾了北狄蛊气，走过密道，等于标记了路径。若有追踪者，必会察觉异常波动。
她郑重收下，转身离去。
沈知微站在窗前，望着远处宫门方向。那里旗影晃动，隐约可见一行人列队而入，皆披灰狼皮氅，腰佩弯刀。北狄使团到了。
她忽然想起小时候，在相府冷院见过一次北狄商人。那人送了一袋蜜果给管家，结果当晚全府腹泻不止。母亲悄悄告诉她：“他们的东西，看着甜，吃进去是毒。”
如今这些人又来了，嘴上说着血脉亲情，手里却攥着刀。
她冷笑一声，转身出门。
走廊上，萧景珩已在等候。他换了件玄色常服，外罩银丝暗纹披风，残枪仍握在手中，像是随时准备再战一场。
“你说他们会提金狼令吗？”他问。
“一定会。”她答，“那是他们唯一能证明身份的东西。但他们不敢提双鱼玉佩——因为那块玉，一半在我手里，一半在你心上。”
他微微一怔，随即笑了下，没接话。
两人并肩前行，穿过数重宫门，朝偏殿走去。
路上遇到几名禁军将领，个个神色紧绷。有人看到沈知微，欲言又止。她只当没看见，脚步未停。
快到偏殿时，前方转角走出一人，捧着一套崭新朝服，见到他们连忙避让。是礼宾司的笔吏，专为外使翻译文书。
沈知微瞥了眼他怀中的衣物——右襟绣着一只展翅金鹰，鹰喙衔着一朵茉莉花。
她脚步微顿。
那花形不对。花瓣太圆，层次太少，分明是临摹出来的赝品。
真正的北狄圣花，五瓣尖锐如刃，开时不香，谢时带腥。
她没点破，继续往前走。
偏殿门口，内侍已候着，见他们到来，立刻通报入内。
殿中烛火明亮，御座空置，太后尚未驾临。唯有案几上摆着那份黄绸国书，封印未拆。
沈知微走到案前，盯着那封文书看了片刻，忽然伸手，却不拆封，而是轻轻抚过封皮边缘。
指尖传来一丝极细微的震动，像是有东西在纸上爬行。
她收回手，对萧景珩说：“他们用了活墨。”
他挑眉。
“北狄秘术。”她淡淡道，“用蛊虫调制的墨水，一旦被人强行解读，虫就会苏醒，咬破纸面，留下警告痕迹。所以不能硬拆。”
“那怎么读？”
“等。”她说，“等他们自己打开。或者——等他们发现，我们根本不在乎。”
她转身走向角落的软榻，坐下，理了理袖口。
殿内一时安静。
萧景珩站在她身侧，残枪拄地，目光扫过殿门。
沈知微闭上眼，似在养神。
其实她在想那句未尽的飞灰预言。
“血不归祠，狼不得主。”
祠是谁？狼又是谁？
她正思索间，殿外传来钟声。
三响。
北狄使团正式求见。