星核殿的双脉防护阵还在泛着金紫微光，殿外突然传来一阵急促的星鸣 —— 是负责清理星蚀孢子的星灵们，它们的身影裹挟着淡金色的慌急脉息，冲破星云屏障，落在灵汐面前时，头顶的金角竟泛着极淡的黑色，像是被某种能量惊扰。
“星灵怎么了？” 灵汐快步上前，双印的金纹自动亮起，轻轻触碰星灵的角，一股混杂着星蚀能量的恐慌脉息顺着指尖传来，“它们在说……‘本源树在哭’？”
阿尘的木杖突然挣脱他的手，杖头金纹银线朝着天外星脉东南方向疯狂颤动，线身竟浮现出模糊的树影轮廓：“木杖看到了！是‘星脉本源树’！它在‘星源森林’里，树枝上缠着好多‘小黑影’，那些黑影在吸它的脉息！”
墨渊的混沌预警符此刻爆发出刺眼的黑光，符纸表面浮现出密密麻麻的紫色光点，正朝着星源森林的方向汇聚：“是母巢！它用之前吞噬的小型星核，制造了‘星蚀傀儡军团’！傀儡靠吸食本源树的星脉之力成长，一旦本源树枯萎，天外星脉的星力会断源，三界地脉也会跟着失去能量供给！”
冰瑶立刻翻开《星脉守护录》，天外篇 “星源森林” 章节的插图瞬间亮起 —— 图中一棵参天巨树扎根在星云中，枝叶间流淌着金色星力，标注着 “本源树，天地脉能量枢纽，生则两脉兴，枯则两脉衰”：“古籍说，本源树是天外星脉的‘能量母亲’，所有星脉光带都源自它的根系！母巢想通过傀儡吸干它，彻底断绝天地脉的共生基础！”
“青禾传讯！” 契约符文突然滚烫，青禾的声音带着颤抖，“三界东部的归墟灵渊灵脉之心源，星力流动突然变慢！测脉龟甲显示，能量源头的星力供给正在减少 —— 是本源树被吸食的影响！再拖一个时辰，灵脉之心源会彻底停止运转！”
灵汐抓起双印，金纹与星核殿主星核的紫色脉息瞬间共鸣，为众人裹上一层临时护罩：“我们立刻去星源森林！阿木，带上星蚀净化炮和你制作的星蚀监测仪；墨渊，路上试着调配能克制傀儡的药剂；星灵，麻烦你们带路，避开母巢可能设下的陷阱！”
灵渊玄鸟载着众人与星灵，朝着星源森林疾驰。途中，阿尘的木杖银线始终绷直，线身树影轮廓越来越清晰，甚至能看到傀儡缠绕在树枝上的黑色剪影；墨渊则将星陨砂、星核碎片与自身灵脉之力混合，在琉璃瓶中熬煮出淡紫色的液体 —— 这是 “星蚀中和剂”，能暂时麻痹傀儡的星蚀能量，让其失去行动能力。
“前面就是星源森林！” 星灵突然发出一声急促的星鸣，前方星云豁然开朗 —— 一片漂浮在星空中的森林映入眼帘，每棵树木的枝叶都泛着淡金色星力，而森林中央，一棵高逾百丈的巨树正散发着微弱的光芒，正是星脉本源树。此刻，树身缠绕着上百个黑色傀儡，它们的躯体由星蚀能量与星石碎片凝聚而成，口中不断吸食着树干流淌的星力，本源树的枝叶已开始泛黄，金色星力变得黯淡。
母巢的残躯悬浮在本源树顶端的星云中，十条粗壮的触手正不断将小型星核的能量注入傀儡，让它们的躯体越来越凝实：“没想到你们来得这么快！但已经晚了 —— 我的傀儡很快就能吸干本源树，到时候，天地脉都会变成我的能量源！”
“休想！” 苍渊率先冲上前，苍梧剑银白剑气横扫，劈向最靠近树根的傀儡。剑气击中傀儡时，却只在其躯体上留下一道浅痕，傀儡转过身，黑色手臂直刺苍渊的胸口，臂端还渗出星蚀毒液。
“用中和剂！” 墨渊将琉璃瓶掷向苍渊，苍渊接住瓶子，将中和剂洒在剑刃上。银白剑气瞬间泛上淡紫色，再次劈向傀儡时，傀儡躯体发出 “滋滋” 的声响，星蚀能量快速消退，动作变得迟缓，最终瘫倒在星尘中，化作黑色碎片。
“中和剂只能维持半刻钟！” 墨渊大喊，“阿木，快用净化炮攻击母巢的触手，阻止它给傀儡输送能量！”
阿木立刻调整净化炮角度，炮口对准母巢的主触手。银白色光柱直冲而去，却被母巢提前察觉，它挥动另外九条触手，形成一道黑色屏障，光柱击中屏障时，竟被星蚀能量吞噬，只在屏障上留下一道短暂的裂痕。
“母巢的触手变得更强了！” 灵汐心中一急，双印金纹突然与本源树的星力产生共鸣，她能清晰感知到树内微弱的反抗脉息，“本源树还在抵抗！阿尘，用木杖的星脉共鸣，唤醒本源树的自我防护！”
阿尘立刻将木杖插入本源树根部的星尘中，杖头银线顺着树根蔓延，融入树干。他闭上眼，轻声呢喃：“本源树，别害怕，我们来帮你了！用你的力量，把傀儡赶下去！”
银线突然爆发出强烈的金色光芒，本源树的树干上瞬间浮现出无数道星脉符文，符文亮起的瞬间，无数道金色星力光刃从枝叶间飞出，直刺缠绕在树干上的傀儡。光刃击中傀儡时，它们的躯体瞬间被净化，化作黑色雾气消散 —— 这是本源树的 “星脉守护术”，在木杖的共鸣下，终于被唤醒。
“就是现在！” 灵汐大喊，将双印金纹与本源树的星力光刃融合，形成一道巨大的金紫双色光刃，直劈母巢的主触手。光刃击中触手时，母巢发出一声凄厉的嘶吼，主触手的星蚀能量快速消退，小型星核的光芒也变得黯淡。
冰瑶与阿木则在本源树周围布下 “星脉守护阵”—— 阿木用星脉金属搭建阵基，冰瑶在阵基上刻制上古星脉符文，符文与本源树的星力共鸣，形成一道金色光罩，将剩余的傀儡挡在光罩外，防止它们再次靠近树干。
星灵们也加入战斗，头顶金角泛着金光，不断发射星力光束，配合光罩内的众人清理傀儡。本源树的枝叶在星力的滋养下，渐渐恢复绿色，金色星力流淌得越来越快，甚至开始主动将星蚀能量从树干中排出，化作黑色雾气被光罩净化。
母巢见局势逆转，眼中紫色光点满是疯狂。它突然将剩余的小型星核能量全部注入自身，躯体瞬间膨胀三倍，十条触手变得比之前粗两倍，直刺本源树的核心：“就算毁了我，也要带本源树一起陪葬！”
“拦住它！” 灵汐大喊，将双印金纹、本源树星力、星灵脉息全部融合，形成一道金紫双色的防护盾，挡在本源树核心前。母巢的触手击中盾牌时，盾牌剧烈颤动，金纹出现一道细微的裂痕，星蚀能量顺着裂痕渗入，灵汐的嘴角渗出鲜血 —— 这一击的力量，远超之前的任何一次。
“我们来帮你！” 苍渊、墨渊、冰瑶、阿尘、阿木同时将手放在防护盾上，五人的灵脉之力与星灵的脉息汇聚，盾牌的光芒瞬间暴涨，将母巢的触手牢牢顶住。本源树似乎感受到众人的守护，树干上的星脉符文全部亮起，一道巨大的金色星力光柱从树顶冲出，直刺母巢的核心残躯。
“不！” 母巢发出最后一声嘶吼，核心残躯被光柱击中，瞬间爆发出强烈的黑色能量，随后化作无数道细小的星蚀碎片，散落在星源森林中。它的触手失去能量支撑，纷纷枯萎，瘫倒在星尘中，彻底失去了动静。
傀儡们失去母巢的能量供给，也纷纷化作黑色碎片，被本源树的星力光刃彻底净化。本源树的枝叶恢复了翠绿，金色星力重新在树干中欢快流淌，甚至比之前更盛，星力顺着星脉光带，朝着天外星脉各个星区蔓延，归墟灵渊的灵脉之心源也重新恢复了活力。
众人松了口气，灵汐靠在苍渊身边，双印金纹已变得黯淡，胸口的伤口还在隐隐作痛。阿尘的木杖从本源树根部拔出，银线泛着柔和的金色，轻轻蹭着灵汐的手背，像是在安慰她：“姐姐，本源树说谢谢你，它会好好保护天外星脉的星力，不让坏人再伤害它。”
墨渊蹲在星尘中，混沌预警符贴在母巢残留的碎片上，符纸泛着极淡的黑光：“母巢的核心残躯虽然被毁，但还有少量星蚀碎片散落在森林里，需要彻底清理，防止它们再次凝聚。而且…… 我总觉得，母巢的背后，还有更强大的星蚀力量在支撑，否则它不会恢复得这么快。”
冰瑶翻开《星脉守护录》，天外篇最后一页突然亮起，上面出现一行新的文字：“星蚀之源，藏于天外裂隙，非天地脉之力可破，需寻‘星核钥匙’，方得制衡。”
“星蚀之源？星核钥匙？” 灵汐心中一沉，这两个陌生的名词，显然是新危机的预兆，“看来，我们不仅要清理星蚀碎片，还要找到星核钥匙，否则星蚀之力还会卷土重来。”
接下来的三日，众人与星灵们分工清理星源森林的星蚀碎片：灵汐、苍渊、星灵负责净化散落的碎片；墨渊、阿木研究母巢残躯，试图找出星蚀之源的线索；冰瑶、阿尘则留在本源树旁，用星脉符文加固它的自我防护，确保不再被外来能量侵袭。
第三日傍晚，星源森林的星蚀碎片已全部清理完毕。本源树的枝叶泛着浓郁的翠绿，金色星力顺着星脉光带，与三界地脉的灵脉之力完美融合，形成一道横跨天地的能量纽带。阿木还在本源树周围安装了 “星脉监测塔”，能实时监测周围的星蚀能量，一旦有异常，会立刻发出警报。
“青禾传讯！” 契约符文亮起，青禾的声音带着喜悦，“三界地脉的星力全部恢复正常！灵脉之心源的能量比之前更盛，玄冰狱的阴脉也变得更稳固！你们成功守护了本源树！”
灵汐站在本源树前，双印金纹与树干的星脉符文相互呼应，心中满是欣慰：“这次虽然摧毁了母巢的残躯，但星蚀之源的威胁还在。我们必须尽快找到星核钥匙，才能彻底制衡星蚀之力，守护好天地脉的共生。”
苍渊走到她身边，将星轨罗盘递给她，罗盘上新增了一道指向天外裂隙的紫色星轨：“星轨罗盘感应到了星核钥匙的气息，它就在天外裂隙里。虽然前路未知，但只要我们同心协力，就一定能找到钥匙，彻底解决星蚀危机。”
灵渊玄鸟载着众人，朝着天外裂隙的方向飞去。星源森林的金色星力在身后渐渐远去，本源树的枝叶轻轻摆动，像是在为他们送行。灵汐靠在苍渊怀中，看着手中的双印与阿尘的木杖，心中满是坚定 —— 从星脉秘境到天外星脉，从母巢突袭到本源守护，无论未来有多少未知的挑战，只要有同伴们的羁绊，有双印与木杖的指引，有星灵与天地脉的支持，他们就一定能找到星核钥匙，制衡星蚀之源，让天地脉永远共生，让山海永远有灵。
而在天外星脉边缘的天外裂隙中，一道淡紫色的星核钥匙虚影正悬浮在裂隙中央，周围缠绕着极淡的星蚀能量，像是在等待着守护者的到来，也像是在预示着，一场关于星蚀之源的终极探索，即将拉开序幕。
（本章完）