霍锦沉默了。她终于明白石默眼中的绝望从何而来——他不仅被组织抛弃，还被最熟悉的人追杀，连求助的资格都没有。
油灯的光晕里，石默的身影显得格外孤寂。这个曾经的影阁秘探，此刻像条丧家之犬，蜷缩在柴房的角落，连取暖的炭火都没有。
“所以，你拿着玄鸟令牌，是想找沈老爷帮忙？”霍锦忽然想起那日的情景。
“沈老爷的父亲，曾是前朝太傅，”石默解释道，“老阁主在世时，与他有过盟约，约定‘影阁灭亡之际可找’。我本想……”
他没说完，但霍锦已经明白了。他想借沈家的力量，揭露新阁主的阴谋，可惜沈老爷未必敢蹚这浑水——前朝遗臣的身份，本就是当朝皇帝的眼中钉。
“影阁的新主，到底是谁？”霍锦的目光锐利起来，“能让一群前朝余孽投靠苍狼族，此人绝非等闲之辈。”
石默的嘴唇动了动，似乎在犹豫。影阁的核心机密，若不是到了绝境，他绝不会外泄。
但看着霍锦那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，看着自己肩上那三日便结痂的伤口——灵泉水的奇效让他明白，眼前这个七岁女童，或许是他唯一的机会。
“他叫……殷千离。”石默的声音压得极低，像怕被风雪听去，“是老阁主的养子，也是……最擅长易容术的‘千面狐’。”
霍锦的心头猛地一跳。
易容术？千面狐？
她想起了以世基地也有会易容术，这种人还真是有点难搞。
“他投靠苍狼族，到底想做什么？”霍锦追问，“仅仅是为了钱？”
“钱只是借口。”石默的眼神变得幽深，“我截下的布防图上，标注了北疆的十二处粮仓。
苍狼族若想南下，粮草是最大的难题。殷千离帮他们打通粮道，恐怕……是想借苍狼族的刀，搅乱北凉。”
“搅乱北凉对他有什么好处？”
“乱世出英雄，”石默的声音带着一丝嘲讽，“或许，他想趁着北凉内乱，扶持一个傀儡皇帝，重现影阁的荣光。”
霍锦的指尖冰凉。这个殷千离，好大的野心！
勾结外敌，搅动内乱，扶持傀儡……若真让他得逞，北疆的百姓将陷入战火，父亲镇守的镇北将军府首当其冲，甚至整个北凉都可能分崩离析。
“江南的二十七个据点，”她忽然抬头，眼神亮得惊人，“都在做什么买卖？”
石默一愣：“大多是寻常的绸缎、茶叶生意，暗中却在收集江南官场的动向，偶尔也帮富商打探商业对手的底细……”
“也就是说，他们有完整的情报网络？”
“是。”石默不解地看着她，“但这些据点都听殷千离的号令，你问这个做什么？”
霍锦没有回答，反而走到柴房的角落，那里堆着一堆废弃的账本。她捡起一本，用袖子擦去上面的灰尘，露出泛黄的纸页。
“影阁成立之初，是为了‘清奸佞’，对吗？”她的声音很轻，却带着一种奇异的力量。
“是。”
“可现在，它却成了殷千离谋私利、通外敌的工具。”霍锦的手指划过账本上模糊的字迹，“它烂了，从根上烂了。”
石默的身体猛地一震。他从未想过这个问题，这些日子的逃亡、愤怒、不甘，都源于对影阁的忠诚，却从未想过——这个他誓死守护的组织，早已不是最初的模样。
“烂了的东西，留着也没用。”霍锦将账本扔回角落，转身看着石默，油灯的光在她眼中跳跃，像两簇燃烧的火焰，“影阁既然能被殷千离变成情报贩子，那我也能建一个新的。”
石默的呼吸骤然急促起来：“你想……重建影阁？”
“不。”霍锦的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，与她七岁的年纪极不相称，“影阁的名字太臭了。我要建的，叫‘天机阁’。”
“天机阁？”
“顺天应人，洞察先机。”霍锦走到他面前，仰头看着他，眼神里没有丝毫孩童的稚气，只有冷静到近乎残酷的规划，“我要的不是前朝余孽的复辟梦，是真正能看清这个天下的眼睛。”
石默怔怔地看着她。鹅黄色的斗篷在昏暗的柴房里格外显眼，衬得她的脸颊像初雪般洁白，可那双眼睛里的野心，却比他见过的任何枭雄都要炽烈。
“你知道这意味着什么吗？”他的声音干涩，“与影阁为敌，与殷千离为敌，甚至可能……与苍狼族为敌。”
“我知道。”霍锦的语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“从我决定救你的那一刻起，就没打算置身事外。”
她顿了顿，目光扫过石默腰间的锢影牌：“影阁的二十七个据点，与其让它们继续为殷千离效力，不如……换个主人。”
石默的瞳孔骤然收缩。他终于明白她的打算——她要的不是他这个人，而是他脑子里的影阁机密，是那二十七个遍布江南的情报据点！
这个七岁女童的胃口，远比他想象的要大得多！
“你凭什么觉得，那些据点会听你的？”石默的声音里带着一丝难以置信，“他们都是影阁的老人，对‘影’字有着骨子里的忠诚。”
“忠诚？”霍锦冷笑一声，“对一个勾结外敌的阁主忠诚？对一个把他们当棋子的组织忠诚？石默，你自己信吗？”
石默沉默了。他想起了那些据点的头目，有几个曾是老阁主的心腹，对殷千离的做法早已不满，只是碍于族亲被牵制，才敢怒不敢言。
“我可以帮你联系他们，”他忽然抬起头，眼神里闪过一丝决绝，“但我有条件。”
“你说。”
“第一，天机阁必须以‘清除影阁叛徒，守护北凉国’为己任，绝不能沦为第二个情报贩子。”
“可以。”霍锦毫不犹豫，“我建天机阁，是为了自保，为了护我想护的人，不是为了赚钱。”
“第二，若有朝一日能除掉殷千离，影阁的旧部愿归顺天机阁，但需保留他们的编制。”
“可以。”霍锦点头，“我要的是有用的人，不是傀儡。”
石默深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进骨子里：“第三，我要知道，你的灵泉水……到底是什么来头。”
这个问题，困扰了他整整三天。那水绝非普通井水，其疗伤奇效，甚至远超传说中的天山雪莲。
霍锦的目光闪烁了一下，没有直接回答：“等你彻底归顺天机阁，我自然会告诉你。在此之前，你只需知道，跟着我，你能活下去，能报仇，能看到影阁回归正途。”
这是一种变相的承诺，也是一种隐晦的警告。
石默看着她清澈却深不见底的眼睛，忽然低低地笑了。他单膝跪地，将那块刻着锁链的锢影牌举过头顶，动作郑重得像是在进行一场神圣的仪式。
“影阁秘探石默，愿归顺天机阁，听候阁主差遣！”
油灯的火苗剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。
霍锦没有去接那块铁牌，只是静静地看着他：“从现在起，你不再是影阁的人，是天机阁的第一位供奉。你的任务，是帮我盘活江南的二十七个据点，找出那些可以拉拢的人，清除那些死心塌地跟着殷千离的叛徒。”
“属下遵命！”石默的声音带着一种重获新生的坚定。
霍锦终于弯下腰，捡起了那块锢影牌。铁牌入手冰凉，锁链的纹路硌得手心生疼。她忽然想起了玄鸟令牌背面的字——“龙涎玉现，影阁重开”。
或许，龙涎玉的出现，不是为了复兴腐朽的影阁，而是为了催生全新的天机阁。
就在这时，柴房外传来极轻的“笃笃”声，三长两短，是她和云珠约定的暗号。
霍锦将锢影牌塞进袖中，对石默使了个眼色，走到门边轻轻拉开一条缝。
云珠的小脸冻得通红，手里捧着一个油纸包，见四处无人，连忙塞给霍锦：“小姐，这是……刚才在西跨院墙角发现的。”
油纸包里，是一只浸透了血的布偶，布偶的胸口插着一根银针，眉眼处用朱砂画得狰狞——赫然是霍锦的模样！
霍锦的瞳孔骤然收缩。
巫蛊之术！
是太子的人，三皇子的人？还是……殷千离的手段？
石默凑过来看了一眼，脸色瞬间变得凝重：“是‘摄魂术’的引子。有人想用你的生辰八字下咒。”
霍锦捏紧了那只布偶，指尖因用力而泛白。她能感觉到，布偶上残留着一丝阴邪的气息，与她曾在黑煞门杀手身上闻到的味道有些相似，却又更加纯粹。
“看来，有人比我们更急。”她的声音冷得像外面的冰雪，“石默，你的第一个任务，就是查清楚，这东西是谁放在这的。”
石默看着布偶上狰狞的朱砂眉眼，眼神里闪过一丝厉色：“属下遵命！”
风雪还在继续，柴房里的油灯却仿佛比之前更亮了些。天机阁的雏形已然诞生，却立刻迎来了诡异的挑衅。
是谁在暗中用巫蛊之术对付一个七岁女童？是与影阁勾结的三皇子，还是那位深藏不露的“千面狐”殷千离？
霍锦将那只布偶扔进油灯的火焰里，看着它蜷曲、燃烧，最终化为灰烬。
她知道，天机阁的第一步，注定不会平坦。但握着袖中冰凉的锢影牌，感受着身后石默沉稳的气息，她的心里却前所未有的坚定。
影阁已烂，那就让天机阁取而代之。
这个浑浊的天下，该有一双清醒的眼睛了。
只是她没看到，柴房的横梁上，一片雪花悄然融化，滴落在积尘的木头上，晕开一小片深色的水渍——那里曾有一道黑影，将刚才的一切尽收眼底。