晨曦刚漫过柳府的飞檐，霍锦已站在书房的舆图前，指尖重重落在“京城”二字上。
案头的密信还带着墨香，是石默凌晨送来的急报——三皇子萧景渊联合几位御史，弹劾镇北将军姜战“通敌误国”，证据竟是几封据称截获的“苍狼族密信”，皇上虽未立刻降罪，却已将将军府的几位幕僚打入天牢。
“通敌误国……”霍锦低声重复着这四个字，指节因用力而泛白。父亲镇守北疆二十年，与苍狼族大小百余战，身上的伤疤比军功章还多，怎么可能通敌？
这分明是三皇子借题发挥，想趁机削弱镇北将军府的兵权。
“小姐，该用早膳了。”云珠端着托盘进来，见她眼底的青黑，心疼地说，“您昨夜就没睡好，再熬下去身子该受不住了。”
霍锦揉了揉眉心，接过云珠递来的热茶。茶水是用灵泉水沏的，温润的暖意顺着喉咙滑下，稍稍驱散了些疲惫。“石默那边有动静吗？”
“刚让人来报，说按您的意思，把‘价目表’贴出去了。”云珠压低声音，“就在清风茶馆后巷的墙根，用石灰水写的，说是‘消息换银钱，童叟无欺’。”
霍锦嘴角微扬。这是她昨日定下的主意——天机阁要在江南立足，光靠码头的管理费远远不够，尤其是眼下京城局势不明，她需要更快地积累资金，以备不时之需。而情报，正是最值钱的商品。
“市井传闻十文钱一条，商户秘辛一两银子起，官员隐私十两银子打底……”云珠掰着手指念叨，“小姐，真有人会花钱买这些消息吗？”
“你觉得不值钱的，或许在别人眼里是救命符。”霍锦走到窗边，望着巷口穿梭的行人，“张屠户想知道李屠户的进货渠道，这是商户秘辛；王掌柜想知道税吏何时来查账，这是官员隐私；甚至连哪家的丫鬟偷了主子的珠钗，对想拿捏把柄的人来说，也是值钱的。”
这世间最值钱的从来不是金银，是信息差。前世在信息爆炸的时代，她深谙此道；如今在这消息闭塞的北凉，情报的价值更是被无限放大。
清风茶馆的后巷向来是三教九流聚集之地，墙角的“价目表”刚贴出半日，就围了不少人指指点点。
“嘿，这啥呀？消息还能卖钱？”一个挑着菜担的老汉挠着头，满脸疑惑。
“你懂啥？”旁边穿短打的汉子撇撇嘴，“上次张寡妇的汉子偷人，不就是有人提前透了消息，让张寡妇抓了现行？我看呐，这背后怕是有高人。”
“十文钱一条市井传闻？倒也不贵，我倒想知道，西街的赌坊是不是出老千……”
议论声中，一个穿着锦缎长衫的中年男人驻足良久，他手指上戴着硕大的玉扳指，腰间挂着翡翠佩，一看便知是富商。
此人正是江南最大的丝绸商王元宝，近来正被竞争对手张万利压得喘不过气——张万利不知从哪里打通了关节，不仅拿到了西域的独家经营权，还屡屡用低于成本的价格倾销，眼看就要垄断江南的丝绸市场。
“掌柜的，”王元宝对身边的随从使了个眼色，“去问问，这‘消息’当真能换银钱？”
随从刚上前，一个提着鸟笼的老者就凑了过来，他是茶馆的常客，也是天机阁发展的外围眼线之一。“这位老爷看着面生啊，”
老者捋着胡须，慢悠悠地说，“想买消息？简单，先交定金，说清楚要啥，三日内给答复。成了，再补尾款；不成，定金不退——规矩得讲。”
王元宝眼中闪过一丝犹豫，随即咬了咬牙：“我想知道张万利的丝绸生意，有没有见不得人的勾当。若是能让他翻不了身，我出一百两！”
一百两银子！周围的人倒吸一口凉气，这足够普通人家过十年了。老者却面不改色：“记下了。三日后，还是这里，带银子来。”
消息传到柳府时，霍锦正在空间里查看药园。凝神草的蓝光比往日更盛，旁边新栽的紫心草已抽出嫩芽，叶片上还挂着灵泉的水珠，在晨光下闪着莹润的光。
“一百两？”霍锦直起身，指尖的灵泉水顺着指缝滴落，“这位王掌柜倒是舍得。”
“石默说，张万利和三皇子的人走得近，据说还偷税漏税，只是账目做得干净，没人抓得到把柄。”云珠递上一张纸条，上面是石默调查到的初步信息，“他问，要不要接这单？”
“为什么不接？”霍锦接过纸条，目光落在“偷税漏税”四个字上，“账本做得再干净，总会留下痕迹。让石默带两个人，今晚去张府的账房看看。”
“夜探张府？”云珠吓了一跳，“张万利家里养了不少护院，据说还有黑煞门的人坐镇！”
“黑煞门的残余势力不足为惧。”霍锦走到木屋前，从藏药阁取出一个小瓷瓶，里面装着新炼制的“迷魂散”，比之前的软筋散起效更快，“让石默带上这个，别伤人命，拿到证据就走。”
她顿了顿，补充道：“告诉石默，把张万利与三皇子幕僚往来的书信也一并找来，那些可比账本值钱。”