南楚！
云珠的眼睛猛地瞪大：“他、他竟敢私通南楚？”
北凉国和南楚虽为附属关系，但实则暗潮涌动。南楚年年向北凉进贡，背地里却在招兵买马，对中原之地觊觎许久。
江南盐运使魏坤，竟胆大包天将朝廷的盐运往南楚私下交易，这不单单是贪腐，根本就是通敌啊！
“看来这位魏大人，胆量比我们想象的还要大呢。”霍锦的指尖重重地落在“南楚私市”四个字上，眼神瞬间冷了下来，“难怪盐价涨得如此厉害，三个月克扣了近千石盐，江南的百姓恐怕连腌菜都吃不上喽。”
她想起昨日在码头看到的那些面黄肌瘦的百姓。有个老婆婆抱着孙子，在盐铺前哭了许久，只换来掌柜一句“没钱就别买”。当时她还以为只是普通的物价波动，没承想竟是人为克扣。
“小姐，咱们现在就去报官！”云珠气得浑身发抖，“把这些证据交给知府大人，肯定能治魏坤的罪！”
“报官？”霍锦放下账册，看着云珠气红的脸，忽然笑了，“报给谁？江南知府？你忘了石默说的，魏坤是三皇子萧景渊的人？”
云珠的气势顿时弱了下来：“那……那怎么办？难道就任由他祸害百姓？”
“当然不是。”霍锦走到书架前，从最上层抽出一卷《江南舆图》，摊在桌上，“我们要扳倒他，不过不是现在，也不是用这种方式。”
她的指尖落在地图上的“月城府”三个字上——那里是江南巡抚的驻地，巡抚李嵩是太子萧夜爵的门生，与三皇子萧景渊向来不和。
“我们要做的，是让这把火，烧到该烧的地方去。”
云珠看着自家小姐在地图上勾勒的路线，忽然明白了什么：“小姐，您是想……借刀杀人？”
“是借他人之手，替天行道。”霍锦纠正道，语气带着一丝不易察觉的锋芒，“魏坤是萧景渊的人，我们把证据送到李嵩手里，你说他会不会动心？”
扳倒魏坤，既能打击萧景渊的势力，又能捞取“为民除害”的声望，李嵩没有理由拒绝。
“可……可我们怎么把证据送过去？”云珠还是担忧，“巡抚府守卫森严，我们根本进不去。”
“不需要我们进去。”霍锦从账册里抽出一张盐引，放在烛火上。火苗舔舐着纸角，将盐引烧出个黑洞，“石默说，和顺镖局的赵猛，每月都会给巡抚府送一趟‘私货’。”
云珠的眼睛亮了起来：“您是说……让赵猛帮忙？”
“不止帮忙。”霍锦的目光深邃，“这是他向我们表忠心的第一个机会。”
她提笔在纸上写下几行字，折叠好塞进一个竹筒里：“告诉石默，让他把这账册和盐引抄录一份，让赵猛借着送‘私货’的机会，悄悄放在李嵩的书房。记住，要做得干净，不能留下任何痕迹。”
“那原件呢？”
“原件留着。”霍锦将账册和盐引重新包好，放进妆奁的暗格里，“我们总得给自己留条后路。”
云珠接过竹筒，看着上面用朱砂画的小小“天”字——这是天机阁的标记。她忽然觉得，这竹筒轻若鸿毛，却又重逾千斤。
“小姐，您真的……不想自己出面吗？”云珠犹豫道，“若是能借着这件事扳倒魏坤，您在江南的声望……”
“声望是最没用的东西。”霍锦打断她，走到窗边，望着院墙外那棵落满雪的老槐树，“我要的不是百姓的称颂，是搅动风云的能力。魏坤只是块试金石，天机阁能不能成，就看这一刀，能不能刺中要害。”
她要的是那种隐藏在幕后，翻手为云覆手为雨的力量。就像前世操控市场的资本大鳄，从不露面，却能决定无数人的命运。
云珠似懂非懂地点点头，转身拿着竹筒匆匆离开了。
房间里只剩下霍锦一人。她走到妆奁前，打开暗格，看着那本账册。魏坤克扣盐引、私通南楚，这些罪名足够他掉十次脑袋。可她总觉得，事情没这么简单。
南楚私市……魏坤一个江南盐运使，怎么敢和南楚勾连？他背后，会不会还有更大的鱼？
还有那个窥视她窗棂的黑影，是魏坤的人？还是影阁的暗卫？或是……太子萧夜爵派来的李公公？
无数疑问在脑海里盘旋，像一团理不清的线。姜清鸢深吸一口气，将这些疑问压在心底——现在不是深究的时候，天机阁刚起步，她需要的是一场胜利，哪怕只是一场小小的胜利。
接下来的几日，江南的盐价涨得更凶了。原本五十文一斗的盐，竟涨到了一百二十文，还是有价无市。
街头巷尾，到处都是百姓的怨声载道，甚至有小贩因为买不起盐，活活腌坏了一缸咸菜，坐在路边嚎啕大哭。
柳氏听了这些事，免不了叹气，让管家多买些盐存着，又接济了些给府里的下人。“这魏大人也太不是东西了，怎么能这么坑害百姓？”
霍锦坐在一旁，安静地喝茶，心里却在盘算——李嵩那边，该有动静了。
果然，第三日傍晚，云珠匆匆从外面回来，脸上带着抑制不住的兴奋：“小姐！成了！成了！”
“什么成了？”霍锦故作不解。
“巡抚大人把魏坤给抓了！”云珠压低声音，语气里满是激动，“听说还在魏府搜出了与南楚往来的书信，现在整个江南都炸开锅了！”
霍锦的嘴角，终于勾起一抹浅淡的笑意：“哦？有这等事？”
“是啊！”云珠凑过来，神秘兮兮地说，“我听茶馆里的说书先生讲，魏坤是三皇子的人，这次被抓，怕是要牵连出不少人呢！”
“牵连谁倒不重要。”霍锦放下茶杯，眼神清亮，“重要的是，百姓能买到盐了。”
这才是她要的效果——既打击了对手，又得了民心，还不用自己出面。
“对了，石默先生让我给您带句话。”云珠忽然想起什么，“他说，赵猛已经答应归顺，还说愿意把和顺镖局所有的线路图都献出来。”
“线路图就不必了。”霍锦摇头，“让他管好自己的人，继续押运货物，只是从今往后，押的‘货’，得由我们说了算。”
她要的不是一个镖局，而是遍布南北的运输网络。有了这个网络，天机阁的情报才能更快地传递，她的影响力才能渗透到更远的地方。
云珠点点头，又从怀里掏出一个小小的布包：“这是石默先生让人送来的，说是给您的‘贺礼’。”
霍锦打开布包——里面是一块鸽蛋大小的暖玉，色泽温润，触手生热。
“这是……”
“石默先生说，这是从魏坤的书房搜出来的，据说是南楚使者送的。”云珠解释道，“他想着你是小孩子应该喜欢这些，将来或许能用得上。”
霍锦的指尖抚过暖玉的纹路，心中一动。她的空间吞噬了太子送的翡翠后，解锁了藏药阁和工具房，若是再吞噬这块暖玉，会解锁什么新功能？
她将暖玉收好，对云珠说：“告诉石默，做得好。但不要掉以轻心，魏坤倒了，他背后的人，怕是不会善罢甘休。”
“嗯，我知道了。”
云珠离开后，霍锦立刻将暖玉送入空间。玉石刚接触到白雾，就被一股无形的力量包裹，发出柔和的白光。片刻后，白雾散去，木屋的角落里，竟多出一个三尺高的书架，上面整齐地摆放着几本线装书——正是她前世带来的实验笔记和芯片残片！
“资料库！”霍锦惊喜地走上前，拿起一本笔记。笔记上的字迹清晰如新，甚至能看到她前世做的批注。有了这个资料库，她就能更方便地查阅现代知识了！
看来，这块暖玉，倒是送得及时。
就在她沉浸在解锁新功能的喜悦中时，院门外忽然传来柳文斌的声音：“锦儿在吗？外祖父让你过去一趟。”
霍锦心里咯噔一下——外祖父这个时候找她，难道是为了魏坤的事？
她整理了一下衣衫，快步走出房门。柳文斌站在廊下，脸色有些凝重：“锦儿，你可知魏坤被抓的事？”
“知道，听下人说了。”霍锦故作平静。
“你外祖父收到消息，说魏坤在狱中咬出了个人。”柳文斌的声音压得很低，“说……说泄露他罪证的，是影阁的人。”
霍锦的瞳孔骤然收缩。
魏坤怎么会知道是影阁的人？难道赵猛做事露了马脚？还是……
“外祖父让你过去，是想问问你，”柳文斌看着她，眼神复杂，“前几日在柴房，你见到的那个‘护院’，到底是谁？”
霍锦的心跳瞬间加速。她知道，这件事恐怕瞒不住了。
而更让她心惊的是，魏坤在这个时候咬出影阁，是无意之举，还是有人故意引导？这背后，会不会又是一个陷阱？
她跟着柳文斌走向外祖父的书房，脚步有些沉重。夕阳的余晖透过走廊的窗棂，在地上投下长长的影，像一道道无形的锁链。
天机阁的第一刀，虽然刺中了要害，却也可能……引来了更可怕的猛兽。