腊月二十六，晨光破晓，将军府演武场积雪未消。
霍锦一袭利落青衫，手持长剑立于场中，身姿如松。
剑锋划破冷空气，发出清越嗡鸣。她练的是前世改良过的太极剑法，外柔内刚，看似舒缓实则暗藏锋芒。
萧景渊的马车悄无声息停在场外。他披着墨狐大氅下车，并未让仆从通报，只倚在月亮门边静静看着。
目光如蛛丝，细细缠绕在那抹青影上——剑招奇特，非北凉正统武学，更非江湖常见流派。每一式都简洁至极，弃了所有花哨虚招，只取咽喉、心脉、关节等致命处。
他眼底兴味愈浓。这女子就像一口深井，每次试探都能捞起新的惊喜。
霍锦早已察觉那道视线，剑势未乱，心中冷笑。今日练剑本就有意为之，既要试探萧景渊知道多少，也要借他之眼传递“将军府小姐擅奇技”的消息，为日后施展手段铺垫。
一套剑法练完，她收势而立，气息匀净如初。
“好剑法。”萧景渊抚掌走近，笑意温润，“刚柔并济，另辟蹊径。不知小姐师承哪位名家？”
又来了。霍锦垂眸拭剑：“胡乱练的强身健体之法，谈不上师承。”
“小姐过谦了。”萧景渊自袖中取出一卷帛书，“景渊近日偶得前朝《剑器谱》，其中记载数种失传剑招，与小姐方才所练颇有相通之处。不知可否切磋一二？”
帛书展开，墨迹斑驳，所绘剑招竟真与她改良的太极剑有三分形似！
霍锦心头骤凛。这绝非巧合！他果然在步步紧逼，用她前世世界的知识体系试探！
她正欲开口，忽闻一声暴喝炸响：
“妹妹小心！”
黑影如电掠至！霍景域一把将她拽到身后，铁臂横拦，目光如刀直刺萧景渊：“三皇子这是何意？舍妹练剑怕生，您持械逼近，恐生误会！”
演武场霎时死寂。枯枝积雪“噗”地坠落。
萧景渊笑意微僵：“霍小将军误会了。景渊只是见猎心喜，想与小姐探讨剑术...”
“探讨？”霍景域声如寒铁，“末将听闻三皇子昨日刚赠舍妹暖玉，今日又携剑谱而来。
殿下厚爱，将军府消受不起！”他向前一步，盔甲铿然，“舍妹年幼，若有得罪之处，末将代她赔罪。殿下若想切磋，末将奉陪！”
字字如钉，砸碎所有虚伪客套。
萧景渊面色终于沉下。四周亲兵无声围拢，手按刀柄。空气绷如满弓。
霍锦忽然轻笑出声。
所有目光骤然聚焦。
她自兄长身后转出，剑尖轻点地面：“兄长多虑了。
三皇子不过好奇民间剑术罢了。”她抬眼看向萧景渊，目光澄澈如镜，“只是殿下有所不知，民女所练并非剑法，而是医家导引术，仿禽兽之行以活气血。看似像剑招，实则只得其形——让殿下见笑了。”
四两拨千斤，将一切归为“仿生体操”。
萧景渊眼底冰层裂开一丝波纹。好个“导引术”！好个“只得其形”！竟将太极剑的精妙化为乌有！
他深吸一口气，笑意重新堆叠：“原来如此。
是景渊眼拙了。”他缓缓卷起剑谱，“既如此，便不打扰小姐练...导引术了。”
转身刹那，目光掠过霍景域铁青的脸，最终落在霍锦握剑的指尖——那里有常年握械留下的薄茧，绝非“导引术”所能造就。
他笑意更深，拂袖而去。
马车驶远，霍景域立刻拽过妹妹手腕：“他昨日赠玉今日赠谱，分明已起疑心！你怎还...”
“兄长。”霍锦反握住他紧绷的手指，声音压得极低，“他既出招，我们便接招。正好借他之口，坐实我只通粗浅奇技的名声。”
霍锦一怔。
霍锦目光投向远处灰蒙天际：“陛下病重，太子受困，三皇子频频动作。
将军府已成靶心，避无可避。”她指尖轻敲剑鞘，“不如以退为进，示弱于前，伺机于后。”
霍景域沉默良久，缓缓松开手：“你要如何？”
“他不是好奇么？”姜清鸢唇角微勾，“那便让他看个够。”
当日午后，将军府大小姐擅“奇技”的消息悄然传开。有人说她会使一套“禽兽戏”，模样滑稽；有人说她会“金针渡穴”，治法诡异；更有人信誓旦旦称亲眼见她用“铁鸟刨玉”，制出会发光的护身符。
流言传入三皇子府时，萧景渊正把玩一枚青铜齿轮——正是从霍锦院外捡到的“车床废料”。
“禽兽戏？铁鸟刨玉？”他轻笑出声，本王这老乡，倒是会遮掩。”
幕僚低语：“殿下何必费心试探？直接擒人...”
“你不懂。”萧景渊摩挲着齿轮上奇异的纹路，“她越是遮掩，越证明身上藏着大秘密。本王倒要看看，她能演到几时。”
他忽然起身：“备车，进宫。该给父皇喂药了。”
夜色沉浓，将军府书房灯火通明。
霍锦将三枚玉佩推至父兄面前：“此物可辟邪祟，遇险时会发烫示警。”
玉佩雕工奇异，内蕴流光，一望便知不是凡品。霍宴拿起一枚细看：“这便是你用那‘铁鸟’所制？”
“车床。”霍锦纠正，“名虽古怪，却可制精密机括。女儿已画了些改良军械的图样，父亲可交由信得过的匠人试制。”
霍宴展开图卷，目光骤亮：“连弩改三发...马鞍增减震...这些都是你想出来的？”
“偶得灵感罢了。”霍锦垂眸。这些不过是前世军事常识的改良版。
霍锦忽然道：“今日萧景渊离去时，袖中落下一物。”他摊开掌心，露出一枚玄铁令牌，上刻三足乌纹——“确是三皇子府死士的腰牌。但他故意遗落，显然有意为之。”
“试探。”霍宴沉声，“看我们是否会借此发作。”
“那便如他所愿。”霍锦指尖点在图样某处，“父亲可将此物‘献’给太子。”
那是一幅改良辎重车的图样，车轴暗藏机关，可快速拆卸重组为盾阵。巧妙处在于某处榫卯结构，需用一枚三足乌形状的楔子固定。
霍宴眸光骤锐：“你是要...”
“他既送牌，我们便还楔。”霍锦语气平静，“太子得此车，必查来源。三皇子见楔如见牌，自然明白我们已知他心思。”
——却偏不发作，只将把柄轻轻推回。
霍景域抚掌大笑：“妙！恶心死他！”
正笑着，忽有亲兵急叩门扉：“将军！东宫急报！太子病情恶化，呕血昏迷！”
笑声戛然而止。
霍锦霍然起身：“我这就...”
“不准去！”霍宴断然阻止，“白日刚闹过一场，夜间东宫便传噩耗？太过巧合！”
“父亲！”霍锦急道，“太子若有不测，三皇子必趁机揽权！届时...”
“届时将军府首当其冲。”霍宴目光如铁，“正因如此，才更不能去！若这是针对你的局，此刻东宫就是龙潭虎穴！”
父子二人争执不下。霍锦忽然闭目凝神，意识沉入空间——灵泉沸腾，龙涎玉碎片嗡鸣不止，那株奇异植物上的蟠螭纹果实正发出刺目蓝光！
危险！极致的危险！
她猛地睁眼：“我必须去！太子中的恐非寻常蛊毒，而是...”
话音未落，窗外骤然爆起尖啸！
一道黑影破窗而入，直扑霍锦！剑锋幽蓝，显然淬了剧毒！
霍景域拔剑格挡，厉喝：“有刺客！”
更多黑影从四面八方涌来！刀剑碰撞声、惨叫声瞬间撕裂夜空！
霍锦被父兄护在中间，银针连发，数名刺客应声倒地。混乱中她忽见一名刺客袖口绣着三足乌纹，另一人腕间却有南楚蛇形刺青！
三皇子的人！南楚巫医的人！他们竟联手强攻将军府！
“囡囡小心！”柳寒烟惊呼声自廊下传来。霍锦回头，见母亲被数名刺客围住！
她疾冲过去，银针如雨激射！忽觉脑后风响，一柄毒刃已劈至头顶！
避无可避！
电光石火间，一道玄铁剑罡裂空而来！毒刃应声而碎！
黑衣男子如鹰隼掠至，剑势如雷霆荡开敌寇。转身刹那，面具下露出一双清冷眼眸——
竟是太子萧夜爵！
“殿下？！”霍锦失声。
萧夜爵剑尖滴血，气息微乱：“孤收到消息...三皇子要今夜动手...”他忽地咳嗽起来，唇色泛紫，显然蛊毒未清！
“您不该来此！”霍锦急道。
“孤不得不来。”萧夜爵目光扫过满地狼藉，“他们的目标...从来都是你。”
话音未落，府外骤然响起潮水般的脚步声！火把如龙，将夜空映如白昼！
禁军统领的声音如雷炸响：
“奉陛下口谕！镇北将军府窝藏南楚细作，即刻查封！一干人等押候审讯！”
霍宴勃然变色：“陛下病重，何来口谕？！”
禁军统领冷笑：“将军这是要抗旨？”一挥手，“拿下！”
士兵如潮涌来！萧夜爵剑锋横转：“孤看谁敢！”
三方势力在雪地中对峙，剑拔弩张。霍锦忽见远处高墙上，一道身影悠然独立——萧景渊披着大氅，正含笑望来。
四目相对，他无声启唇：
“棋局开始了。”
寒风卷着雪沫扑上面颊，冰冷刺骨。