回春堂的清晨浸在一层薄霜里，院中的桂树落了满地残瓣，沾着霜气泛着冷白。暗卫们正仔细检查昨夜的杀手尸体，银制的解剖针挑开杀手的袖口，一枚小巧的黑瓷瓶从尸身夹层里滚出来，落在青石板上发出清脆的声响。
“小姐，找到了！”暗卫捡起瓷瓶，快步递给霍锦。瓶身刻着南楚特有的缠枝莲纹，拔开瓶塞，一股辛辣的气息扑面而来——是南楚秘制的“牵机毒”，与她之前在空间资料库查到的图谱一模一样，这种毒药只有南楚皇室和少数重臣能拿到，寻常杀手根本接触不到。
霍锦指尖捏着瓷瓶，眼神沉了下来：“把尸体抬去东宫，让太子殿下看看。”她心里清楚，能拿到南楚毒药，又雇得起幽冥楼的，除了萧景渊，再无第二人。
半个时辰后，东宫书房里，萧夜爵拿着瓷瓶，指尖摩挲着缠枝莲纹。他从袖里掏出另一枚瓷瓶——这是上次查抄萧景渊府中暗格时找到的，瓶身同样刻着缠枝莲，里面残留的毒药气味与新找到的分毫不差。“果然是他。”
萧夜爵的声音冷得像霜，“敢勾结南楚、雇佣幽冥楼，他是真的不怕死。”
“现在证据确凿你父皇应该会治他的罪吧？”霍锦站在一旁，看着他手里的两个瓷瓶，心里却没底——皇帝向来擅长制衡，未必会对萧景渊下重手。
萧夜爵点头，却皱着眉：“父皇最多会敲打他，不会废黜。你等着，我现在就去皇宫，就算不能废了他，也要让他暂时翻不了身。”
他将瓷瓶小心收好，又叮嘱道，“你在家别乱跑，等我回来。要是幽冥楼再有动静，立刻用信号器传消息。”
霍锦应下，看着他的身影消失在院外，转身回了空间实验室——昨夜的追踪蛊还没找到，她得尽快处理，免得留下隐患。
皇宫紫宸殿里，萧衍捏着两个黑瓷瓶，指节因用力而泛白。殿内的龙涎香燃得滞涩，青烟缠绕着帐幔，像极了他此刻纠结的心思。
“你说景渊雇幽冥楼杀霍锦，还私藏南楚毒药？”他抬头看向萧夜爵，眼神里满是多疑，“可有确凿证据？”
“儿臣已让大理寺验过，两瓶毒药成分完全一致，且杀手尸体上的瓷瓶，与南楚国师驿馆流出的器物纹路相同。”
萧夜爵躬身道，“另外，天机阁查到，上月萧景渊的亲信曾秘密去过南楚驿馆，回来后就有大量黄金流入幽冥楼账户——这些证据，足以证明他与南楚、幽冥楼勾结。”
萧衍沉默良久，殿内静得能听到烛火的“噼啪”声。他最忌惮的就是皇子勾结外敌，可萧景渊毕竟是他的儿子，废黜皇子会动摇皇室根基。
最终，他缓缓开口：“萧景渊私通外邦、雇佣杀手，罪无可赦。但念在他是皇室宗亲，免去其亲王爵位，幽禁府中三月，闭门思过。”
“父皇！”萧夜爵皱眉，这惩罚比他预想的轻太多，“萧景渊犯下如此大错，仅幽禁三月……”
“够了！”萧衍打断他，语气带着不容置疑的威严，“朕自有考量。你只需管好东宫事务，筹备好生辰宴，别再插手皇子间的事。”
萧夜爵只能躬身领旨，心里却清楚——父皇还是在制衡，既不想让萧景渊太过嚣张，也不想让他独大。
与此同时，回春堂的实验室里，霍锦正将那枚藏在桂花瓣里的追踪蛊挑出来。蛊虫通体发黑，像极了一粒黑芝麻，被银针挑起时，还在微微蠕动。
她从空间里取出一个玉盒，里面装着一只通体雪白的蛊虫——这是她用灵泉培育的“万蛊王”，能统领低阶蛊虫，是她之前为应对蛊术准备的底牌。
“该让你发挥作用了。”霍锦轻声道，用银针刺破指尖，滴了一滴血在万蛊王身上。万蛊王立刻兴奋起来，发出细微的“嗡嗡”声，追踪蛊感受到气息，竟开始反向蠕动，朝着万蛊王的方向爬来。
霍锦趁机用灵泉稀释了一滴“引蛊液”，滴在追踪蛊身上，蛊虫瞬间调转方向，朝着窗外爬去——它要去的，正是追踪蛊的源头，幽冥楼的据点。
“跟上它。”霍锦对暗卫道，暗卫立刻跟随着蛊虫的踪迹，消失在巷口。她收起万蛊王，松了口气——终于找到了幽冥楼的线索，这下生辰宴前，或许能端掉他们的据点。
傍晚时分，萧夜爵从皇宫回来，刚进回春堂就看到霍锦在整理蛊虫记录。“父皇只判了萧景渊幽禁三月。”
他坐在她身边，语气带着歉意，“是我没能让他受到应有的惩罚。”
“我早猜到了。”霍锦放下笔，握住他的手，“父皇向来喜欢制衡，能幽禁他三月，已经算是敲打了。
对了，我用万蛊王反追踪到了幽冥楼的据点，暗卫已经跟过去了，说不定能查到他们和南楚的联系。”
萧夜爵眼睛一亮，瞬间忘了之前的不快：“真的？那太好了！要是能端掉幽冥楼的据点，生辰宴就能少些麻烦。”
他低头看着她的手，指尖还沾着一点灵泉的湿润，“累不累？我让御膳房送了你爱吃的桂花糕，一会儿就能到。”
霍锦笑着点头，心里满是暖意。两人正说着，暗卫匆匆跑回来，脸色却有些凝重：“太子殿下，霍小姐！幽冥楼的据点找到了，但里面空无一人，只留下了一枚南楚国师的令牌，还有一张纸条，上面写着生辰宴见。”
萧夜爵和霍锦对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。幽冥楼早就知道他们会来，故意留下令牌和纸条，显然是有恃无恐。而那张“生辰宴见”的纸条，更像是一封战书，预示着生辰宴上，他们将面临一场更大的危机。
夜色渐深，回春堂的灯还亮着。霍锦拿出空间里的微型医疗舱，指示灯还在微弱闪烁——她知道，幽冥楼和南楚的阴谋远没结束，生辰宴才是真正的决战。而她和萧夜爵，必须做好万全准备，才能守住北凉，守住彼此。
此时的幽冥楼深处，戴着银色面具的楼主正看着追踪蛊传回来的画面——画面里，霍锦的空间玉佩泛着淡淡的绿光。
他嘴角勾起一抹冷笑：“空间密钥的位置，终于找到了。生辰宴当天，不仅要拿到密钥，还要让北凉皇室，彻底覆灭。”