太和殿的烛火突然“噼啪”爆响，火星溅在金砖上，转瞬即逝。萧衍的目光死死钉在萧夜爵手中的玄铁镶玉佩上——那层黑气已蔓延至玉佩边缘，连嵌着的玄铁都蒙上了一层灰翳，像被阴邪之物啃噬过。
“陛下，”跪在阶下的黑煞门副门主周虎突然开口，声音带着刑后的沙哑，“顾昭宁的摄魂术需以自身精血催动，每用一次便损一分寿元，可她为了修炼，不仅抓百姓炼蛊取血，还曾逼属下献出血精助她进阶——此等邪术，早已背离人道！”
“精血催动？”萧衍的手指猛地攥紧龙椅扶手，指节泛白。他最忌江湖邪术染指皇室，顾昭宁竟敢用精血修炼，还将主意打到景王府暗卫身上，简直是触碰他的逆鳞。
顾昭宁的父亲，当朝太傅顾修远脸色煞白，踉跄着从文官队列中走出，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“陛下恕罪！
犬女顽劣，臣管教无方，求陛下从轻发落！” 他的官帽歪斜，花白的鬓发垂落，往日里朝堂上的威严荡然无存。
萧衍却冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意：“从轻发落？顾修远，你摸着良心说说，昭宁修炼摄魂术三年，你真的一无所知？
黑煞门多次在京城作案，李奎拿着盖有你府中暗纹的令牌行事，你敢说你毫不知情？”
顾修远的身体剧烈颤抖，嘴唇动了动，却说不出一句辩解的话。他确实知道女儿修炼邪术，却想着“女大不中留”，又仗着自己是三朝元老，皇帝不会轻易动他，便睁一只眼闭一只眼，甚至在顾昭宁勾结宫俊豪时，暗中提供了不少便利。
“好个蛇蝎心肠的女子！”萧衍猛地一拍龙椅，声震大殿，“连皇家暗卫都敢用蛊虫控制，还勾结黑煞门刺杀太子、残害百姓！此等恶行，罄竹难书！”
他的目光扫过顾修远，不带一丝温度：“你教女无方，包庇纵容，甚至默许她与朝臣勾结，动摇国本——朕留你何用？” 话音未落，他掷出一道明黄圣旨，“顾修远革去太傅之位，贬为庶民，即刻迁出京城！顾氏一族所有在朝官员，一律降三级调用！”
“陛下！”顾修远猛地抬头，眼底满是绝望，“臣追随陛下三十年，没有功劳也有苦劳啊！求陛下开恩！”
可萧衍早已转身，留给众人一个冰冷的背影：“拖下去！” 两名内侍上前，架起瘫软的顾修远，他的官帽掉在地上，滚到百官脚边，却无一人敢弯腰去捡。
殿内瞬间死寂，紧接着便是一阵细碎的骚动。之前与顾氏一族交好的几位官员，纷纷往后退了半步，刻意与顾家的人拉开距离。
吏部侍郎更是上前一步，躬身道：“陛下英明！顾昭宁恶行累累，顾太傅确是罪有应得！臣愿带头彻查与顾家有往来的官员，绝不让奸邪之徒遗祸朝堂！”
这一句话像是打开了闸门，百官纷纷附和：
“臣附议！顾氏一族狼子野心，早该惩处！”
“臣家中与顾家并无深交，此前只是泛泛之交！”
“臣愿将顾家赠予的财物悉数上交，以证清白！”
霍锦站在阶下，看着这一幕，心里泛起一丝寒意。昨日还与顾太傅称兄道弟的官员，今日却争相撇清关系，所谓的朝堂情谊，在权力倾轧面前，竟如此不堪一击。
她想起回春堂里那些为了一口饭挣扎的百姓，突然觉得这太和殿的金砖，比贫民窟的泥土更冰冷。
萧夜爵察觉到她的神色，悄悄用指尖碰了碰她的手背，传递一丝暖意。他看向萧衍的背影，朗声道：“父皇，顾氏一族虽已惩处，但顾昭宁与北狄的勾结尚未查清，《万毒经》的下落也未找到，儿臣恳请父皇准允，继续追查此事。”
萧衍转过身，脸色稍缓：“准了。霍锦，你天机阁消息灵通，与夜爵联手，务必查清北狄的阴谋。凌玄，你继续查验顾昭宁的尸体，务必找出空间碎片的线索。”
“臣遵旨。”
“儿臣遵旨。”
走出太和殿时，恰好撞见顾修远被内侍拖拽着往外走。他的官服被扯得歪斜，花白的头发凌乱，路过霍锦身边时，突然停下脚步，眼神怨毒：“霍锦，若不是你，昭宁怎会落得如此下场？顾氏一族不会放过你的！”
霍锦没有理会，只是看着他被拖远的背影，直到消失在宫墙拐角。石默匆匆跑来，低声道：“小姐，顾家府邸已经被禁军围了！之前依附顾家的商户、官员都在往外搬东西，还有人拿着顾家的书信去大理寺揭发，说是要戴罪立功。”
“树倒猢狲散罢了。”萧夜爵淡淡开口，语气里带着对官场冷暖的了然，“顾修远掌权多年，树敌不少，如今失势，自然有人落井下石。”
正说着，苏轻晚的身影从宫墙后掠出，脸色凝重：“霍锦，太子殿下，天机阁的人查到，北狄使者昨日秘密见过顾昭宁的学徒，还给了她一个锦盒，里面装的好像是……龙涎玉的碎片！”
龙涎玉碎片？！
霍锦的心脏猛地一沉。空间密钥的解锁需要完整的龙涎玉，北狄使者为何会有龙涎玉碎片？他们给顾昭宁的学徒，是想让她修复空间碎片，还是另有图谋？
“还有，”苏轻晚补充道，“北疆传来急报，苍狼族最近异动频繁，好像在与北狄接触——恐怕，北狄不仅想要《万毒经》，还想联合苍狼族，南北夹击北凉！”
萧夜爵的脸色瞬间变得严肃：“看来，北狄的阴谋比我们想的更可怕。锦儿，我们得立刻去地牢提审萧景渊，说不定他知道龙涎玉碎片的来历。”
霍锦点头，指尖无意识地摩挲着腰间的空间钥匙。空间里的芯片残片突然闪烁，资料库弹出一行警告：“检测到龙涎玉能量反应，正从顾家方向移动——与北狄使者所持碎片同源。”
顾家？
霍锦猛地抬头，看向顾府的方向。顾昭宁的学徒还在顾家！北狄给她的龙涎玉碎片，定然还藏在顾府！
“石默，立刻带人去顾府，搜捕顾昭宁的学徒，找到龙涎玉碎片！”霍锦高声吩咐道。
石默领命离去，苏轻晚也跟着去支援。太和殿前只剩下霍锦和萧夜爵，宫墙的影子在他们身上拉得很长。
“看来，顾氏一族的倒台，只是北狄阴谋的开胃菜。”萧夜爵握住她的手，掌心带着温热的力量，“接下来，我们要面对的，是更强大的敌人。”
霍锦点头，目光坚定。顾昭宁死了，顾氏一族倒了，但北狄的阴影却越来越近。龙涎玉碎片、空间碎片、《万毒经》，还有苍狼族的异动，像一张无形的网，正朝着北凉慢慢收紧。
夜晚的清风徐徐吹来卷起落叶，落在太和殿的金砖上。霍锦看着北狄的方向，心里清楚，这场关乎北凉存亡的战争，已经悄然拉开了序幕。
而她和萧夜爵，必须在北狄联合苍狼族动手之前，找到所有线索，守住这片土地。