圣西王大教堂的地下，已经不再是亡者安眠的静谧陵寝。
这里曾经供奉着维多利亚的先王与圣徒，冰冷的石棺上雕刻着他们生前的功绩与虔诚，每一寸空气都理应沉淀着历史的肃穆与安宁。
但现在，这里是屠宰场。
战斗已经持续了数个小时。
在无尽的黑暗与厮杀中，时间失去了它原本应有的刻度。
最先刺入鼻腔的是臭氧的尖锐气息，那是骑士们背后过载的蒸汽核心撕裂空气留下的电离味道。
紧接着，是滚烫的钢铁被符文利刃强行剖开后散发出的焦糊味。
最后，也是最浓重的，是血的气味。维多利亚人的血与萨卡兹人的血，在冰冷的石板上混合、交融，从温热到冰冷，在凝固的过程中散发出越来越厚重的腥气，浓郁到几乎可以将人的理智也一并凝固。
亚瑟的呼吸声透过蒸汽装甲的呼吸系统，粗重得像一台濒临报废的风箱。
汗水混合着血水，顺着破损的头盔流进眼睛里，带来一阵阵刺痛。
他身旁的墙壁下，一个年轻骑士的胸甲被整个掀开，那颗曾经稳定输出动力的蒸汽核心已经彻底熄灭，只留下一个焦黑的空洞。
“队长！”一个声音在他侧后方响起，“右翼快顶不住了！”
亚瑟没有回头，只是用盾牌猛地撞开一个试图靠近的萨卡兹大剑士，这些难缠的精锐部队本应不是障碍，但他们的数量实在太多，再加上那些咒术师不计成本的将辅助术式施加在他们身上……。
谁说蚁多咬不死大象？
但亚瑟的身体此刻仅由战斗的本能驱使。
他用盾牌撞开那名萨卡兹大剑士的瞬间，右臂肌肉贲张，沉重的动力锤在刺耳的机械嗡鸣中精准地砸在了对方仓促格挡的巨剑上，伴随着金属扭曲声，动力锤势不可挡地碾碎了剑身，余势不减地将这名萨卡兹人的半边肩膀和胸膛都砸成了一滩模糊的血肉与碎骨。
不远处，一名蒸汽骑士被逼到了石棺的角落，他嘶吼着，似乎在喊着某个人的名字，但声音很快被淹没。
他知道自己已经无路可退，也顾不上这里是结构脆弱的地下陵寝，毅然决然地启动了胸甲处的火炮。
一道刺眼的白光瞬间吞没了他，紧接着是震耳欲聋的轰鸣，整片空间都为之剧烈摇晃，尘土与碎石如瀑布般落下。
爆炸的气浪将亚瑟和周围的蒸汽骑士也推得一个趔趄，当他稳住身形时，只看到那个角落留下了一个焦黑的坑洞，那名骑士与他周围的数名萨卡兹敌人，一同被埋葬在了崩塌的废墟之下。
“收缩阵型！”亚瑟用尽全身力气咆哮着，喉咙里涌上一股血腥味，声音嘶哑得如同破裂的皮革，“全部退到先王像后面去！”
他剧烈地喘息着，将巨大的鸢盾边缘狠狠扎进地面的石砖里，用它来支撑自己几乎要散架的身体。他飞快地扫了一眼混乱的战场，每一次眨眼，眼皮都重得像是要永远黏在一起。
视野里，无数道紫黑色的咒术能量像有生命的毒蛇，缠绕着石柱，在地板上蜿蜒穿行。
时不时有骑士躲闪不及被击中。沉重的蒸汽甲胄在被击中的瞬间会发出一声短促而沉闷的爆裂声，随即，驱动核心的光芒熄灭，那副钢铁的身躯便如一座被抽掉基石的小山，轰然倒在地上，紧接着一群萨卡兹人挥舞着武器蜂拥而上，将骑士彻底杀死。
“队长……我们……”那声音顿住了，像被什么东西扼住了喉咙，然后迸发出来，“我们被包围了。前后左右……到处都是……到处都是敌人……”
亚瑟的脖颈发出了不堪重负的金属摩擦声。
他撑在地上的鸢盾微微下陷，他把身体的重量更多地压了上去，才得以极其缓慢地、极其费力地扭过头去。每一个角度的转动，都牵扯着他肩上和背部的伤口。
他看见了一张对于蒸汽骑士这个传奇队伍来说，有些过分年轻的脸。
黑色的烟灰和半干的血浆糊在那张脸上，几乎看不出本来的模样。
亚瑟的视线在那张被熏得漆黑的年轻脸庞上凝固了片刻。
记忆的碎片在极度的疲惫与混乱中艰难地拼接起来，他想起来了。
这小子是蒸汽骑士团停止招募新血之前，他们迎来的最后一个新兵。
一个在和平年代，怀揣着荣耀与梦想加入这支传奇队伍的男孩。
那孩子的头盔在刚才的混战里不知被什么东西砸飞了，露出下面一头被汗水和血水浸透的浅金色头发，一绺一绺地黏在额头和脸颊上。他那双眼睛因为极度的恐惧而睁得极大，在陵寝幽暗的光线与远处咒术闪烁的诡异紫光映照下，瞳孔几乎缩成了一个看不见的针尖。
他整个人都在不受控制地发抖，连带着身上残破的甲胄也发出细碎的金属摩擦声。
“你叫什么！”亚瑟的吼声通过扩音器炸响，声音粗粝得像是两块生锈的铁板在摩擦，每一个字都耗尽了他肺里所剩不多的空气。
那个年轻人像是被电流击中般猛地一颤，嘴唇哆嗦着，好半天才从喉咙里挤出一个破碎的音节。
“斯图尔特，长官！我是詹姆斯·斯图尔特！”他几乎是喊出来的，声音尖锐，仿佛报出自己的名字是此刻唯一能抓住的、证明自己还活着的凭据。
“听好了，詹姆斯！”亚瑟的语气不容置疑，他强迫自己挺直了一些，尽管这个动作让他背后的伤口传来一阵撕裂般的剧痛。“我们是维多利亚的骑士，是帝国的荣耀！就算被包围，也要死战不退！大不了就死在这儿！你明白我的意思吗！”
“我……我明白了，长官！”斯图尔特结结巴巴地回应，泪水混着脸上的污垢，冲刷出两道狼狈的痕迹
亚瑟的呼吸声透过扩音器，忽然变得平稳下来，那粗重的喘息仿佛被某种意志强行驯服，化作了沉闷而固定的节律。
不远处的石柱后又一次爆发出刺眼的咒术光芒，一名骑士的惨叫戛然而止。亚瑟却没有去看。
“死在国王的陵寝里，死在历代先王的石像注视下。作为一个维多利亚的骑士，”他的声音低沉下来，带着一种近乎催眠的平静，“你不觉得这是最好的归宿吗？”
斯图尔特张了张嘴，似乎想说什么，想说他不想死，想说他的母亲还在等他回家，但最终，所有的话语都堵塞在喉咙里。
“所以……”亚瑟收回了目光，那双布满血丝的眼睛里，最后一点属于教官的温情也熄灭了，只剩下钢铁般的决绝。
他重新将注意力集中在前方涌动的黑暗中。那只一直支撑着身体、深深嵌入石砖的鸢盾被他缓缓抽离，带起一片碎裂的石屑。他再次握紧了那柄伤痕累累的动力锤，感受着锤柄上熟悉的凹痕与冰冷的触感。
“在我们的最后一个人流干最后一滴血之前，战斗都不算结束！”
话音落下的瞬间，他不再理会身后那个濒临崩溃的年轻人。
伴随着一阵令人牙酸的机械呻吟，亚瑟驱动着几乎达到极限的腿部装甲关节，沉重地、却又一次义无反顾地转过身，独自迎向了从黑暗中再度蜂拥而至的敌人。
在他的视野尽头，那无数道致命的紫黑色光芒，正如同地狱敞开大门时透出的光。
亚瑟那身曾经光亮如新的“忠嗣”型蒸汽甲胄，此刻布满了狰狞可怖的伤痕，每一道都记录着一次致命的攻击。左肩的甲片被一柄萨卡兹战斧整个掀开，裸露出的精密机械结构正迸射着危险的电火花，发出“滋滋”的声响。胸前代表着军团荣誉的狮鹫涂装，被某种腐蚀性的咒术融化得不成样子，黑色的液体像凝固的焦油一样挂在上面，露出下面被高温灼烧得发黑卷曲的金属板。
“亚瑟！左翼需要支援！”
通讯器里炸开一声嘶哑的咆哮，混杂着剧烈的电流杂音，像是从另一个地狱的深处传来。
那是查尔斯伯爵的声音，他一贯沉稳的嗓音此刻被战火与绝望撕扯得变了调。
亚瑟张了张嘴，喉咙里发出一声干涩的嗬声，他想回应，想告诉那位与他并肩作战了二十年的老友，自己马上就到。
但他做不到。他的肺像两个破损的风箱，每一次呼吸都带着血沫的腥甜，根本挤不出足够的气流去形成一个完整的单词。
沉重的脚步声如同擂鼓，地面在微微震动。
陵寝通道的阴影里，几个庞大的轮廓挤开了前面萨卡兹雇佣兵的尸体，缓缓站了起来。那些由陵墓本身的土石与怨念构成的魔装傀儡，正用它们那无神的岩石“头颅”转向他。一个，两个，三个……它们巨大的身躯彻底堵死了通往左翼的道路，将查尔斯伯爵的求援声隔绝在了另一个战场。
“这帮该死的魔族佬……”亚瑟从牙缝里挤出这句咒骂，声音沙哑得几乎听不见。话音未落，离他最近的那台傀儡已经有了动作，它粗壮的岩石手臂猛地向后一甩，直接从地上抠起一块巨大的墓砖，朝着亚瑟的头颅呼啸着投掷过来。
风声凄厉，亚瑟根本来不及闪躲，只能咆哮着将动力锤横在身前。
“铛——！”
锤头与巨石在半空中悍然相撞，爆开一丛几乎让人暂时失明的刺眼火星。那块巨石被砸得向侧方飞去，轰隆一声将另一台刚刚爬起来的魔像砸得粉碎，石块四散飞溅。但那股狂暴绝伦的反震力，也顺着锤柄狠狠地灌进了亚瑟的双臂。
骨骼颤音从他的小臂一路传导至肩膀，哪怕有着机械辅助和减缓冲击力，亚瑟的整条胳膊瞬间麻木，失去了知觉。
他虎口处早已被磨烂的皮肉在这次重击下彻底崩裂开来，鲜血顺着锤柄的纹路滑下，但他却感觉不到疼痛，只有一片空洞的麻木。
动力锤险些脱手飞出。
不等他从这股冲击中缓过神，第二台、第三台魔像已经迈开了沉重的步伐，它们的身躯在远处咒术的紫光映照下，投下巨大而扭曲的阴影，仿佛是来自深渊的死神。
亚瑟猛地驱动腿部装甲，伴随着一阵刺耳的液压嘶鸣，沉重的身躯向后方暴跃出数米，与敌人重新拉开距离。
沉重的甲靴在古老的石砖上摩擦出尖锐的声响，他背靠着一根冰冷的石柱，剧烈地喘息着。
哪怕只有一秒，他需要这一秒来让自己的神经重新接管那两条不听使唤的手臂。头盔里，只有他自己能听见的、粗重得如同拉锯般的呼吸声，每一次吸气都像在吞咽滚烫的刀片。
陵寝深处的另一条甬道里，光线要更加幽暗，只有远处战场上迸发的紫黑色咒术光芒，如幽灵般一闪一灭，为这里投下变幻不定的扭曲光影。
一个戴着白色面具的男人悄然伫立在阴影中，双手负于身后。
他身旁，一名年轻些的追随者正透过石柱间的缝隙，紧张地注视着远处那场毫无悬念的战斗。动力锤与岩石碰撞的巨响，夹杂着装甲不堪重负的呻吟，化作沉闷的回音在这里飘荡。
“老师，我们就这么看着吗？”年轻人的声音里带着一丝不忍与困惑，“他……他是一位值得尊敬的对手。维多利亚最后的‘忠嗣’骑士，竟然会以这种方式……”
“尊敬？”
戴着面具的赦罪师转过头，尽管看不见他的表情，但那平淡无波的语调却比陵墓里的寒气更让人心头发冷。
“一个旧时代的幽灵，用着早已被淘汰的铁壳子，在注定坍塌的废墟里做着无谓的挣扎。这不值得尊敬，孩子，这只值得怜悯。”
话音刚落，远处传来一声震耳欲聋的巨响，那是动力锤与岩石傀儡碰撞发出的轰鸣，即使隔着这么远，那股狂暴的力量似乎也让脚下的石板微微一颤。年轻人下意识地缩了缩脖子，他能想象到那个叫亚瑟的男人正承受着何等恐怖的冲击。
“可是……我以为您和他之间……”年轻人犹豫着，似乎想起了某些陈年旧事，话说到一半又咽了回去。
赦罪师似乎知道他想说什么，他沉默了片刻，仿佛在聆听远处那濒临极限的喘息声，又像是在欣赏一曲交响乐的最终章。他缓缓地、一字一顿地说道：
“这不是私人恩怨，从来不是。”
那张白色面具下传出的声音平淡如水，听不出任何波澜。他重新将视线投向那片被紫色光芒笼罩的战场，看着那个摇摇欲坠的钢铁巨人，就像在观赏一场精心编排的戏剧落幕。
“我们所做的，只是亲手为维多利亚的黄金时代合上棺盖，然后钉上最后一颗钉子罢了。”赦罪师的声音在空旷的通道里回响，带着一种近乎神圣的冷酷，“而蒸汽骑士，就是那最后的、最耀眼的一抹荣光。要熄灭一个时代，就要先熄灭它最亮的那盏灯。”