墨绿色的毒瘴像黏稠的油脂，糊在万蛊林的每一寸空间。叶天的灵枢晶体在眉心亮起淡蓝色的光罩，将扑面而来的瘴气隔绝在外——这些瘴气中漂浮着无数肉眼难辨的蛊虫，一旦吸入肺腑，便会顺着血管钻进灵枢，将修士的灵力转化为蛊虫的养料。
“这地方比幽冥潭还邪门。”敖广龙鳞泛起一层淡金色的光晕，龙族血脉对毒物有天然抗性，但他裸露的手臂仍被瘴气熏出细密的红疹，“地面的腐叶下全是蛊卵，刚才那只飞虫落在叶面上，三息就被蛀成了空壳。”
阿尘虚影缩在木剑里，只露出半张脸：“蛊王的‘万蛊之气’已经渗透了整片林子，连草木都成了蛊虫的宿主。你听，那些藤蔓摩擦的声音，其实是蛊虫在叶片里爬行。”
话音刚落，前方的灌木丛突然分开，一只体型像水牛的巨虫爬了出来。这虫长着蜈蚣的躯体，却顶着颗马头，头上的触角不断喷出灰色的粉末——粉末落在地上，腐叶竟以肉眼可见的速度化作脓水。
“是‘马面蜈’，蛊王用踏雪马的魂元喂出来的杂种蛊。”叶天断剑出鞘，九成七修复的剑刃闪过青金色的弧光，“它的腹节里藏着虫卵，杀的时候别用蛮力，否则虫卵会炸成毒雾。”
剑刃精准地刺入马面蜈的头胸连接处，那里是蛊虫的神经中枢。巨虫发出一声尖锐的嘶鸣，躯体抽搐着倒地，腹节却在此时膨胀欲裂。敖广及时喷出冰劲，将整只虫尸冻成冰坨，冰坨里传来虫卵撞壁的闷响——总算没让毒雾外泄。
“前面就是毒瘴谷的入口了。”叶天灵枢晶体投射出三维地图，谷口被一片紫色的藤蔓封锁，藤蔓上开着血红色的花，花瓣边缘滴落着琥珀色的汁液，“那些是‘蚀灵藤’，汁液能溶解灵枢之力，必须用剑意烧开一条路。”
断剑的剑意化作一道光刃，光刃切开藤蔓的刹那，花瓣突然齐齐转向，花蕊中射出无数根毒针。毒针在空中化作细小的飞蚁，飞蚁的翅膀闪烁着金属光泽——竟是议会特制的“噬灵蚁”，专门啃食修士的灵枢晶体。
“议会的人果然在这里！”阿尘虚影的金光注入木剑，木剑挥出的光网将飞蚁尽数兜住，“这些蚁后藏在蚀灵藤的根须里，不毁掉蚁后，飞蚁会源源不断地涌出来！”
叶天与敖广对视一眼，同时冲向藤蔓根部。断剑的剑意劈开腐土，露出里面盘结的紫色根须，根须中央嵌着十二颗黑色的蚁卵，卵壳上印着议会的徽记。敖广龙爪发力，将蚁卵连根拔起，冰劲瞬间冻结卵壳——卵壳里传来蚁后的尖啸，却很快归于沉寂。
蚀灵藤失去蚁后供给的能量，迅速枯萎成灰。毒瘴谷的入口露出一条被白骨铺成的小路，路的尽头矗立着一座石台，石台上绑着一匹通体雪白的骏马。骏马的四肢被黑色的锁链穿透，锁链上爬满了绿色的蛊虫，它的鬃毛已失去光泽，唯有眉心一点赤红仍在微微发光——正是踏雪马。
而石台周围站着个身披虫甲的老者，他的头发是一条条蠕动的黑蛇，手中握着根镶嵌着骷髅头的拐杖，拐杖顶端的骷髅眼窝中，各爬着一只血红色的蛊虫。老者咧嘴一笑，露出两排黑牙：“叶天，老夫等你很久了。这踏雪马的血脉里藏着午马灵物，可惜它不肯归顺，老夫只好用‘锁灵蛊’慢慢熬，等熬到它灵智尽失，灵物自然就归老夫了。”
“你就是万蛊林的蛊王？”叶天的断剑指向老者，“议会给了你什么好处，让你甘愿做他们的走狗？”
蛊王拐杖一顿，地面突然裂开无数道缝隙，缝隙中爬出密密麻麻的毒蝎：“好处？整个万蛊林都是老夫的，议会不过是借老夫的地儿养蛊罢了。倒是你，断剑吸收了不少灵物，用来炼制‘剑蛊’肯定是极品。”
话音未落，蛊王拐杖上的骷髅头突然张开嘴，喷出一团黑雾。黑雾落地化作无数只吸血蝙蝠，蝙蝠的翅膀上长着眼睛，眼睛转动着锁定两人的灵枢位置。敖广龙息一喷，冰劲冻住半数蝙蝠，却发现被冻住的蝙蝠竟自行爆开，化作绿色的毒汁。
“是‘子母血蝠’，母蝠藏在老夫的虫甲里，子蝠杀不尽的。”蛊王的蛇发突然暴涨，黑蛇张开嘴喷出毒液，毒液在空中化作利箭，“踏雪马的午马灵物，需要用它的心头血来引，可惜它的血快被老夫的‘噬血蛊’吸干净了，你要是再晚来一步，灵物就彻底消散了！”
叶天看到踏雪马的胸口起伏越来越微弱，知道不能再拖延。断剑突然化作一道青金色的流光，剑意避开黑蛇的纠缠，直取蛊王的咽喉。蛊王却不闪不避，虫甲上的鳞片突然竖起，鳞片间弹出无数根毒针，毒针上沾染的绿色液体，连空气都被腐蚀出滋滋声响。
“你的剑意伤不了老夫的‘万蛊甲’！”蛊王拐杖横扫，骷髅头喷出的红光击中断剑，剑刃上竟瞬间爬满了绿色的蛊虫，“这是老夫特制的‘蚀剑蛊’，专啃金属灵物，不出三息，你的断剑就会变成一堆废铁！”
叶天心中一凛，灵枢晶体爆发出强光，九成七修复的断剑突然嗡鸣，剑身上的星髓纹路亮起，那些蚀剑蛊竟被剑意逼出剑身，在空中烧成灰烬。蛊王见状瞳孔一缩：“不可能！这剑怎么会不怕蚀剑蛊？”
“因为它是用星髓炼的，你的蛊虫啃不动。”叶天的剑意注入断剑，剑刃的修复进度在此时跳到了九十九成，“倒是你，虫甲再硬，也挡不住九成九的剑意！”
断剑劈下的刹那，蛊王的蛇发突然缠成盾牌，黑蛇的鳞片与虫甲融合成黑色的防御罩。剑意与防御罩碰撞的瞬间，整个毒瘴谷都在震颤，防御罩裂开无数道缝隙，缝隙中渗出绿色的脓水——脓水中浮出无数只细小的蛊虫，这些蛊虫竟是蛊王的本命蛊。
“老夫跟你拼了！”蛊王将所有本命蛊注入踏雪马身上的锁链，锁链突然勒紧，踏雪马发出一声凄厉的嘶鸣，眉心的赤红光点骤然扩大，隐约能看到里面藏着半块马形玉佩。
“不好！他想逼灵物提前离体！”阿尘虚影急道，“灵物离体时最虚弱，被蛊虫沾染就彻底废了！”
叶天当机立断，断剑脱手飞出，剑刃精准地斩断踏雪马身上的锁链。就在锁链断裂的刹那，踏雪马的眉心射出一道红光，红光中浮起半块马形玉佩。蛊王的本命蛊同时扑向玉佩，却被断剑的剑意烧成飞灰。
踏雪马重获自由，前蹄一扬，竟喷出一口金色的血液。血液落在半块玉佩上，玉佩突然化作一道金光，融入断剑——剑刃的修复进度瞬间达到百分之百！完整的断剑发出一声清越的剑鸣，剑身上浮现出初代祖师的完整虚影。
“午马灵物的另一半在踏雪马的血脉源头。”祖师虚影指向毒瘴谷深处，“万蛊林的地脉与踏雪马的祖地相连，灵物本是守护地脉的钥匙，被蛊王用邪术分离了。你带着踏雪马去源头，自能集齐完整的午马灵物。”
蛊王见断剑修复完成，知道大势已去，转身就要钻进地缝。敖广岂能容他逃脱，龙爪化作冰链缠住他的脚踝，冰劲顺着锁链侵入他的虫甲：“害了这么多生灵，想跑？”
断剑飞回叶天手中，剑刃轻轻一挥，蛊王的虫甲便寸寸碎裂，露出里面爬满蛊虫的躯体。那些蛊虫见宿主已败，竟开始啃食他的血肉，蛊王在惨叫声中化作一滩脓水，脓水中浮出半块马形玉佩——正是灵物的另一半。
叶天将两块玉佩拼合，完整的午马玉佩发出柔和的金光。金光扫过踏雪马，它身上的伤口迅速愈合，鬃毛重新变得雪白，眉心的赤红光点化作一匹奔马虚影，融入玉佩。
“星轨逆反阵的第六处节点已破。”祖师虚影的声音带着欣慰，“下一处在‘流沙海’的‘蜃楼城’，那里有未羊灵物，藏在守护城池的‘石羊雕像’中。流沙海的城主是议会的‘沙罗使者’，他能用流沙制造幻境，切记不可被幻境迷惑心智。”
话音刚落，毒瘴谷开始剧烈摇晃。地脉深处传来沉闷的吼声，无数只蛊虫从地缝中爬出，却在接触到午马玉佩的金光后纷纷化为飞灰。踏雪马走到叶天面前，温顺地低下头颅，显然是认他为主。
“看来它想跟我们一起走。”敖广摸了摸踏雪马的脖颈，“有它在，流沙海的幻境或许能破解几分。”
叶天翻身上马，完整的断剑斜背在身后。剑身上的星髓纹路流转，他能清晰地感觉到下一处节点的位置——流沙海的蜃楼城正散发着诡异的波动，仿佛有无数双眼睛在幻境中注视着他。
“还有六处节点。”叶天轻夹马腹，踏雪马化作一道白光冲出毒瘴谷，“沙罗使者...幻境...”
万蛊林的毒瘴在午马玉佩的金光中渐渐消散，露出下方连接着流沙海的地脉。踏雪马跃入地脉通道的刹那，叶天回头望去，只见远处的星空中，一艘覆盖着黄沙的巨舰正缓缓驶向流沙海——沙罗使者的蜃楼船，已经到了。