踏入西域地界，空气骤然变得燥热。
叶天三人站在黑风山口，望着远处连绵起伏的火山群，赤红色的山体在烈日下蒸腾着热气，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。镇岳珠在叶天掌心发烫，土黄色光晕直指火山群中央的最高峰——那里便是万火窟的核心，焚天鼎的藏匿之地。
“此地的地火之气浓郁得近乎实质。”凌清涵运转青莲真气，指尖萦绕着淡淡的青光，“我的真气在这里运转都有些滞涩。”
玉虚真人取出三张符纸，上面用朱砂画着复杂的符文：“这是‘避火符’，虽不能完全抵挡地火，却能让我们在万火窟内行走一个时辰。炎族世代居住在火山深处，性情刚烈，见到外来者多半会直接动手，你们务必小心。”
三人贴上符纸，御气向火山群飞去。越靠近核心区域，温度越高，空中的气流都被灼烧得扭曲，星轨剑的金芒护罩上甚至泛起了涟漪。下方的山谷中流淌着暗红色的岩浆，偶尔有巨大的火红色蜥蜴从岩浆中探出头，用警惕的目光盯着他们。
“是‘熔火蜥’，以地火为食，灵智不高但攻击性极强。”玉虚真人避开一头喷吐火焰的蜥蜴，“它们是炎族的守护兽，看来我们已经闯入炎族的地界了。”
话音未落，前方的火山口突然喷出数十道火柱，火柱在空中汇聚成一张巨大的火网，挡住了三人的去路。火网之后，数十名身着赤红皮甲的修士悬浮在空中，他们皮肤黝黑，头发如火焰般向上竖起，手中握着燃烧着烈焰的长矛——正是炎族族人。
“擅闯万火窟者，死！”为首的炎族人身形高大，手持一柄巨斧，斧刃上缠绕着熊熊烈火，“三百年前的账，今天该算算了！”
叶天停下脚步，举起镇岳珠：“我们是来寻找焚天鼎的，并非有意冒犯。幽都鼎与定海鼎已被净化，唯有九鼎重聚，才能彻底封印心魔。”
“九鼎重聚？”炎族首领冷笑一声，巨斧挥出一道弧形火焰，“当年就是你们星轨台的人，用焚天鼎的火焰焚烧同道，才让心魔趁机侵入！如今还想打着封印的幌子夺走鼎器，痴心妄想！”
凌清涵上前一步，青绫在周身环绕，形成一道青色的屏障：“前辈误会了，三百年前的事是心魔挑拨，我们在归墟见到了沉渊族，他们已将玄水令交予我们，证明我们的来意。”
她取出玄水令，珍珠令牌在火光中散发着柔和的蓝光。炎族首领看到令牌，眼中闪过一丝诧异，却依旧冷声道：“沉渊族那群软骨头早就忘了盟约！谁知道你们用了什么手段骗取他们的信任！”
他身后的一名炎族老者突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“首领，玄水令上有水纹契约，作假不了。或许……他们说的是真的。”
“赤火长老！”首领怒视老者，“你忘了族长是怎么死的？就是被星轨台的叛徒用焚天鼎的火焰活活烧死的！”
老者叹了口气，没有再说话。炎族首领巨斧一扬，火焰再次暴涨：“废话少说，要么滚出万火窟，要么葬身火海！”
叶天将镇岳珠收入怀中，星轨剑指向炎族首领：“焚天鼎已被心魔污染，再拖下去，整个西域都会被地火吞噬。我们无意争斗，但绝不会退缩。”
“找死！”炎族首领怒吼一声，巨斧带着滔天火光劈来。那火焰呈诡异的青白色，温度竟比岩浆更高，星轨剑的金芒护罩与之碰撞，发出滋滋的响声，竟被灼烧出淡淡的焦痕。
“是‘幽冥鬼火’，能灼烧灵力！”玉虚真人定魂珠飞出，珠光化作盾牌挡在前方，“这是炎族的禁术，他动真格的了！”
凌清涵青绫飞出，缠绕住巨斧的斧柄。青莲真气注入绫带，与青白色火焰碰撞，发出嗤嗤的声响，绫带上竟泛起焦黑。“他的火焰能克制我的真气！”
叶天趁机剑指炎族首领眉心，金芒如电。首领侧身避开，斧刃横扫，逼得叶天连连后退。周围的炎族族人见状，纷纷投掷出燃烧的长矛，火网再次收紧，将三人困在中央。
“这样下去不是办法。”叶天一边抵挡火焰攻击，一边对凌清涵使了个眼色，“清涵，用‘青莲·冰魄’！”
凌清涵会意，双手结印，青莲真气骤然转寒。青绫上泛起一层白霜，竟在高温中凝结出细小的冰晶，狠狠抽在炎族首领的巨斧上。首领只觉一股寒气顺着斧柄传来，与体内的地火真气相冲，闷哼一声，后退了两步。
“竟能在万火窟中凝冰？”炎族首领眼中闪过一丝惊讶。
就在此时，下方的火山口突然剧烈震动，暗红色的岩浆翻涌沸腾，无数道黑色的触手从岩浆中钻出，缠向空中的炎族族人。那些触手表面燃烧着黑色的火焰，接触到炎族的皮甲，竟直接腐蚀出大洞。
“是心魔！”赤火长老失声惊呼，“它们在岩浆深处藏了三百年！”
炎族首领脸色剧变，不再攻击叶天三人，巨斧挥出火焰，斩断缠向族人的触手：“守住火山口！不能让它们靠近焚天鼎！”
叶天三人对视一眼，同时出手。叶天星轨剑金芒四射，剑气斩断数道触手；凌清涵青绫化作冰鞭，将靠近的黑色火焰扑灭；玉虚真人定魂珠悬于半空，珠光护住几名受伤的炎族族人。
“它们的目标是焚天鼎！”叶天盯着那些不断涌向火山最高峰的触手，“鼎一定就在那座山峰里！”
炎族首领看了一眼被三人救下的族人，脸色复杂，却依旧冷声道：“跟我来！若敢耍花样，定让你们尸骨无存！”
他转身向最高峰飞去，叶天三人紧随其后。沿途的黑色触手越来越多，甚至有一些被心魔污染的熔火蜥从岩浆中爬出，它们的眼瞳是纯粹的黑色，口中喷吐着黑色火焰，疯狂地扑向众人。
“这些蜥蜴的内丹被心魔吞噬了。”玉虚真人一边躲避攻击，一边道，“焚天鼎的地火之力能压制心魔，一旦鼎被污染，整个万火窟的生灵都会变成傀儡。”
众人终于抵达最高峰的山顶，这里有一座由黑曜石砌成的祭坛，祭坛中央悬浮着一尊刻满火焰图案的青铜鼎——正是焚天鼎。但此刻，鼎身缠绕着无数黑色的锁链，锁链上燃烧着黑色火焰，将鼎身的红光压制得黯淡无光。
祭坛周围站着数十名炎族修士，他们手持长矛，结成一个火焰阵法，拼死抵挡心魔的攻击。阵法中央，一名身着金色皮甲的老者盘膝而坐，双手按在焚天鼎上，口中不断念着咒语，正是炎族的现任族长。
“族长在用本命真火净化鼎身的魔气！”炎族首领焦急道，“但心魔的力量太强，他快撑不住了！”
只见族长的皮肤以肉眼可见的速度变得干枯，金色皮甲下渗出红色的岩浆般的血液，显然已到油尽灯枯的地步。焚天鼎上的黑色锁链越来越紧，鼎身发出痛苦的嗡鸣。
“必须帮他！”叶天祭出镇岳珠，土黄色光芒射向焚天鼎，“清涵，用玄水令的力量！”
凌清涵取出玄水令，珍珠令牌在她掌心亮起蓝光。蓝光与镇岳珠的土黄色光芒交织，形成一道金蓝相间的光柱，落在焚天鼎上。黑色锁链接触到光柱，发出刺耳的嘶鸣，竟开始寸寸断裂。
“是玄水真精的力量！”赤火长老惊喜道，“水克火，火能炼金，水火相济才能净化焚天鼎！”
炎族首领不再犹豫，巨斧插在祭坛上，双手按在鼎身两侧，将自身的地火真气源源不断地注入：“我来助族长一臂之力！”
四股力量汇聚在焚天鼎上，鼎身的火焰图案渐渐亮起，黑色锁链彻底崩碎。鼎口喷出一道赤红色的火焰，火焰中包裹着一颗核桃大小的红色珠子，珠子上流转着与鼎身相同的火焰纹路——正是焚天鼎的鼎心“焚天珠”。
“终于……成功了……”炎族族长露出一丝欣慰的笑容，身体化作点点火星，消散在空气中。
焚天鼎发出一声清越的鸣响，鼎身的火焰图案投射出一幅影像：北漠荒原的深处，一座巨大的黑色城池矗立在风沙中，城池中央的广场上，悬浮着第四尊鼎的虚影，虚影周围缠绕着风沙。
“是镇北鼎！”玉虚真人激动道，“在北漠荒原的黑沙城！”
祭坛下的岩浆渐渐平息，黑色触手缩回地下，心魔的气息消失得无影无踪。炎族首领望着族长消散的地方，眼中含泪，转身对三人躬身行礼：“之前多有冒犯，还请见谅。”
叶天扶起他：“族长为守护焚天鼎牺牲，令人敬佩。我们此来，只是为了寻找九鼎，并非有意打扰。”
赤火长老取出一块刻着火焰图案的令牌：“这是‘焚天令’，持此令前往北漠，黑沙城的‘风沙族’会为你们指引方向。只是……”他欲言又止。
“只是什么？”凌清涵问道。
“三百年前，风沙族的首领与星轨台守护者一同失踪，黑沙城从此变得诡异，据说里面的人永远走不出来。”赤火长老叹息道，“而且族长临终前曾说，九鼎鼎心的珠子汇聚之后，会唤醒‘双星同契’的力量，但那力量……需要献祭才能完全觉醒。”
“献祭？”叶天皱眉，想起冰鳍兽首领说过的代价。
“具体是什么，族长并未明说。”赤火长老摇头，“先祖遗训只提到，双星同契之日，便是九鼎重聚之时，也是……守护者归来之刻。”
叶天腕间的黑痕突然灼热起来，比在归墟时更加强烈。他低头看去，那道印记竟浮现出与焚天鼎相同的火焰纹路，一闪而逝。脑海中再次闪过破碎的画面：一个穿着星轨台服饰的人跪在九尊鼎前，手中举着一把匕首，似乎要刺向自己的心脏……
“叶天？”凌清涵察觉到他的异样，关切地问道。
“我没事。”叶天晃了晃头，将焚天珠收入怀中，“我们该走了，黑沙城还在等我们。”
三人辞别炎族，离开万火窟。站在火山群外回望，焚天鼎的红光在火山口闪烁，如同跳动的心脏。玉虚真人望着西方的天空：“北漠荒原比万火窟更危险，那里不仅有心魔，还有被风沙吞噬的亡魂，据说连定魂珠都无法安抚。”
叶天握紧手中的焚天令，腕间的黑痕依旧滚烫：“不管有多危险，我们都必须去。我总觉得，黑沙城藏着解开三百年前真相的关键。”
凌清涵看着他眼中的坚定，轻声道：“我陪你。”
远方的北漠荒原，风沙卷起漫天黄尘，仿佛在迎接他们的到来。没有人知道，在黑沙城的最深处，一道沉睡了三百年的身影正缓缓睁开眼睛，他的手中，握着半块与玉虚真人、冰鳍兽首领相同的玉简。