乌云翻涌的天际裂开一道缝隙，巨大的黑影缓缓降落，山风裹挟着浓烈的腥臭味扑面而来。那是一头体长近十丈的巨蛟，鳞甲呈墨黑色，每一片都有盾牌大小，边缘泛着幽蓝的寒光；头颅生有双角，角上缠绕着灰黑色的死气；最骇人的是它的双眼，并非煞兽的红焰，而是深不见底的暗紫色漩涡，仿佛能吞噬人的神魂。
“幽冥玄蛟！”林钟失声惊呼，脸色瞬间苍白，“传说中幽冥界豢养的界域凶兽，怎么会出现在这里？”
叶天握紧长剑，根脉印剧烈震颤，翠绿流光几乎要挣脱掌心。这头玄蛟散发的气息远超之前的煞兽群，体内灵脉已完全被幽冥死气侵蚀，却又保留着凶兽的狂暴之力，两种力量交织形成的威压让周围的空气都变得粘稠。
“吼——”玄蛟落地时前爪踏碎了半座山岩，巨大的冲击力让山谷剧烈震颤。它扫过满地煞兽尸体，暗紫色的瞳孔锁定在叶天身上，喉咙里发出威胁的低吼，显然将他视作最大的威胁。
“林队长，带你的人退到灵脉节点！”叶天沉声喝道，长剑斜指地面，黑白灵光与翠绿流光在剑身交织，“这东西交给我！”
林钟知道此刻不是逞强的时候，咬了咬牙道：“叶兄弟小心！我们在节点处为你护法！”他迅速指挥金甲修士向西北山坳撤退，那里正是根脉印指引的灵脉汇聚点，残存的灵脉之力或许能形成天然屏障。
玄蛟见金甲修士撤退，并未追击，庞大的身躯缓缓转向叶天，蛇口张开，露出两排匕首般的獠牙，口中溢出的涎水落在地上，瞬间腐蚀出一个个深坑。它猛地吸气，胸腹剧烈膨胀，暗紫色的能量开始在口中汇聚。
“不好！”叶天眼神一凛，能清晰感知到玄蛟口中的能量蕴含着毁灭性的死气。他脚下灵光爆发，身形向左侧急冲，同时长剑反手插入地面，引动地底灵脉，“灵脉·障壁！”
翠绿的光墙从地面升起，如同一道翡翠屏障挡在身前。几乎在光墙成型的刹那，玄蛟喷出一道粗壮的暗紫色光柱，光柱撞在光墙上，发出震耳欲聋的轰鸣。光墙剧烈晃动，表面迅速布满裂纹，翠绿灵光以肉眼可见的速度黯淡下去。
“咔嚓！”光墙最终崩碎成无数光点，残余的光柱擦着叶天的肩头飞过，将后方的枯树瞬间化为飞灰。叶天借着光墙阻挡的瞬间已冲到玄蛟近前，长剑凝聚三色灵光，狠狠刺向它胸前的鳞甲缝隙——那里是根脉印感知到的灵脉流动最紊乱之处。
“铛！”剑光刺在鳞甲上，竟只留下一道白痕，反震之力让叶天手臂发麻，长剑险些脱手。玄蛟吃痛怒吼，巨大的尾巴带着破空声横扫而来，速度快得远超其体型应有的敏捷。
叶天急忙矮身翻滚，堪堪避开扫来的尾巴，尾巴擦着头皮飞过，带起的劲风将地面扫出一道深沟。他刚稳住身形，玄蛟的前爪已拍至近前，爪尖泛着幽蓝寒光，显然淬满了剧毒。
千钧一发之际，叶天将幽冥死气凝聚于左手，猛地按向玄蛟的爪心。死气与玄蛟自身的幽冥之力产生剧烈冲突，它动作骤然一滞，爪上的寒光黯淡了几分。叶天抓住这转瞬即逝的机会，身形如箭般窜起，长剑顺着玄蛟的前腿向上滑行，灵光爆发间连续刺向鳞甲衔接处。
“噗嗤！”终于有一片鳞甲被剑光挑飞，露出下面墨绿色的皮肉。叶天毫不犹豫，将灵脉之力尽数注入长剑，狠狠刺入伤口。玄蛟发出一声震耳欲聋的痛吼，庞大的身躯剧烈扭动，试图将叶天甩飞。
叶天死死抓住剑柄，任由玄蛟疯狂甩动，同时引导根脉印的灵脉之力顺着剑刃侵入玄蛟体内。翠绿流光在其经脉中穿梭，与暗紫色的幽冥死气激烈对冲，每一次碰撞都让玄蛟的动作更加狂暴，山谷中的岩石被它撞得粉碎，烟尘弥漫。
“叶兄弟！我们来帮你！”林钟的声音从烟尘外传来，伴随着金色焚灵之火的光芒。数道金色长矛破空而至，精准刺向玄蛟的眼睛和双角，虽未能造成重创，却成功吸引了它的部分注意力。
玄蛟怒吼着甩动头颅，将长矛尽数震飞，暗紫色的瞳孔中杀意更盛。它突然仰头发出一声悠长的嘶鸣，周身鳞甲竖起，无数黑色尖刺从鳞片间隙弹出，同时体内涌出大量灰黑色雾气，迅速将整个山谷笼罩。
“小心！这雾气能腐蚀灵脉！”叶天急忙提醒，他感觉到体内灵脉运转开始滞涩，肩头的伤口传来阵阵刺痛，黑紫色的煞毒竟在雾气中加速扩散。他运转根脉印压制毒素，同时注意到玄蛟在雾气中身形变得模糊，只有那双暗紫色瞳孔依旧清晰。
“它想借雾气隐匿身形！”叶天心中明悟，长剑竖在胸前，闭上眼睛，转而用根脉印感知玄蛟的灵脉流动。在死气与灵脉的对冲中，玄蛟的核心灵脉如同跳动的暗紫色心脏，位置始终在左侧胸腹处——那里正是刚才被他刺伤的部位。
“找到了！”叶天猛地睁眼，剑光如电般射出，精准刺向雾气中暗紫色灵脉的位置。“噗嗤”一声，玄蛟发出痛苦的咆哮，雾气剧烈翻滚，它庞大的身躯显露出真身，左侧胸腹处鲜血喷涌，墨绿色的血液将地面染成一片狼藉。
玄蛟彻底被激怒，不再保留实力，双角上的死气暴涨，周身环绕起暗紫色的旋风。它猛地低头，双角带着撕裂空间的威势撞向叶天，速度比之前快了数倍。
叶天知道这一击威力绝伦，硬接必死无疑。他深吸一口气，将灵脉与死气同时运转到极致，身形突然变得虚幻，如同融入风中的影子——这是他结合灵脉身法与幽冥诡道创造的新身法“虚实步”。
在玄蛟双角撞至的刹那，叶天的身形如同水波般向右侧偏移，险之又险地避开撞击。玄蛟收势不及，双角狠狠撞在后方的山壁上，“轰隆”一声巨响，半座小山应声崩塌，碎石如暴雨般落下。
趁玄蛟被山石掩埋的瞬间，叶天飞身跃起，长剑直指它暴露在外的脖颈——那里没有厚重的鳞甲，只有一层褶皱的皮肉，隐约能看到跳动的血管。“灵脉·破甲！”三色灵光凝聚成丝，精准刺向血管交汇处。
“噗！”剑光没入三寸，玄蛟发出一声凄厉到不似兽类的惨嚎，脖颈处喷出的血液如喷泉般冲天而起。它疯狂扭动身躯，将身上的碎石尽数震开，巨大的尾巴带着毁灭性的力量横扫而来，这一次叶天再也避无可避。
“叶兄弟！”林钟目眦欲裂，率领金甲修士发动最强攻击，数十道金色火焰组成火网罩向玄蛟，试图为叶天争取时间。
叶天看着扫来的巨尾，眼中没有恐惧，只有决然。他猛地抽回长剑，将所有力量凝聚于根脉印，翠绿流光前所未有的明亮，与地底灵脉产生强烈共鸣。“九界灵脉，借我之力！”
山谷地面突然裂开，无数道翠绿的灵脉之藤破土而出，如同灵蛇般缠绕向玄蛟的身躯。这些灵脉之藤蕴含着山峦本源之力，坚韧无比，瞬间便将玄蛟的尾巴缠住，使其动作迟滞了刹那。
就是这刹那的迟滞，让叶天抓住了生机。他借力向后倒飞，同时长剑脱手飞出，化作一道流光，精准刺入玄蛟脖颈的伤口深处。“爆！”
三色灵光在玄蛟体内轰然炸开，灵脉之力与幽冥死气激烈对冲，将其核心灵脉彻底撕碎。玄蛟庞大的身躯猛地僵住，暗紫色的瞳孔迅速涣散，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起漫天烟尘。
叶天重重摔在地上，喷出一口鲜血，体内灵脉几乎彻底枯竭，根脉印变得滚烫，却不再有灵光溢出。他挣扎着想爬起来，却发现连抬起手指的力气都没有，只能眼睁睁看着玄蛟的尸体在地上抽搐，脖颈处的伤口不断涌出墨绿色的血液。
林钟带着金甲修士急忙冲过来，看到叶天浑身是伤，连忙取出疗伤丹药喂他服下。“叶兄弟，你怎么样？”
叶天咽下丹药，感觉一股暖流涌入体内，虚弱感稍稍缓解：“没事……它死了吗？”
“动不了了。”林钟看向玄蛟的尸体，脸上仍有余悸，“这等凶兽怎么会出现在东域？而且看它的样子，像是被人用秘法强行催熟的，灵脉极不稳定。”
叶天顺着他的目光看去，突然注意到玄蛟的前爪上似乎握着什么东西。他示意林钟过去查看，林钟小心翼翼地走到玄蛟尸体旁，从它紧握的爪中取出一枚黑色令牌。
令牌呈不规则形状，上面刻满了幽冥符文，中央镶嵌着一块暗紫色的晶石，晶石中隐约能看到流动的死气。林钟将令牌递给叶天，入手冰凉刺骨，根脉印接触到令牌的瞬间，突然爆发出一阵强烈的刺痛。
“这令牌……”叶天盯着上面的符文，根脉印传递来断断续续的信息，“是幽冥界的‘引路令’，能开启临时界域通道。这头玄蛟，是通过通道被送过来的。”
“界域通道？”林钟脸色大变，“难道幽冥界已经能在东域稳定开启通道了？”
叶天摇头，指尖轻抚过令牌上的晶石：“这通道不稳定，玄蛟应该是先锋，用来探查灵脉节点的防御。你看这晶石中的死气，与天枢城废墟中的幽冥修士同源，但更加精纯，显然来自更高阶的存在。”
就在这时，玄蛟的尸体突然开始快速腐烂，墨绿色的血液渗入地下，竟让地面冒出阵阵黑烟。叶天心中一动，挣扎着让林钟扶他到尸体旁，果然在玄蛟的头骨内侧发现了一个烙印——那是一个扭曲的骷髅头标记，眼眶中刻着三道竖痕。
“三瞳冥主。”叶天低声念出这个名字，根脉印传递来清晰的恶意，“幽冥界的掌权者之一，传说中掌控界域凶兽的主上。”
林钟闻言倒吸一口凉气：“三瞳冥主亲自出手了？那东域岂不是……”
“不止东域。”叶天看向东北方向的乌云，那里的气息并未随着玄蛟的死亡而消散，反而更加凝重，“这只是开始，他们在寻找九界灵脉的薄弱点，准备全面入侵。”
他将黑色令牌收起，挣扎着站起身，丹药的效力开始发挥，体内灵脉缓缓恢复。“我们必须尽快赶到下一个灵脉节点，通知其他守界者做好准备。幽冥玄蛟只是前哨，后面还有更可怕的敌人。”
林钟重重点头，指挥修士们整理行装，同时分出两人抬着受伤的叶天。阳光终于穿透乌云，照在布满战斗痕迹的山谷中，玄蛟腐烂的尸体旁，竟有几株翠绿的草芽从石缝中钻出，在风中轻轻摇曳。
叶天看着那些草芽，又看了看掌心渐渐恢复微光的根脉印，眼中重新燃起斗志。幽冥界的阴影虽已笼罩，但九界的灵脉从未断绝，只要灵脉不灭，守护的战斗就不会停止。