子时三刻，紫宸地道入口的铁门轰然闭合，发出沉闷如雷的一声巨响。
尘灰簌簌从石缝中落下，像是将最后一丝天光也封死在了外面。
苏锦黎几乎是本能地扑向墙角，指尖迅速探查地面与墙面接缝。
她屏息凝神，片刻后停在头顶——一道极细的铜管嵌入石壁，直径不过半指宽，正缓缓透进一丝微弱气流。
“活气道。”她低语，声音压得极轻，“不是为通风，是监听用的。”
她取出香囊中小巧火折，轻轻吹燃。
火焰一跃而起，在密闭空间里摇曳不定。
她抬手将火苗靠近铜管口，观察其倾斜方向。
火舌微微向左偏移，几不可察。
“风源来自西北角。”她眸光一凝，“旧值房方向——那里曾是钦天监临时值守处，荒废多年。”
萧澈没有回应，目光仍锁在石室中央那面蒙尘古镜上。
镜面斑驳，映出模糊人影，可当他抬手拂去灰尘时，镜中动作却慢了半息，仿佛影像迟滞于现实。
他瞳孔微缩。
“裴照。”他低声唤道，“过来。”
裴照立刻上前，刀未离手，眼神警觉扫视四周。
“这不是人像。”萧澈声音冷峻，“是机关投影。”
裴照一怔，旋即会意，抽出匕首撬开镜框背面。
木料脱落瞬间，露出内里一套精密水银反射装置——青铜支架、细管导槽、皮质传动带环环相扣，竟与钟楼机括有异曲同工之妙。
更令人骇然的是，这套机关连接着墙体深处一组微型皮影轮盘。
一旦有人立于特定方位，便会触发预设影像循环播放：一个侧脸轮廓缓缓浮现——眉骨高耸，鼻梁笔直，下颌线条锋利如削。
那是当今圣上的脸。
也是安国公苏震霆的脸。
两者的相似本在传闻之中，如今却以如此诡谲方式被具象呈现。
而底座边缘一行小字，如针般刺入众人眼底：
“贞元十八年，奉夫人命造。”
苏锦黎呼吸一滞。
贞元十八年——先帝尚在位，太子未废，朝局安稳。
那时便已有人暗中打造皇帝替身机关？
且下令者竟是“夫人”？
她脑中电光火石闪过继母那张温婉端庄的脸。
那位自她幼年起便打压她生母、压制庶出子女的国公夫人，竟早在二十年前就参与布局皇权更迭？
“刮下齿轮锈屑。”她迅速下令，语气不容置疑，“带回王府，交赵九龄做金属年代比对。若能确认铸造时间早于先帝驾崩前三年，则说明……”
她说不下去了。
但所有人都明白。
若此物确系贞元年间所造，且用于模拟皇帝仪态举止，那意味着至少二十年来，宫中某些场合现身的“天子”，可能根本不是本人。
而是傀儡。
是替身。
是精心排演的影戏。
裴照依令行事，匕首轻刮机关核心齿轮，取下一小撮灰黑色锈粉，小心封入油纸包中收好。
整个过程无声而高效，唯有心跳在狭窄石室内回荡。
与此同时，钟楼底层机括室。
程砚秋独立于主轴旁，一身青灰色监服素净无华。
她将一枚微型铜铃悬于共振点，铃身轻颤，仿佛与整座钟楼血脉相连。
第十三声余音散尽刹那，铜铃突兀地自行轻颤三下。
她神色骤变。
这是陆明渊留下的密语——三震为警，意为“危自内生”。
她不再犹豫，召来心腹小宦，塞过一封密信与一张手绘图卷。
“速送七王府，不得经任何人之手。”
图卷展开一角，赫然是《京城地下水脉共振图》，墨线精细勾勒出地下暗渠流向，七处标注红圈格外醒目。
其中一处，正位于安国公府祠堂地窖下方。
夜更深了。
而在翰林院偏厢，李仲衡独坐灯下，案头堆满泛黄旧档。
他刚从父亲遗留铁匣中翻出一本残破《政事录》，正逐页对照户部近年账册。
烛火跳动，映着他疲惫却执拗的眼。
忽然，他在一笔“岁修庆阳庵香火银”的记录后停住。
这笔款项数额不大，年年列支，看似寻常。
可当他的指尖无意抚过纸背时，却触到一丝异常的厚度。
他皱眉，对着烛光细细查看。
纸页边缘，似乎藏着夹层。
李仲衡的手指停在那页夹纸上，烛火将他的影子投在墙上，像一尊凝固的石像。
纸背的厚度并非错觉——他用指甲轻轻一挑，薄如蝉翼的夹层应声掀开，露出一行蝇头小楷：“庆阳庵无尼，香火银实为岁付阿鸾抚银，经手者苏震霆侧室柳氏。”
阿鸾。
这两个字如冰锥刺入脑海。
他记得父亲曾在醉后提过一句：“先帝膝下曾有一女，未满月即夭，封号阿鸾……可民间却有人说，她根本没死。”
他翻出《政事录》残卷中一段被墨涂改的记载：“贞元十九年三月，诏遣宫婢十二人赴庆阳庵清修。”而户部账册显示，同一时期，“庆阳庵香火银”开始由内库直拨，数额逐年递增，收款印章皆盖有“庆阳庵印”四字。
他取出放大镜细看，发现所有印章笔画走势一致，却在“庵”字末笔多出一道细微钩挑——这不是官印特征，是手工仿刻的破绽。
柳氏，安国公侧室，原为尚衣局绣娘。
李仲衡猛地合上档案，冷汗顺着鬓角滑落。
苏婉儿——那位自幼被奉为嫡长、容貌昳丽的安国公府小姐，生母正是这位柳氏。
若阿鸾未死，而柳氏私受皇嗣抚养之责……那苏婉儿的身份，根本不是苏家女，而是先帝遗孤？
他当即铺纸研墨，以史官密疏体例写下《阿鸾案考据疏》，条陈五证：一、香火银流向异常；二、印章伪造痕迹；三、柳氏出身与尚衣局关联；四、苏婉儿出生时辰与阿鸾“夭折”日仅差七日；五、庆阳庵地基勘探图显示地下有密室结构。
写毕，已是五更天。
他不敢走正门，从侧巷摸到刑部仵作班驻地，敲醒赵九龄。
“这是验尸文书。”他压低声音，将密疏封入油纸，再套进刑部急件封套，“记忆塔今日接收南境腐尸样本，你借转运之名亲手送达，不得假手他人。”
赵九龄眯眼打量他片刻，忽然从灶房抽出一片烧焦木片，塞进封套夹层。
“庆阳庵废墟带回的。灶台梁木炭化层里，我用显影药水洗出半个指印——比对过了，和安国公幕僚陈西席的签字手迹完全吻合。他在替柳氏遮掩。”
两人对视一眼，无需多言。
就在密件离府的同时，紫宸地道深处传来异响。
低沉诵经声自石壁缝隙渗出，像是从地心升起，节奏诡异，不似佛音，倒像某种古老咒语。
金属刮地声随之逼近，一下，又一下，仿佛有人拖着铁链缓缓前行。
众人警觉抬头，通风管突然震动，一张黄纸飘然落下，如冥纸招魂。
萧澈伸手接住，展开只读一行：
“你们打开了不该开的门，也关上了最后一条退路。”
字迹枯瘦凌厉，墨色微泛暗金，带着一丝极淡的香气。
苏锦黎接过细看，指尖轻抚墨痕。
她不动声色，却在心中记下——这墨，与王府每日在悯孤亭焚香时撒在纸钱上的檀灰，气味竟有几分相似。
而此刻，城中各处街角，黑袍人悄然抬头。
他们胸前绣布齐齐裂开，露出皮肉上深烙的两个血字：“承恩”。
刀光乍现。
十二柄短匕同时出鞘，刀尖指向皇宫南阙，静候无声。
风掠过屋脊，一只断翅纸凤凰打着旋儿，落在记忆塔檐角。
朱砂小字，在晨光中泛着腥红：
“母亲说，该换皇帝了。”