监察院挂牌次日，天刚破晓，陆知微便带着一队铁面黑衣的巡查使出了皇城西门。
她一身青袍束腰，腰间悬着新颁的监察铜符，在晨风中铮然作响。
马蹄踏碎霜雪，直奔南郊工部料场。
没人想到她动手如此之快，更没人料到她敢动工部。
“奉监察院令，查核河工物料实耗！”陆知微翻身下马，声音清冷如刀，“封库！点账！”
料场官吏脸色骤变，有人欲拦，却被两名暗卫按在墙角。
账册一册册搬出，堆满临时搭起的木台。
纸页翻飞间，漏洞百出——明明申报购进三千石松木用于修堤，实收不足千石；石灰粉称重虚高两成，余款去向不明。
赵九龄亲自验纸，从一本副账夹层里找出原始手记：八万两白银，经三道空票流转，最终汇入江南盐商沈氏名下商号。
而那商号，正是裴文昭门生、工部侍郎郑敬之妻族产业。
证据确凿。
陆知微没回衙署，也没报工部，而是将卷宗副本用油纸包好，贴上火漆印，连夜送入宫中密匣——那是萧澈力推的新规：监察官可越级直奏，皇帝亲启。
消息传至内阁时，裴文昭正在批阅奏折。
他猛地摔了茶盏：“一个七品言官，竟敢撼动二品大员？谁给她的胆子！”
幕僚低声道：“是谢云归授意……而谢少卿的背后……”他顿了顿，“站着那个病秧子。”
裴文昭眯起眼，指尖缓缓敲击案几。
良久，冷笑一声：“那就让他病得更重些。”
与此同时，七王府内烛火未熄。
苏锦黎站在书房外，听着里面断续的咳嗽声，心一点点沉下去。
萧澈靠在榻上，指缝间一抹暗红刺目惊心。
她不动声色地挥退侍婢，召来王府管家。
“去查沈青梧。”她低声吩咐，“若她还在北境游医，务必请来。”
三日后，一位披着灰氅的女子悄然入府。
她是沈青梧，曾为太医院最年轻的女医，因直言先帝病因被逐出宫，自此浪迹江湖。
诊脉半晌，她抬眼摇头：“肺络已损，气血逆行。寻常药石无益，拖不过半年。”
苏锦黎问：“当真无法可解？”
“除非‘冰蚕散’。”沈青梧缓缓道，“以极北雪蚕为引，配以寒髓草、夜光藤，可续命三月。但此药……世上怕是难寻。”
苏锦黎垂眸不语。
翌日，她借安国公府寿宴回门，特地绕到继母房中请安。
茶过三巡，她忽而轻叹：“听说北境互市最近来了奇药，能治陈年肺疾。只可惜咱们这等门户，求都求不来。”
话音不高，却字字清晰。
不出两日，裴府果然派出密使北上，重金采购所谓“雪蚕”。
裴文昭自以为隐秘，实则每一步都在苏锦黎预料之中——她要的就是他出手。
只要药一入境，便可设局反制。
而在朝堂之上，谢云归也已发起新一轮攻势。
他提出“三年审计制”，要求六部开支每年由监察院抽样复核，首查户部赈灾账目。
众人皆以为不过是走形式，谁知他竟挖出一笔十五万两“旱灾拨款”流向空壳商号，最终层层转汇，落入裴家私庄。
朝会当日，谢云归当众出示转运单：“此单盖有户部印信，落款日期为去年十二月初七——大雪封山，驿道断行。请问诸位，马车如何通行？粮银又如何运抵灾区？”
户部尚书支吾其词，裴党立刻反扑，指责其伪造文书，意图构陷重臣。
就在此时，赵九龄出列，呈上纸张纤维比对结果：“经查，该文书所用宣州贡纸，系今年春才入宫库。而去年此时，户部统一配发的是徽州竹纸。两者纤维纹理迥异，绝非同期之物。”
满殿哗然。
谢云归立于殿心，目光扫过裴文昭：“他们忘了，雪地不留辙，但账本会说话。”
裴文昭面色铁青，却未发作。他知道，真正的较量才刚开始。
当晚，七王府密室灯火幽微。
萧澈倚在软榻上，咳得比前几日更厉。
他看着手中密报，嘴角却浮起一丝冷笑。
忽然，窗外传来极轻的一声响动，像是落叶触地。
片刻后，暗卫无声入内，递上一张字条：“周元柏求见，持旧符。”
萧澈盯着那名字，沉默良久。
然后，他慢慢坐直身子，擦去唇边血痕，低声道：“让他进来。”夜雨初歇，七王府后巷的青石板泛着幽光。
一道黑影自角门闪入，衣角滴水，神色紧绷。
韩明远亲自引他穿过回廊，脚步轻得像踩在雾里。
萧澈已换过一身玄色常服，倚在软榻上，手中把玩一枚铜印。
烛火映着他苍白的脸，眼底却亮得惊人。
他没看那叠账册，只盯着周元柏：“你为何不早交？”
周元柏低头，指节因用力而发白。
“交过。”声音沙哑如磨刀石，“三年前我偷偷递了状子到都察院。三日后，我妹妹被拖出井口——裴家说她偷拿绣线，罚跪一宿，冻毙了。”他顿了顿，喉结滚动，“那封状纸，是用我妹妹写的字抄的，烧成了灰，撒在我家门口。”
屋内死寂。
风从窗隙钻入，吹得烛焰倾斜，映得墙上人影摇晃如鬼魅。
“后来呢？”萧澈问，声音不高。
“后来我知道……有人开始查工部料场，谢少卿敢动郑敬之；我知道陆给事中能绕过六部直奏天听；我还知道——”他抬头，目光直刺烛心，“烧账的人最怕光。以前没人点灯，现在，王爷您点了。”
萧澈缓缓闭眼，再睁开时，眸底似有寒星划过。
他抬手，示意韩明远接过账册。
那厚厚一摞纸页摊开一角，墨迹工整，每一笔皆列明时间、数额、经手人、贿赂名目，甚至细到某年冬至，东宫为求裴党支持，以“炭敬”名义送出三千两白银，其中八百两转手流入三皇子府库。
证据确凿，脉络清晰，宛如一张巨网，将整个世家联盟缠得密不透风。
“安置他。”萧澈道，“城外别院，闭门静居。对外称病卒，户籍注销。”他顿了顿，又补一句：“赐姓‘归’。”
韩明远一怔，随即会意。
迷途知返者，终有所归。
这是赦令，也是庇护。
周元柏双膝触地，未语泪先流。
他知道，从今往后，世上再无周元柏，只有“归氏遗孤”，藏于江湖之外。
同一时刻，裴府书房烈焰腾空。
裴文昭亲手将最后一箱誊抄账本推入火盆。
火舌猛然窜起，舔舐檀木箱沿，发出噼啪爆响。
他站在火光前，面容半明半暗，手指微颤。
这些年，他自诩谨慎：真账不留纸，往来皆口传；假账层层套，凭证随用随毁。
可他忘了，人心是最难焚尽的东西。
窗外忽传来一声轻笑。
他猛地回头。
檐下立着一人，青袍玉带，正是谢云归。
雨水顺着他的伞沿滴落，在阶前汇成细流。
“您烧的是副本。”谢云归淡淡开口，手中名录轻扬，“真正的底账，已在监察院铁柜之中，三重锁钥，皇帝亲启方可查阅。”他往前一步，“还有……您府中三十一书办，参与做假账者，已有十七人签了画押。他们说，想给子女留条活路。”
裴文昭踉跄后退，撞上案几，茶盏翻倒，碎瓷四溅。
“构陷！你们这是构陷！”
“不是我们构陷。”谢云归收伞入鞘，目光平静如深潭，“是您自己写得太清楚——连哪一日收了亲王妾室的‘贺礼回扣’，都记作‘红鸾添喜银二百两’，这般细致，实在令人叹服。”
话音落，远处钟楼无声。
但此刻，苏锦黎正立于七王府院中，仰望星空。
夜风拂面，她忽然听见心底响起第四十九声余音——低沉、悠远，像是某种命运的回响。
这一次，不再是警兆，而是清算的序曲。
而在宫墙最深处，御榻之上，皇帝忽然剧烈抽搐，一口鲜血喷在龙纹枕上，右手僵直，喉咙发出咯咯声响，却再也吐不出一个字。