夜风穿窗，吹得烛火一晃三摇。
苏锦黎坐在灯下，指尖捏着那封刚拆的密信，纸面墨字未干，却已如冰刺骨。
萧澈在信中只写了一句：“御药房三日前调出‘沉香断魂散’底方，配量足可毙命三次。”
她瞳孔微缩，心沉如坠井底。
这不是试探，是杀局。
太子终于动手了——借御药之名，行鸩杀之实。
若明日萧澈真“病亡”，天下只会说七皇子久病不治，谁会去查一剂“温补肺气”的药里，藏着能蚀尽心脉的毒？
可若她此刻冲进宫去揭发，皇帝震怒之下必先疑她构陷储君。
太子背后站着礼部、大理寺、东宫詹事府，更有一群老臣视其为国本。
而她，不过是个出身寒微的庶女，嫁的是个“将死之人”。
一句话不对，便是诛心之罪。
她不能赌。
但也不能等。
窗外雨声渐歇，檐角滴水声清晰入耳，像倒计时的鼓点。
她抬眸，唤来赵九龄。
“查近三个月御药房出入太监名单，尤其是常往东宫送药的。我要知道每一味药的去向，每一个时辰的脚程。”她声音极轻，却字字如钉，“另外，调宫中用药记录副本，走暗渠，不留痕。”
赵九龄抱拳领命，身影隐入夜色。
她转身走向书案，提笔蘸墨，开始写《七王养病札记》。
第一日：肺疾骤作，咳血盈盏，医正断为“寒邪入络，伤及肺腑”，嘱静养三月，禁见风日。
第二日：神志昏沉，夜半惊厥，手颤难持杯盏，药汁泼洒床褥……
第三日：声微气促，语不成句，唯以眼神示意医正续方……
每一页都由王府医正誊抄后，于清晨张贴于东宫侧门，专供那些爱打听消息的内侍传话。
字迹歪斜，墨痕晕染，连纸角都被刻意揉皱，仿佛真是病中颤抖的手所书。
她甚至让人在札记边缘留下几点暗红斑迹——那是掺了朱砂的药汁，真实到足以骗过最苛刻的眼。
当夜，萧澈依计行事。
他在密室中咳出一碗鲜红药汁，唇边血渍未干，便命人抬来卧榻，由四名侍从缓缓送往王府偏院“听雪斋”。
沿途他闭目不动，面色灰败，呼吸微弱如游丝。
门外探子回报：太子府连夜遣人打探，得知七王已移居避风，恐撑不过半月。
消息传开，朝中风云暗涌。
有人松了口气，有人暗自悲戚，更多人开始盘算站队。
可没人知道，就在那夜更深人静之时，听雪斋暖阁内烛火未熄。
萧澈披衣坐起，面色红润，气息平稳。
他翻开一卷密报，提笔批阅，字迹锋利如刀。
《审计使职权细则》在他手中成型：设独立稽查司，有权调阅六部账册、州县黄册；百姓可匿名举证，官吏不得阻拦；凡涉贪腐案，三日内必须立案核查……
他冷笑一声，将笔搁下：“他们以为我快死了，才敢跳出来。可人越怕死，越看得清谁真想你活。”
他提笔写下最后一行字：“衙署选址，须避权宦之地。”
随即密封文书，命暗卫连夜送往刑部郎中韩敬之府邸。
与此同时，李崇义在返京途中突改行程。
马车驶入驿站，他佯称风寒发作，需留宿三日。
随从立刻对外散播消息，称京兆尹染疾，恐难履职。
当夜，破庙荒祠，六县县令冒雨齐聚。
无茶无座，泥地湿冷，唯有火把噼啪作响。
李崇义端坐中央，不问政绩，不开训话，只冷冷道：“每人背本县‘鬼户’数目，再报复籍进度。错一字，摘顶戴。”
堂下众人皆惊。
一人支吾：“下官……近日忙于春耕……”
“那你可知你县去年报荒田三千亩，实耕两千？你管这叫忙于春耕？”李崇义猛地拍案，“鬼户八百十七户，你竟说不清？革职！”
那人当场瘫软。
其余五人冷汗直流，连夜策马回县，彻夜核账。
次日清晨，六份详实户籍清册已快马加鞭送往京兆尹府。
苏锦黎收到消息时，正站在书房舆图前。
她望着山东与河北交界处新亮起的几处红点，轻轻呼出一口气。
棋局已动，风起于青萍之末。
她转身提笔，在新拟的《札记》末尾添上一句：“七王昨夜梦魇频发，喃喃言‘南市旧仓’四字，不知何意。”
笔落，她垂眸一笑。
风雨将至，谁主沉浮？
韩敬之站在金殿中央，朝服齐整，眉目沉静。
他双手捧着奏本，声音不高，却字字清晰如凿：“臣请设审计使衙署于皇城外南市旧仓，以通民情、避权扰，使新政立信于天下。”
话音落，礼部尚书当即起身反对：“荒唐！监察重职，岂可置于市井喧嚣之地？况南市乃商贾杂流聚居之所，龙蛇混迹，何以彰朝廷威仪？”他语气严厉，目光扫过群臣，“此议若行，成何体统！”
殿内一时寂静，众人心知肚明——所谓“体统”，不过是怕那审计司真查到自己门上。
就在此时，殿外骤起喧哗。
两名衣衫褴褛的妇人跪在午门外青石阶下，额头磕得鲜血淋漓，嘶声哭喊：“陛下明鉴！我家祖田被亡者名下侵占二十年，赋税年年催缴，活人替死鬼纳粮啊！”
这一句“死人纳税”，如惊雷炸响。
御座之上，皇帝脸色铁青。
他素来忌讳民间积冤直诉宫门，今日竟当朝爆发，且牵涉户籍虚报、赋役不公，正是审计使要治的痼疾。
他猛地一拍扶手：“查！彻查！哪个衙门管的事？！”
无人应答。
韩敬之趁势再拜：“陛下，正因旧制闭塞，民冤难达天听，故臣才请设外署。南市旧仓地处四通，百姓往来无碍，又临漕运码头，便于调阅各州黄册。若拘于宫墙之内，则权贵遮眼，新政不过纸上谈兵。”
皇帝沉吟片刻，终颔首：“准奏。”
圣旨一下，满殿哗然。
韩敬之当庭宣布：三日后，审计使衙署正式挂牌，首日即受理民间举报案三百七十六件，其中二百六十余件皆涉“鬼户纳税”“死籍冒领”之事。
更有地方豪强勾结里正，将流民户籍注销，占其田产，令生者无地、死者负税。
保守派大臣面面相觑，有人欲出言阻挠，却被同僚悄然拉住袖角。
如今圣心震怒，民怨沸腾，谁敢在此时跳出来替那些贪墨之徒说话？
风向变了。
深夜，寒雾弥漫。
赵九龄如影潜行，贴着御药房后巷高墙而动。
更夫换岗的间隙极短，但他早已踩点三日，时机分毫不差。
他撬开排水沟暗格，取出一只用油纸包裹的药渣包——那是萧澈安插在御药房的小太监，冒着杀头风险偷偷丢弃的。
回到王府密室，他亲自化验。
药渣中果然检出“沉香断魂散”残留，配伍与古方一致，剂量足以令人肺络渐蚀、心脉衰竭，半月内形销骨立，外症却似久病自然崩坏。
证据确凿。
但他没有立刻上报。
而是将药渣残片封入特制漆匣，加盖双印，送往城西一处不起眼的宅院——民录馆。
这是苏锦黎暗中筹建的民间档案库，专收贪腐铁证、户籍错漏、冤案卷宗，由沈砚主持，连多数王府亲信都不知其存在。
与此同时，听雪斋暖阁内烛火微摇。
苏锦黎立于窗前，指尖轻抚冰凉的窗棂。
远处皇宫灯火重重叠叠，像一双不肯闭合的眼睛。
她望着那片光海，声音轻得几乎融进夜风：“让他们以为毒已得手……等他们开始庆祝的时候，才是我们真正出手的日子。”
她嘴角微扬，眸底却无笑意。
北风忽起，卷起檐下枯叶，在空中打着旋儿，仿佛无数双眼睛，正在黑暗中缓缓睁开。
而在东宫深处，一名灰袍老太医低声禀报：“七王脉案……已是油尽灯枯之象。”
太子搁下茶盏，终于露出一丝笑意：“半月了……也该差不多了。”
就在这时，内侍匆匆来报：“启禀殿下，宫外来了一位自称‘江湖神医’之人，说有秘法可救七王性命，求见殿下定夺。”