普基王国，地下密室。
几盏油灯被固定在石壁上，昏黄的烛火跳跃着，将室内的两个人影拉得忽长忽短，摇曳不定。
房间中央的石桌上，铺着一块深色的天鹅绒。
那颗造型奇异、布满不祥螺旋花纹的恶魔果实，被小心翼翼地放置在银盘之中。
在昏黄的烛光下，果皮泛着一种难以言喻的、仿佛内里蕴藏着活物般的诡异光泽。
骑士团长安德鲁紧锁着眉头，手指一下下敲击着坚硬的石质桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
“陛下，我还是认为……您应该亲自吃下它！”
他抬起头，看向站在桌对面的年轻国王梅奥。
“您比任何人都清楚，您的霸气天赋……就算这颗果实只是最普通的动物系，也绝对能让您的整体实力，提升一个巨大的台阶！在这片大海上，国王自身的强大，才是王国最可靠的盾牌啊！”
梅奥安静地听着，脸上没有任何动摇的神色。
他缓缓摇了摇头，目光平静地掠过那颗果实，最终落在安德鲁焦急的脸上。
“不，安德鲁叔叔，这颗果实，我准备给程墨先生送去。之前与巴顿队长通信时，他无意中提起过，程墨先生最近似乎正在有意识地搜集恶魔果实。”
“陛下！您……”
安德鲁张了张嘴，脸上写满了“暴殄天物”四个字，话到了嘴边，看着梅奥坚定的眼神，又硬生生咽了回去。
他只是心疼地看着那颗可能蕴含着强大力量的果实。
梅奥走到桌边。
“程墨先生对我们王国的帮助，远非一颗未知能力的果实可以衡量。没有他带来的稳定药材需求和与海贼游击队建立的联系，王国不会有今天逐渐恢复的安定与繁荣。”
“他的强大，以及他与我们保持的友好关系，才是我们普基王国未来最稳固、最可靠的靠山。”
“况且，根据我们了解，程墨先生本身似乎已经是能力者了。他搜集果实，很可能并非为了食用，而是有着更深层的目的。”
“如果这颗果实真的蕴含着某种巨大的、不为人知的价值，那么放在他手中，才能发挥出最大的作用。”
“反过来，如果它真的只是个普通果实，我们强行留下，除了获得一个未必适合我的单一能力外，又能有多大意义？”
梅奥伸出手，轻轻拿起那颗果实，在掌心掂量了一下，语气中带上了一丝不以为然：
“再说了，安德鲁叔叔，你仔细想想，这毕竟是革命军随手留下的东西。如果它真的是什么了不得的珍贵能力，多拉格那样的人物，会如此轻易地把它送给一个初次见面的非加盟国国王吗？”
“等我们王国积累更雄厚，财政更宽裕，我完全可以委托程墨先生或海贼游击队，花费代价，为我们寻找一颗更强大、也更适合我的恶魔果实。那才是更稳妥的选择。”
安德鲁看着梅奥，深知这位年轻的国王一旦经过深思熟虑做出决定，便极难更改。
他胸口剧烈起伏了几下，最终像是被抽干了力气般，长长地叹了口气，肩膀垮了下来。
“好吧，陛下……您总是比我看得更远，考虑得更周全。”他的声音带着疲惫和一丝无奈，“就……按您的意思办吧。”
与此同时，普基王国边缘，一个靠海的、显得颇为破败的小镇。
在一家不起眼的旅店二楼，房间窗户被厚布遮得严严实实，只有一盏昏暗的油灯提供着微弱的光亮。
几名革命军干部围坐在一张老旧开裂的木桌旁，气氛压抑得让人喘不过气。
每个人的脸色都异常难看。
一名脸上带着狰狞伤疤的壮硕干部猛地一拳砸在旁边的土坯墙壁上，发出“咚”的一声闷响，灰尘簌簌落下。
“纳特已经失联整整七天了，劳伦斯那边约定的联络时间也早就过了，同样音讯全无！这绝对不正常！”
他的声音因焦虑和愤怒而微微颤抖。
“接应的船，按计划最迟四天前就该到了！”
另一名负责侦察工作、抱着双臂的女性干部脸色苍白。
“我利用我的能力，尽可能远距离地侦察过周边海域，没有发现任何我们约定好的船只标识或信号……但是，”她压低声音，眼中闪过一丝不安，“我发现了一些挂着普通商船旗帜，但明显在规避正常航线的船只，在距离海岸线很远的地方游弋。我总有一种……非常不好的预感。”
一个看起来年轻些的干部猛地从椅子上站起来，情绪激动地看向一直沉默伫立在窗边的魁梧背影——多拉格。
“多拉格先生，不能再这样被动地等下去了，情报很可能已经泄露！”
“以您的能力，完全可以轻易突破任何封锁，独自安全离开！肯定是……肯定是我们之中有人不小心暴露了，或者接应环节出了问题！”
“您必须先走，您是革命军的旗帜，绝不能在这里出事！”
其他干部闻言，脸上虽然都闪过了悲壮与不舍。
但没有任何人提出异议，反而纷纷用力点头，目光坚定地看向多拉格的背影。
那眼神明确地表示，他们愿意为了领袖的安危而牺牲自己。
多拉格缓缓转过身，高大的身躯使得房间内本就微弱的光线更加黯淡。
阴影遮住了他大半张脸，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，在昏暗中隐隐透出令人心悸的光芒。
“不用再说了。”他的声音低沉而冷静，“在确认同志们的确切情况之前，我绝不会抛弃任何人独自离开。”
“伟大的航路气候本就变幻莫测，磁场混乱，通讯中断并非罕见。他们……或许只是遇到了不可抗力的情况。”
然而，在他看似平静的外表之下，内心深处远没有表现出来的那么镇定。
他闭上眼，强压下心头那越来越清晰的不安感。
自从三个月前，他们成功截获那艘运送“天上金”的政府船只之后……这种如影随形的、仿佛被暗中窥视的感觉就隐隐出现了……
他回忆起那艘船的异常，那艘船的护卫等级，与它实际装载的财宝数量完全不符。
还有那颗被随意放在货舱角落，看似平平无奇，却总让人觉得有些在意的果实……
现在不是深究这些的时候。
他重新睁开眼睛，目光扫过一张张紧张而坚定的面孔。
“继续按照第三套备用方案执行，所有人保持最高级别的静默，非必要不得外出。轮流警戒，注意任何风吹草动，我们……再等两天。”