“溯源”计划的启动，没有激昂的誓师，没有悲壮的告别，只有龙盾局最高权限指令下达时，内部通讯频道中那一声冰冷短促的确认音。一切都在绝对的静默与高效中进行，仿佛一场精心策划的外科手术，目标直指太阳系边缘那片连星光都显得稀疏的黑暗地带。
凌霄的出院手续办理得悄无声息。他没有返回熟悉的宿舍区，而是被直接引至基地最底层，一处代号“静渊”的专用出发港。这里的空气带着经年不散的低温与金属冷凝液的气味，巨大的穹顶下，只有一艘通体哑光黑、线条锐利如刀锋的中型深空侦察舰——“隐刃”号，静静地停泊在磁力固定架上。它比“逐日者”号小得多，却更显精悍，舰体表面流动着吸收一切探测波的隐匿涂层，引擎喷口的设计近乎无声，是为渗透与侦查而生的幽灵。
没有欢送的人群，只有秦锋和苏婉博士在场。秦锋递过一个密封的数据芯片，眼神凝重如铁：“这是‘溯源’计划的全部权限与应急预案。奥尔特云边缘环境恶劣，残骸区域规则混乱，一切……见机行事。”他的嘱托简短，却重若千钧。苏婉则为他进行了最后一次灵基状态快速扫描，看着屏幕上那片依旧死寂却隐隐透出异样谐波稳定的“余烬”区域，她沉默地递过一支特制的灵能稳定剂，低声道：“剂量加倍了。感觉……不对，立刻注射。”她的担忧隐藏在专业的冷静之下。
凌霄接过芯片和药剂，点了点头，没有多言。转身，踏上“隐刃”号的舷梯。舱门在身后合拢的轻响，隔绝了过往的一切。舰桥内灯光幽暗，只有控制台散发着冰冷的蓝光。他坐进驾驶位，神经连接接口自动贴合，一股比“逐日者”号更精炼、更冰冷的舰船灵能缓缓流入他的感知，与灵基表层的“余烬”区域产生了极其微弱却异常清晰的共鸣，仿佛水滴融入冰面。这感觉让他心头微紧，却又奇异地带来一丝掌控感。
超空间跳跃启动，“隐刃”号如同融入水面的墨滴，悄无声息地消失在虚空之中。
旅程是漫长而孤寂的。舰船智能导航系统接管了绝大部分操作，凌霄大部分时间都处于一种半冥想半警戒的状态。他反复研究着秦锋给予的资料，奥尔特云那庞大而稀疏的冰尘带，目标残骸的模糊影像，以及《守夜人遗典》残章上那些令人不安的记述。“守望者”、“梦呓”、“血裔”……这些词语如同冰冷的咒文，在他脑海中盘旋。他内视着灵基内的“余烬”，那暗金与冰蓝的低语似乎更加清晰了些，但依旧无法理解，只是本能地维持着那种危险的平衡。对七海建人、对剑八、对Ruler的思念，如同背景噪音，时隐时现，带来阵阵钝痛，却也被眼前更巨大的谜团和责任暂时压抑。
数日后，“隐刃”号悄然滑出超空间，悬浮于一片前所未有的死寂虚空。这里已是太阳系的边缘，远处的太阳缩成了一个勉强可见的亮点，星辰稀疏，光线暗淡到令人心慌。巨大的冰质天体如同幽灵般在远处缓缓飘过，更远处，是吞噬一切光线的、近乎绝对的黑暗奥尔特云本体。
根据坐标，“隐刃”号开始以极低速度，如同潜行的猎豹，悄无声息地深入一片异常密集的小行星残骸区。这里的空间充斥着混乱的引力扰动和能量辐射，舰船传感器屏幕上一片雪花般的杂讯。终于，在穿越一片由破碎冰岩构成的“迷雾”后，目标出现在了增强感知屏幕上。
那并非想象中的巨大舰船残骸，而是一个极其扭曲、仿佛被无形巨力强行揉捏过的、直径约数公里的暗色金属结构体。它静静地悬浮在冰尘中，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但依然能辨认出那些非对称的、充满生物感的诡异几何纹路，与资料中的图像完全吻合。更令人心悸的是，即使隔着遥远的距离和舰船的屏蔽层，凌霄也能隐约感觉到一种源自灵魂深处的、古老而蛮荒的压迫感，仿佛在凝视一头沉睡亿万年的洪荒巨兽的骨骸。
“隐刃”号在残骸数公里外的一个相对稳定的引力阴影区悄然停泊，所有非必要系统进入休眠状态，匿踪效能提升至最大。凌霄深吸一口气，将神经连接深度同步，意识与舰船探测器融为一体，开始对残骸进行最谨慎的远程扫描。
扫描波触及残骸表面的瞬间，异变陡生！
凌霄灵基深处那片一直保持惰性平衡的“余烬”，毫无征兆地剧烈震颤起来！并非之前那种微妙的低语交流，而是一种仿佛被同频共振激发的、近乎沸腾的活跃！暗金色的部分散发出灼热的贪婪，冰蓝色的光痕则亮起刺骨的警惕，两者之间的平衡瞬间变得岌岌可危！
与此同时，舰船传感器传回的数据流也发生了畸变！残骸表面那些诡异的几何纹路，在扫描波的作用下，竟然开始散发出极其微弱的、与“余烬”中暗金部分同源、却更加古老精纯的能量波动！并且，这种波动正试图沿着扫描波束，反向渗透进“隐刃”号的探测系统！
“警报！检测到未知高维信息反溯！防火墙正在被侵蚀！”舰载AI发出冰冷的警告。
凌霄心中大骇，立刻切断了主动扫描，并启动了最强的信息屏蔽。灵基内的“余烬”在失去外部刺激后，躁动缓缓平息，但那种被唤醒后的“渴望”与“警惕”交织的余韵，依旧清晰可辨。
第一次接触，就如此凶险。这残骸……是活的？或者至少，其内部蕴藏的力量，具有极强的主动性和侵略性！
他强压下心中的惊涛骇浪，切换到被动接收模式，仅仅接收残骸自然散发的辐射和能量波动。数据显示，残骸内部确实存在一个极其微弱、但稳定性高得不可思议的能量源——那应该就是“原始星骸印记”。其能量签名，与古神网络的力量同源，却更加古老、更加纯粹，也更加……“饥饿”。
正当他全神贯注分析数据时，一段极其模糊、仿佛来自亿万年前的、充满痛苦与愤怒的精神意念碎片，如同幽灵般，穿透了舰船的重重屏蔽，直接撞入了他的意识深处：
【……囚笼……背叛……守望者……终将……归来……】
这意念残片转瞬即逝，却让凌霄如遭雷击，浑身冰冷！这绝非古神网络那种冰冷的逻辑意志，而是充满了情感色彩的、属于某个古老存在的呐喊！
“囚笼”？“背叛”？“守望者”？
《守夜人遗典》的记载，难道是真的？！
就在他心神剧震，试图捕捉更多信息时，“隐刃”号的超距传感器突然捕捉到一道从极其遥远的深空方向传来的、一闪即逝的、强度高得离谱的能量波动！波动的特征……与古神网络类似，却更加隐晦，更加凝聚，带着一种……明确的“指向性”，仿佛在扫描着什么。
波动传来的方向，恰好指向奥尔特云之外，那片连“守夜人”都称之为“光阴之外”的未知领域。
凌霄僵在驾驶席上，冷汗瞬间浸透了内衬。灵基内的“余烬”似乎也感应到了那道遥远的波动，传来一阵难以言喻的、混合着恐惧与兴奋的战栗。
他意识到，“溯源”计划，可能远不止是调查一个残骸那么简单。他们打开的，或许是一扇通往更加深邃、更加恐怖的真相的大门。而门后的阴影，似乎……已经察觉到了他们的窥探。