理论课上林克出人意料的表现，像一块投入死水潭的石子，在77新兵营激起了不大不小的涟漪。课后，一些原本完全无视他们的新兵，看林克的眼神里多了几分好奇和探究，甚至有个别书呆子气重的，凑过来想讨论地理问题，被艾斯生人勿近的气场给瞪了回去。而德里克那伙人，嫉妒和敌意则更加赤裸，尤其是看到教官对林克露出赞许神色后，眼神阴鸷得能滴出水来。
“嘁，会背书有什么用？战场上靠的是这个！”德里克路过三人身边时，故意亮出结实的拳头，低声嘲讽。
路飞完全没在意这些，他正为午餐肉排比昨天小了半圈而愤愤不平。艾斯则对林克的“显摆”有些不满，在他看来，在这种地方展示聪明才智，除了惹麻烦毫无意义。林克本人则保持着沉默，他清楚，知识带来的关注是一把双刃剑，现在更需要的是在实战中证明价值的机会。
这个机会很快便到来了。
下午，全体新兵被集合到一处综合训练场。这里不再是简单的跑道或泥潭，而是模拟了复杂地形的综合障碍区：高矮不一的板墙、深浅不一的水坑、摇晃的独木桥、绳网、甚至还有模拟废墟的碎石堆。训练场尽头，冷面教官负手而立，身旁站着几名辅助教官和一名拿着记录板的陌生军官——看来是更高级别的观察员。
“今天进行阶段性团队协作考核——障碍竞速！”教官的声音一如既往的冷硬，“规则简单：全营随机分组，每组三人，协作穿越整个障碍区，以最后一名成员通过终点的时间为准计时！排名最后十组，今晚加练夜间越野！”
命令一下，新兵们顿时骚动起来。随机分组！这意味着平时的小团体可能被打散，实力不均的组合将面临严峻考验。
辅助教官开始拿着花名册随机点名分组。气氛瞬间紧张起来，每个人都屏息凝神，既希望和强者组队，又担心拖后腿受罚。
“德里克，N-0760，N-0744，第一组！”
德里克和他两个最强壮的跟班分到了一起，三人面露喜色，挑衅地看向其他人。
“贝尔梅尔，N-0788，N-0751，第五组！” 那个戴眼镜的瘦弱少年贝尔梅尔，被分到了两个实力中游的队友，脸色顿时煞白。
……
随着名字一个个念出，有人欢喜有人愁。路飞伸长橡胶脖子，焦急地等待。艾斯抱臂站着，看似无所谓，但紧抿的嘴唇暴露了他的紧张。林克则默默祈祷，希望能分到相对靠谱的队友。
“蒙奇·d·路飞，波特卡斯·d·艾斯，林克！第二十组！”
声音落下，三人同时一愣，随即表情各异。路飞橡胶脸垮了下来：“啊？就我们三个啊？”他潜意识里觉得人多才热闹。艾斯皱紧眉头，和这两个麻烦家伙一组，尤其是路飞这个莽撞鬼，能配合好吗？林克则在瞬间的错愕后，迅速冷静下来——虽然默契度为零，但至少知根知底，比随机搭配陌生人要强。而且，这或许是打破外界对他们“关系户”偏见的一个机会。
德里克那边传来毫不掩饰的嗤笑声：“哈哈！三个关系户一组！等着垫底加练吧！”
教官似乎没有在意下面的反应，直接下令：“各组准备！五分钟后就位！按组序出发！”
站在起跑线前，面对错综复杂的障碍，三人来不及详细计划，只能仓促分工。
“听着，”林克快速低语，“路飞，你弹性好，负责高点侦查和快速通过绳网、独木桥这类需要平衡和敏捷的关卡，但注意别跑太快脱离队伍！艾斯，你力量最强，板墙、负重搬运类的障碍你主攻！我负责观察路径、提醒危险，并协助通过一些需要技巧配合的地方！记住，最后一名过线才算成绩，协作是关键！”
路飞似懂非懂地点头：“哦！就是一起冲过去对吧！”
艾斯冷哼一声，但也没反对，算是默认了这个粗糙的计划。
“第二十组！准备——开始！”
哨声响起，路飞橡胶腿一蹬，如同弹弓般射了出去，率先冲过起跑线，嘴里还喊着：“哦哦哦！冲啊！”
“白痴！慢点！”艾斯低骂一声，赶紧跟上。林克也深吸一口气，努力迈动因连日负重训练而酸胀的双腿，紧随其后。
第一关：低桩网匍匐。 路飞橡胶身体一趴，像条滑溜的蛇，几下就窜了过去，回头还得意地招手。艾斯凭借核心力量，动作迅猛标准。林克身体协调性最好，虽力量不足，但动作干净利落，三人差距不大。
第二关：三米板墙。 艾斯低喝一声，助跑，蹬踏，手一搭墙头，利落地翻了过去，动作干净漂亮。他下意识想继续前进，想起林克的话，勉强停下，回头。路飞直接橡胶手臂伸长，抓住墙顶，把自己拉了上去，然后跳下。林克则需要艾斯和路飞在上面拉拽才能上去，耽误了些时间。内部第一次出现节奏差。
第三关：摇晃独木桥。 路飞如履平地，橡胶脚底吸附力强，几下就跑到了对岸。艾斯平衡感不错，但桥身被路飞踩得剧烈摇晃，他稳住重心，小心通过。林克上去时，桥晃得更厉害，他只能放低重心，缓慢移动，落后了一截。路飞在对岸急得跳脚。
第四关：泥泞水坑。 水深及腰，泥泞不堪。路飞深一脚浅一脚，橡胶腿陷进去拔出来费劲，速度大减，哇哇大叫。艾斯力量足，趟水速度较快。林克体质最弱，在泥水中举步维艰，冰冷刺骨的泥水让他旧伤隐隐作痛。艾斯不得不折返，和骂骂咧咧的路飞一起，一左一右架着林克往前冲。这是他们第一次真正意义上的“协作”，虽然狼狈，却有效。
第五关：高空绳网。 这是最考验配合的一关。绳网高达八米，随风摇晃。路飞一马当先，橡胶手脚并用，爬得飞快。艾斯紧随其后，力量足但灵活性稍差。林克爬到一半，体力消耗巨大，手臂发抖。下方，德里克组已经追了上来，开始攀爬，故意晃动绳网，干扰他们。路飞气得想骂人，被艾斯喝止。艾斯加快速度，先爬到顶，然后和路飞一起，奋力稳住绳网顶端，为下方的林克创造相对稳定的环境。林克咬紧牙关，凭借意志力艰难爬升。
整个过程中，争吵、埋怨、提醒、乃至笨拙的互助，交织在一起。路飞的莽撞时常打乱节奏，艾斯的急躁有时会忽略队友，林克的体力短板拖慢整体速度。但每一次危机时刻，比如林克险些从绳网滑落时艾斯及时的援手，比如艾斯被障碍卡住时路飞橡胶手臂的拉扯，都让那种生涩却真实的羁绊悄然生长。
当三人终于连滚带爬、浑身泥泞地冲过终点线时，几乎虚脱。成绩中游，不算好，但绝非垫底。更重要的是，他们是以一个完整的团队，磕磕绊绊地完成了比赛。
教官看着记录板，又看了看互相搀扶着喘气的三人，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎微微动了一下。那名观察员军官则在林克的名字旁做了个标记。
德里克组比他们稍快一点冲线，看到三人竟然完成了，脸色不太好看，但也没再说什么。
回到休息区，路飞瘫在地上，橡胶舌头伸得老长：“累……累死我了……不过，一起冲过来好像也挺好玩的！”
艾斯靠坐在墙边，拧着湿透的衣角，瞥了一眼林克和路飞，哼了一声：“配合得一塌糊涂。”
林克喘着气，脸上却带着一丝疲惫的笑意：“至少……我们没散架。”他知道，这次粗糙的协作，暴露了问题，但也迈出了第一步。他看到了路飞在团队中不可替代的机动性，感受到了艾斯关键时刻的可靠，也明确了自己作为“粘合剂”和“观察者”的角色。
然而，就在他们刚刚体会到一个团队雏形的微弱温暖时，那名观察员军官走了过来，目光直接落在林克身上：“N-0773林克，根据理论课和本次团队协作的表现，战术教研室有一个临时调研项目，需要抽调部分有潜质的新兵参与。你，跟我来一下。”
此言一出，艾斯的眉头瞬间皱紧，路飞则一脸茫然。林克心中一惊，菲欧娜少校的动作这么快？这突如其来的抽调，是机遇，还是新的漩涡？它将会如何影响他们三人刚刚开始磨合的关系？
悬念，随着观察员军官不容置疑的目光，重重压下。