就在陆鸣带领根据地军民热火朝天地开展大生产运动的同时，王吉率领的采购队，也正在距离八义集百里之外的一座名为“清河镇”的商埠中，进行着一场不见硝烟的“战斗”。
清河镇是附近几个县重要的物资集散地，商贾云集。王吉带着刘三元等几名精干的队员，化装成外地来的大商户，住进了一家不起眼的客栈，开始秘密接触当地的粮商。
然而，事情并不顺利。
他们接触了几个粮商，对方一听是大宗采购，起初都热情洋溢，但一谈到具体细节，就变得闪烁其词。
“王老板！定金好说！先付三成！我们立刻备货！”一个胖乎乎的粮商拍着胸脯保证。
“货呢？粮仓在哪？总得让我们验验货吧？”王吉要求道。
“哎呀！王老板！您放心！我们的粮食，颗颗饱满！粮仓...粮仓在城外，路不好走，您就不用亲自去了吧？”胖粮商眼神躲闪。
另一个瘦高个粮商更离谱，直接要求付全款，然后“一个月后提货”。
王吉心里冷笑，这帮奸商，是看他们面生，想把他们当肥羊宰！不是想骗定金，就是想用陈粮、次粮糊弄，甚至可能根本就没货，想空手套白狼！
连续碰了几个钉子后，王吉意识到，不能再这样被动地一家家去谈了。必须改变策略，掌握主动权！
这天，他带着刘三元，来到了清河镇最热闹的茶楼。他找了个显眼的位置坐下，要了一壶茶，看似悠闲地品着，实则暗中观察着周围形形色色的商人。
时机成熟，王吉故意提高了声音，对刘三元（实际上是说给周围的人听）说道：“小三子啊，这次东家交代的差事，可不好办啊！首批就要三千石上等粮！还说，要是连这点粮都办不妥，以后长期的大生意，就没咱们的份了！”
他声音不大，但在嘈杂的茶楼里，关于“三千石”、“长期大生意”的关键词，还是清晰地传入了不少人的耳朵里。几个耳朵尖的粮商，立刻竖起了耳朵，交换着眼神。
刘三元会意，也配合着大声抱怨：“是啊，队长...哦不，掌柜的！这年头，兵荒马乱的，上哪去弄这么多好粮啊！东家这不是难为人吗？”
王吉叹了口气，声音带着几分“无奈”和“压力”：“唉！东家的脾气你是知道的！说一不二！咱们要是办砸了，卷铺盖滚蛋都是轻的！这样，你再去市面上打听打听，看看谁家有实力，能接下这笔单子！价格...好商量！”
“是！掌柜的！”刘三元应声而去。
他们这番“表演”，如同在平静的湖面投下了一块巨石！很快，“有外地大商户要长期采购大批粮食，首批三千石”的消息，就像长了翅膀一样，在清河镇的粮商圈子里传开了！
“三千石？还是首批？长期？”
“这是哪来的财神爷？”
“快！快去打听！别让对头抢了先！”
一时间，王吉下榻的那家原本冷清的小客栈，顿时门庭若市！之前对王吉爱答不理甚至想坑他的粮商们，纷纷提着礼物，满脸堆笑地找上门来。
“王老板！久仰久仰！之前是小人有眼不识泰山！”
“王老板！我们‘丰裕号’存粮充足！品质绝对一流！价格好说！”
“王老板！选我们‘德昌行’！我们可以先供货，后结算！”
面对这群热情得过分、几乎要打起来的粮商，王吉却稳坐钓鱼台，不慌不忙。他既不轻易答应，也不断然拒绝，只是反复强调：
“各位老板的热情，王某心领了。只是...王某初来乍到，对各位的实力和信誉，实在是不甚了解啊。”
“我们东家最重信誉！这笔生意是长期的，首批三千石只是试水。若是合作愉快，后续的订单，源源不断！”
“所以，王某不敢轻易决定。还请各位老板，先回去备货，拿出诚意来。届时，王某自然会择优而选。”
他这番滴水不漏、老成持重的话，让一众粮商心里直打鼓。这哪像是个初出茅庐的愣头青？分明是个经验老道的老江湖！
粮商们悻悻而归，但心里都燃起了熊熊的贪欲之火！长期大订单！这意味着稳定的暴利！谁能拿下这个客户，谁就能在未来的竞争中占据绝对优势！
回到客栈房间，刘三元关上门，兴奋地对王吉说：“队长！你这招太高了！这下，这帮奸商得抢破头！”
王吉笑了笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“这才只是开始。小三子，你想想，我们放出风要大量采购，这些粮商会怎么做？”
刘三元想了想，眼睛一亮：“他们会拼命去囤粮！从周边农户手里收，甚至从别的商人手里抢！市面上流通的粮食会变少，但想卖粮给我们的商人会变多！这样一来...粮价说不定会被他们自己炒高，但为了抢我们的订单，他们之间肯定会恶性竞争，最终...反而可能会压价？”
王吉赞许地点点头：“不错！有长进！这就是大队长讲的‘供需关系’！我们制造了‘需求旺盛’的假象，刺激了‘供给竞争’！这些商人，一个个精得像鬼，但他们有个致命的弱点——贪婪！”
他冷笑道：“为了独吞这块‘肥肉’，他们不会团结，只会互相倾轧！甚至会不惜亏本打压对手！我们正好可以坐山观虎斗，等他们两败俱伤，或者等真正的‘大鱼’浮出水面，再出手！”
刘三元佩服得五体投地：“队长！你真是...太厉害了！”
王吉摆摆手，神色重新变得严肃：“别高兴太早。这只是第一步。接下来，我们要仔细甄别，找到真正有实力、讲信誉的合作伙伴。同时，也要严防有人狗急跳墙，使阴招。通知弟兄们，加强戒备！”
“是！”
一场围绕粮食采购的商战，在王吉的巧妙布局下，悄然拉开了序幕。而远在八义集的陆鸣还不知道，他派出去的这位情报队长，正在用他的智慧和胆识，为根据地解决着至关重要的粮食危机。
清河镇的粮食市场，因为王吉放出的“三千石长期大单”消息，彻底乱了套。
原本还维持着表面和气、划分好势力范围的粮商们，此刻彻底撕破了脸皮。为了抢到这块足以决定未来几年命运的“大肥肉”，他们不惜一切代价，疯狂地冲向对方的地盘收购粮食。
“老李！你什么意思？说好了西城的粮归我收！”
“放屁！王老板要的是粮！谁有粮谁就是爷！价高者得！”
“妈的！跟我抢？老子出双倍价！”
“我出三倍！”
市场上，叫骂声、竞价声不绝于耳，往日称兄道弟的粮商此刻恨不得把对方生吞活剥。一些小粮行甚至直接被大粮商挤兑得破产关门。整个市场乌烟瘴气，价格被哄抬得离谱，但粮商们已经杀红了眼，根本停不下来。
王吉冷眼旁观着这场由他亲手导演的“闹剧”，心中既有计策成功的冷静，也有一丝对人性的感叹。他想起陆鸣曾经在课上讲过的话：“资本如果有百分之五十的利润，它就会铤而走险；如果有百分之百的利润，它就敢践踏人间一切法律；如果有百分之三百的利润，它就敢犯下任何罪行，甚至目着被绞死的危险。”眼前这些粮商的疯狂，完美地印证了这一点。
三天后，市场秩序在混乱中暂时达成了一种畸形的平衡——几个实力最强的粮商，勉强凑够了足以吸引王吉的粮食储量。他们纷纷派人来请王吉“验货”。
王吉带着刘三元，再次来到市场。几个大粮商早已等候多时，各自面前都堆着如小山般的粮袋，脸上带着志在必得又有些忐忑的笑容。
“王老板！您请看！这是我们‘丰裕号’筹来的上等新米！粒粒饱满！”胖粮商掀开一个粮袋，露出白花花的米粒。
“王老板！看我们的！陈年谷，熬粥最香！”瘦高个也不甘示弱。
其他粮商也纷纷展示自己的“宝贝”。
王吉走上前，装模作样地抓起一把米，看了看，又闻了闻，然后眉头紧皱，随手将米扔回袋子里，拍了拍手，脸上露出不悦的神色：
“我说诸位老板...你们是不是看我王某年轻，是个新瓜蛋子，就拿这些...烂货来敷衍我啊？”
粮商们一听，脸色顿时变了。
“王老板！您这话从何说起啊？”胖粮商急忙辩解，“这可都是我们费尽心力收来的好粮！”
“好粮？”王吉嗤笑一声，“色泽暗淡，杂质不少，有的还带着股霉味！这就是你们说的上等货？我们东家要是看到这种粮食，非扒了我的皮不可！”
他故意把问题说得严重，给粮商们施加压力。
粮商们心里叫苦，为了抢时间囤粮，他们确实来者不拒，粮食品质难免参差不齐。见王吉不满意，胖粮商赶紧打圆场：“王老板息怒！息怒！主要是您要得急...这样，只要您购买我的粮食，价格上，我再给您优惠一成！您看如何？品质嘛...就不要太计较了...”
“优惠一成？”王吉还没说话，旁边的瘦高个立刻跳了起来，“刘胖子！你什么意思？王老板！买我的！我优惠一成半！”
“我优惠两成！”
“我...”
价格战瞬间爆发！粮商们为了拿下订单，开始疯狂压价，几乎到了赔本赚吆喝的地步。
王吉心中暗笑，但脸上依旧不动声色，任由他们狗咬狗。等到价格被压到一个他几乎无法拒绝的低点时，他才慢悠悠地开口，打断了争吵。
他目光在几个粮商脸上扫过，最后停在了那个一开始还算实诚、后来也被逼着降价的“刘掌柜”身上。
“刘掌柜，”王吉脸上露出一丝“为难”的表情，“我看...就你吧。你的粮食，看着还算顺眼，人也实在。这首批三千石，就交给你了。价格嘛...就按你刚才说的，优惠两成！”
刘掌柜原本还在为价格肉疼，一听王吉选中了自己，顿时喜出望外，仿佛天上掉了馅饼！他激动得声音都变了调：“哎呀！王...王老板！您...您可真是我的贵人啊！多谢王老板赏识！多谢！”
其他粮商顿时如丧考妣，满脸不甘和嫉妒，但又无可奈何。
王吉拍了拍刘掌柜的肩膀，安抚道：“刘掌柜，别愣着了，赶紧安排人手，装车吧！我的人等着呢。”
接着，他又转向其他垂头丧气的粮商，语气“诚恳”地说：“诸位老板，实在对不住！这次只能选一家。不过大家放心，我们东家的生意是长期的！五天之后，我还会再来！下次采购，数量只多不少！到时候，还望诸位多多优惠啊！”
这话如同给绝望的粮商们打了一剂强心针！虽然这次没抢到，但还有下次机会！而且看样子，下次量更大！他们立刻又燃起了希望，纷纷表态：
“王老板放心！下次一定给您备最好的粮！”
“价格绝对优惠！”
很快，三千石粮食开始装车。而就在这时，一队二十人左右、全身穿着整齐划一的“纸甲”、手持利刃、眼神锐利的汉子，悄无声息地出现在车队周围，负责警戒。正是王吉带来的精锐护粮队！
这群护粮队战士虽然人数不多，但那肃杀的气势和精良的装备（相对而言），让在场的粮商们心中凛然！
“这...这护粮队...不一般啊！”
“看那甲胄...虽然不认识，但肯定不是普通家丁！”
“能养得起这样的护卫...这王老板的东家，背景恐怕深不可测...”
粮商们的小心思立刻收了起来。在这兵荒马乱的年月，有钱不如有兵！能拥有这样一支看起来就不好惹的武装力量，其背后的实力绝非他们这些商人能招惹的。与其动歪脑筋，不如老老实实做生意，交个好，说不定还能搭上条线。
于是，原本可能存在的“黑吃黑”风险，在王吉巧妙展示肌肉后，烟消云散。粮食顺利装车，在王吉护粮队的护卫下，浩浩荡荡地离开了清河镇，朝着八义集的方向驶去。
王吉坐在马车上，回头望了一眼逐渐远去的清河镇，嘴角勾起一抹满意的笑容。第一步，成功了！不仅用极低的价格买到了急需的粮食，还初步震慑了潜在的敌人，为后续的贸易打开了一条相对安全的通道。
而根据地急需的粮食，正在路上！