清河镇，粮市。
距离王吉上次离开，已经过去了五天。这五天里，镇上的粮商们简直是度日如年。他们一边咬牙切齿地复盘着上次被王吉“坑”的经历，一边又眼巴巴地盼着这位“财神爷”再次降临。
“这王掌柜...该不会不来了吧？”
“不能吧？他不是说五天后再来吗？”
“哼！我看他就是个骗子！骗了咱们一次就跑了！”
“可...可他那护粮队...不像是假的啊！”
“唉...再等等吧...”
粮商们聚在茶楼里，议论纷纷，心情复杂。既怕王吉不来，自己囤积的粮食砸在手里；又怕王吉来了，自己再被坑一次。
就在这种焦灼的等待中，第六天上午，王吉的身影，终于再次出现在了清河镇的街口！
他依旧带着刘三元等几名随从，衣着朴素，但神色从容，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
“王掌柜！王掌柜来了！”
“快！快去迎接！”
粮商们如同打了鸡血一般，瞬间从茶楼、店铺里涌了出来，争先恐后地围了上去，脸上堆满了热情洋溢的笑容，仿佛之前被坑的事情从未发生过。
“王掌柜！您可算来了！我们可把您盼来了！”
“王掌柜！这次可得多照顾照顾小弟的生意啊！”
“王掌柜！上次您可不够意思啊！这次得补偿我们！”
粮商们七嘴八舌，半开玩笑半是抱怨地打着招呼。
王吉面带微笑，从容不迫地拱手还礼：“诸位老板！久违了！上次承蒙各位关照，王某感激不尽！这次前来，正是为了兑现承诺！”
他目光扫过众人，语气平和却带着一种不容置疑的力量：“王某此次前来，采购量...只会比上次更大！而且，只要合作愉快，后续的订单，源源不断！”
“更大？源源不断？”
粮商们一听，眼睛都直了！心中的那点不快瞬间被巨大的利益期待冲得烟消云散！
“王掌柜！您放心！这次我们绝对给您备最好的粮！”
“价格好说！好说！”
“王掌柜！这边请！我们‘丰裕号’已经备好了上等席面，给您接风洗尘！”
“王掌柜！去我们‘德昌行’！我们新到了一批江南的好米！”
粮商们再次陷入了激烈的“争夺战”，恨不得直接把王吉拉到自己店里去。
王吉心中暗笑，脸上却不动声色：“诸位老板盛情，王某心领了。只是...王某初来乍到，对各家情况还不甚了解。这样吧，王某先在镇上转转，看看行情。至于采购哪家，采购多少...还得看诸位的诚意和实力啊。”
他这番欲擒故纵的话，让粮商们更加心痒难耐。他们知道，这位王掌柜是个不见兔子不撒鹰的主，必须拿出真东西来！
接下来的两天，王吉简直成了清河镇最炙手可热的人物。各大粮商轮番上阵，邀请他赴宴。从中午到晚上，宴席不断，山珍海味，美酒佳肴，应有尽有。
“王掌柜！我敬您一杯！祝我们合作愉快！”
“王掌柜！尝尝这道清蒸鲥鱼！这可是贡品！”
“王掌柜！这是我们本地特产的陈酿，您多喝几杯！”
王吉被灌得晕头转向，回到客栈时，常常是扶着墙才能站稳。刘三元看着心疼，忍不住劝道：“队长...您少喝点吧...这身子骨怎么受得了啊！”
王吉虽然醉眼朦胧，但头脑却异常清醒，他摆摆手，苦笑道：“小三子...你不懂...这酒...不是白喝的...这是...是生意场上的‘敲门砖’...不喝，就显得咱们生分，不给他们面子...喝了，才能拉近关系，套出真话...”
他扶着桌子坐下，喝了一大口凉茶，努力让自己清醒一些：“你...你没发现吗？这两天...他们为了讨好我...不仅把压箱底的好货拿出来了...连他们各自的进货渠道、库存底细、甚至...甚至一些见不得光的勾当...都透露出不少...”
刘三元恍然大悟：“原来队长您是在...是在套他们的话！”
“对...”王吉揉了揉发胀的太阳穴，“知己知彼，百战不殆...咱们不仅要买粮...更要摸清这清河镇粮食生意的水有多深...哪些人可以合作...哪些人必须提防...哪些渠道可以利用...这些...都是情报啊...”
他打了个酒嗝，眼神却锐利起来：“等我把情况摸透了...就是咱们真正出手的时候了！这次...咱们不仅要买到粮...还要...还要在这清河镇，站稳脚跟！为根据地...打通一条稳定的经济命脉！”
刘三元看着王吉疲惫却坚毅的侧脸，心中充满了敬佩。他明白了，队长这两天的“花天酒地”，其实是一场更加凶险和复杂的战斗！而他，正在用他自己的方式，为根据地开辟着第二战场！
一场围绕着粮食贸易的暗战，在觥筹交错和虚与委蛇中，悄然升级。王吉，这位人民军的情报队长，正在用他的智慧和胆识，将清河镇，逐渐变成根据地又一个重要的战略支点。
在清河镇纸醉金迷的两天里，王吉表面上应付着各路粮商的热情款待，暗地里却将每一场宴席都变成了情报收集的战场。他耳听八方，眼观六路，从粮商们或炫耀、或抱怨、或不经意透露的只言片语中，迅速摸清了清河镇粮食市场的格局。
实力最强的，当属“丰裕号”、“德昌行”、“万盛隆”、“广源记”和“合兴昌”这五家。他们不仅在本镇有巨大的粮仓，触角还伸向了周边州县，甚至与府城的一些官员都有不清不楚的关系。而上一次王吉的采购风波，虽然让这五家也吃了点亏，但更多的是加速了中小粮商的倒闭和市场份额的集中。如今，清河镇的粮食生意，几乎被这五家巨头垄断。
王吉心中有了底。与这些地头蛇合作，虽然风险更大，但一旦成功，获得的粮食和建立的渠道也将是稳定和巨大的。他决定，这次就主打这五家。
而五大粮商这边，心情同样复杂。他们既渴望王吉这个大客户，又对他上次的手段心有余悸。两天宴请下来，王吉对采购的具体数量、价格、合作方式等关键信息守口如瓶，只是反复强调“诚意”和“实力”，这让习惯了直来直去交易的粮商们感到无比煎熬。仓库里堆积如山的粮食，每一天都在增加他们的成本和焦虑。
“这王掌柜，真是个滑不溜秋的泥鳅！”丰裕号的刘掌柜揉着发胀的额头抱怨。
“他这是待价而沽，等着咱们自己乱阵脚呢！”德昌行的李掌柜脸色阴沉。
“这次咱们可得抱成团！不能再让他各个击破了！”万盛隆的孙掌柜提议道。
“对！咬死价格！看他能怎么办！”另外两家也纷纷附和。他们达成了临时的攻守同盟，决心这次绝不再轻易降价。
就在这种微妙而紧张的气氛中，第二天上午，五大粮商几乎同时收到了王吉派人送来的请柬，邀请他们午时在镇上最好的“悦来酒楼”天字一号房一聚。
“来了！终于来了！”
五大粮商心中既期待又忐忑，但更多的是一种“终于要见分晓”的解脱感。他们精心打扮，带着账房和心腹伙计，准时赴约。
悦来酒楼天字一号房内，王吉早已备好一桌精致的酒菜，气定神闲地坐在主位。看到五大粮商联袂而至，他脸上露出热情的笑容，起身相迎：“诸位老板大驾光临，王某有失远迎，快请入座！”
五大粮商互相交换了一个心照不宣的眼神，寒暄着依次落座。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来，但话题始终围绕着风土人情、生意难做等不痛不痒的内容。
终于，性急的丰裕号刘掌柜忍不住了，放下酒杯，开门见山地说道：“王掌柜，咱们都是爽快人，就不绕弯子了。您这次召集我们五个过来，想必是采购之事有了章程？不知您这次，打算要多少？价格几何？”
其他四人也立刻停下筷子，目光齐刷刷地聚焦在王吉脸上。
王吉不慌不忙地抿了一口酒，笑容不变：“刘掌柜快人快语！王某佩服！实不相瞒，此次采购，数量确实不小。”他伸出两根手指，“初步预计，是这个数。”
“两万石？！”五大粮商倒吸一口凉气！这数字远超他们的预期！巨大的惊喜冲击着他们的神经，但多年的经商经验让他们立刻压下了狂喜，变得更加警惕。数量越大，意味着对方压价的空间也越大！
德昌行李掌柜小心翼翼地问道：“王掌柜...这两万石...可不是小数目。不知您对价格...有何要求？”
王吉看着他们紧张的神情，心中了然。他故意沉吟了片刻，才缓缓说道：“价格嘛...自然要公道。王某也知道，诸位上次为了筹粮，辛苦了。这次...”
他话还没说完，万盛隆的孙掌柜立刻接口道：“王掌柜明鉴！上次我们可是亏本赚吆喝！这次数量这么大，价格上...实在不能再让了！就按目前市价的九成五，您看如何？”他报出的价格，比市场价略低，但远高于他们上次给王吉的“跳楼价”。
其他四人也纷纷附和，口径一致，咬死了这个价格，寸步不让。房间里刚才还热络的气氛，瞬间变得有些凝滞。
王吉看着他们结成统一战线的样子，脸上笑容依旧，但眼底却闪过一丝不易察觉的精光。他早就料到会有这一出。这些老狐狸，果然不会轻易就范。
好戏，才刚刚开始。他王吉，这次准备的“筹码”，可不仅仅是钱。