夜色深沉，城西那座废弃多年的砖窑，在惨淡的月光下如同一个巨大的黑色怪物，静静蛰伏在荒草丛中。窑洞内漆黑一片，只有冷风穿过破败的窑口，发出呜呜的声响。
文三如同狸猫般，悄无声息地潜行到砖窑附近，他没有立刻进去，而是伏在一处土坡后面，仔细观察了足足一炷香的时间，确认周围没有埋伏的迹象后，才深吸一口气，闪身钻进了黑洞洞的窑口。
窑内伸手不见五指，弥漫着一股潮湿的泥土和腐朽木料混合的气味。文三背靠着冰冷的窑壁，屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致。
“你来了。”一个平静的声音，突然从窑洞深处传来。
文三心中一惊，但并未慌乱。他听出这是程亮的声音。他没有回答，只是握紧了袖中的短匕。
黑暗中，一点微弱的火光亮起，是程亮点燃了一盏小小的油灯。昏黄的灯光照亮了他那张略显疲惫但眼神锐利的脸。他独自一人，站在窑洞中央，看着文三藏身的方向。
“文三兄弟，不必躲了，这里只有我一人。”程亮的声音带着一丝无奈和坦诚，“出来说话吧，时间紧迫。”
文三犹豫了一下，最终还是从阴影中走了出来，但他依旧保持着高度警惕，与程亮保持着几步的距离，脸上也换上了一副流民特有的、畏缩而茫然的表情。
程亮看着文三这副模样，心中暗赞一声“好演技”，脸上却不动声色，开门见山地说道：“文三兄弟，明人不说暗话。我知道，你是八义集人民军的人。”
文三闻言，浑身猛地一颤，脸上瞬间布满惊恐，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“程老爷！程大老爷！冤枉啊！天大的冤枉啊！小人...小人就是个要饭的乞丐啊！您...您可不能把这么大的罪名扣在小人头上啊！小人担待不起啊！”
他声泪俱下，演得情真意切，将一个被冤枉的底层流民的恐惧和无助表现得淋漓尽致。
程亮看着他这副样子，有那么一瞬间，甚至真的怀疑自己是不是判断错了。但他很快甩掉了这个念头，他相信自己的观察和推理。
“文三兄弟，别演了。”程亮叹了口气，“你的演技确实很好，把一个流民演得入木三分。但是...一些小细节，是骗不了人的。”
文三依旧跪在地上，只是抬起头，泪眼婆娑地看着程亮，嘴里反复念叨着：“小人冤枉...小人就是个乞丐...”
程亮不为所动，继续说道：“比如，在施粥点，别的流民都拼命往前挤，生怕抢不到吃的。唯独你，总是默默地排在后面，不急不躁，眼神还时不时地观察四周。这不像一个饿极了的人该有的状态。”
“还有，”程亮盯着文三的眼睛，“我给你纸条，上面写了时间和地点。你能看懂，并且准时来了。这说明你认字。一个认字的、有头脑的人，怎么会沦落到成为流民乞丐？就算一时落魄，也早该想办法找个体面的活计了。所以，你来了，本身就暴露了你的身份。”
文三心中巨震！他没想到，自己引以为傲的伪装，竟然在这些看似不起眼的细节上露出了破绽！但他脸上依旧强装镇定，只是眼神中的慌乱一闪而过。
程亮捕捉到了这一丝慌乱，心中更加笃定。他上前一步，语气变得无比诚恳，甚至带着一丝悲凉：“文三兄弟！我给你交个底吧！我程亮...在这夏县，也快活不下去了！”
他指了指自己：“我虽然是县衙师爷，看似风光，但实际上，不过是赵楷和陈知府这两头饿狼嘴边的一块肉！他们利用我敲诈勒索，事成之后，随时可能把我一脚踢开，甚至...杀人灭口！我...我是走投无路了啊！”
他看着文三，眼中带着恳求：“我这次冒险约你出来，不是为了抓你，更不是为了害你！我是真心实意，想投靠你们人民军！想为自己，也为这夏县的百姓，寻一条活路！我会拿自己的性命开玩笑吗？你知道我今晚来见你，担了多大的风险吗？”
文三听着程亮这番声情并茂、甚至有些掏心掏肺的话，心中掀起了惊涛骇浪！他死死地盯着程亮的眼睛，试图分辨这番话的真假。是陷阱？还是真的走投无路？
程亮见文三依旧沉默，语气更加急切：“文三兄弟！我说的句句属实！十万火急！府城的官军马上就要大举进攻八义集了！赵楷和陈望已经筹集了大量粮饷，准备一举剿灭你们！这个消息，对你们来说，难道不重要吗？！”
“投诚？”文三终于开口了，声音沙哑，带着深深的怀疑，“程师爷，您位高权重，何必投靠我们这群...‘反贼’？”
程亮苦笑一声，笑容里充满了苦涩和自嘲：“位高权重？呵呵...不过是狐假虎威，随时可能被老虎吃掉罢了。文三兄弟，我读过史书，也见过世面。我看得出来，你们人民军，和以往的流寇土匪不一样！你们有理想，有纪律，是真正为穷苦人做事的队伍！这天下，将来未必不是你们的！我程亮虽不是什么大才，但也想弃暗投明，做点有意义的事！还请兄弟...给指条明路！”
说完，程亮对着文三，深深作了一揖。
窑洞内，陷入了死一般的寂静。只有油灯的火苗，在微风中轻轻摇曳，映照着两张神色复杂的脸。一个是在生死边缘挣扎、急于寻找出路的旧官吏；一个是肩负重任、在真假难辨中艰难抉择的革命战士。
文三的心，在剧烈地挣扎着。程亮的话，听起来情真意切，透露出的情报也极具价值。但...这会不会是一个精心设计的圈套？一个为了打入人民军内部而演出的苦肉计？
他需要时间，需要核实，更需要向上级请示。但眼下，时间不等人！
最终，文三深吸一口气，做出了一个大胆的决定。他缓缓站起身，脸上的流民伪装渐渐褪去，眼神变得锐利而冷静。他盯着程亮，一字一顿地说道：
“程师爷，你的话，我暂且信一半。但投诚之事，非同小可，不是我一个小卒能决定的。我需要时间核实你的情报，也需要向上峰汇报。在此之前，你我都需谨慎行事，切勿轻举妄动！”
程亮闻言，心中一块大石终于落地！他知道，自己赌对了第一步！他连忙点头：“明白！明白！文三兄弟放心！程某一定谨慎！”
文三从怀中摸出一小截特制的、看似普通的木炭，递给程亮：“这是联络信号。若有紧急情况，或需要传递消息，在城西土地庙第三块砖下留下此物，我自会知晓。切记，非生死攸关，不得使用！”
程亮郑重地接过木炭，如同接过救命稻草：“好！程某记下了！”
“此地不宜久留，我先走一步！程师爷...保重！”文三说完，身形一闪，便消失在窑洞深处的黑暗中。
程亮独自站在窑洞中，看着手中那截小小的木炭，长长地舒了一口气。他知道，一条充满未知和危险，但也可能通往新生的道路，已经在他脚下展开。而夏县乃至整个地区的局势，也因为这隐秘的会面，悄然发生了改变。
破旧的城隍庙后身，一间几乎被遗忘的、堆满杂物的柴房里。
杨老七，这位人民军在夏县城内的最高潜伏负责人，此刻正蹲在角落里，借着从破窗透进来的微弱月光，反复看着手中那截画了特殊记号的木炭——那是文三发出的紧急示警信号。
他的脸色阴沉得能滴出水来，眉头拧成了一个疙瘩。
“糊涂！糊涂啊！”杨老七低声咒骂着，声音里充满了压抑的怒火和失望，“文三这小子...简直是愚不可及！那程亮是什么人？是赵楷的心腹师爷！是吃人不吐骨头的官场老油条！他约你，你就去？去了，不就等于承认了自己的身份吗？！”
他越想越气，越想越觉得文三这次行动鲁莽至极，完全违背了潜伏工作的基本原则！“看来...文三同志，确实不适合做潜伏工作。太年轻，沉不住气！”
但愤怒过后，是更深的忧虑和警惕。文三暴露了，这意味着什么？意味着敌人很可能已经盯上了他！甚至...敌人可能已经通过某种方式，掌握了文三与自己这条线的联系！
“不行！必须立刻切断联系！”杨老七当机立断。他不再去想文三的生死，在残酷的地下斗争中，个人的安危必须服从于组织的安全。他现在最重要的任务，是保护其他潜伏的同志，保住这条好不容易建立起来的情报线！
他迅速行动起来，用早已准备好的、极其隐蔽的方式——将一小块浸过特殊药水的布条，塞进了一只经常在附近活动的流浪狗项圈下的皮毛夹层里——将“文三暴露，情况危急，启动静默”的紧急情报传递了出去。这只狗会按照训练好的路线，将情报带到城外的一个秘密联络点。
做完这一切，杨老七立刻销毁了所有可能暴露身份的痕迹，然后如同人间蒸发一般，彻底进入了“静默状态”。他不再接收任何情报，也不再向外传递任何消息，就像一块沉入水底的石头，断绝了与外界的一切联系。这是保护自己和组织最有效，也是最无奈的办法。
......
而与此同时，在城西另一处破败的流民聚集地。
文三心急如焚！他冒险与程亮接触，得到了“府城官军即将大举进攻”和“程亮有意投诚”这两个极其重要的情报！他必须尽快将情报送出去！
他按照以往的联络方式，试图联系上线杨老七。他在约定的地点留下标记，在破墙下藏匿密信...但一天，两天，三天过去了...所有的努力都如同石沉大海，没有得到任何回应！
“老杨...老杨他怎么了？”文三心中涌起不祥的预感，“是出事了？还是...因为我擅自行动，他启动了静默？”
一种被孤立、被抛弃的绝望感，开始侵蚀文三的心。他知道，自己可能犯了大错，连累了上线。但他更担心的是，如果这至关重要的情报无法及时送出去，根据地将会面临怎样的灾难！
......
八义集，人民军指挥部。
陆鸣收到了杨老七通过野猫传递出来的最后一条情报：“文三暴露，危急，静默。”
短短七个字，却让陆鸣的心沉到了谷底。他拿着那张小小的布条，在指挥部里来回踱步，脸色凝重。
“文三暴露了...老杨启动了静默...”陆鸣喃喃自语，“这意味着，我们在夏县城内的情报网，很可能遭到了严重破坏！甚至...文三同志...可能已经...”
他不敢再想下去。对于文三，陆鸣是信任的，他相信这位年轻的战士绝不会主动叛变。但是，在敌人的严刑拷打下，谁能保证万无一失？更何况，老杨的经验更丰富，他的判断是“文三暴露”，这本身就说明了情况的严重性！
弹幕里，也因为这个突如其来的坏消息而炸开了锅：
【文三同志肯定不会叛变的！要相信自己的同志！】
【对啊！说不定是误会呢？现在改变部署，万一文三没叛变，不是自乱阵脚吗？】
【楼上的太天真了！地下斗争是你死我活！宁可信其有，不可信其无！】
【必须做最坏的打算！万一文三扛不住，把地下粮仓的位置说出来，我们就全完了！】
【支持大队长！安全第一！损失点粮食，总比全军覆没强！】
陆鸣看着争论不休的弹幕，心中天人交战。情感上，他愿意相信文三；但理智上，他必须为根据地老百姓的生死存亡负责！
最终，理智战胜了情感。陆鸣猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝！
“通信员！”他厉声喝道。
“到！”
“立刻传我命令！”陆鸣的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“第一，所有通往秘密地下粮仓的地道入口，即刻起全部封死！用土石夯实，不留任何痕迹！”
“第二，将地下粮仓储备的粮食，立刻转移到各村农会的公开粮仓，加强守卫！”
“第三，全军进入最高战备状态！哨卡加倍，巡逻队增加频次！严防敌人偷袭！”
“第四，通知各中队，原定作战计划暂缓，等待进一步命令！”
“是！”通信员记录下命令，飞奔而去。
陆鸣看着通信员远去的背影，重重地叹了口气，脸上写满了疲惫和痛惜。他知道，这个命令一下，意味着他们辛辛苦苦修建的地下生命线可能就此废弃，也意味着他们对文三的不信任。但这...是当前情况下，不得不做的痛苦抉择！
“文三同志...如果你能听到...请原谅我...”陆鸣在心中默默说道，“为了根据地，我只能做最坏的打算！希望...希望你能平安归来，用事实证明我的判断是错的！”
一场因信息传递阴差阳错而导致的信任危机和战略调整，在八义集根据地悄然发生。而真正的危机——府城官军的进攻，也正在步步逼近。内忧外患之下，人民军迎来了诞生以来最严峻的考验！