朝堂上的争论还没分出个眉目，御书房的门就被李福全轻手轻脚地推开了。老太监脸上带着几分罕见的急切，躬身递上一封密封的密信：“陛下，北境舆情司急报，边境秘密渠道传来消息——妖族有使者来了！”
“妖族使者？”周玄正对着北疆地图琢磨“特色产业”的布局，闻言猛地抬头，接过密信拆开，目光一扫，脸上瞬间露出了惊喜的神色。
这封密信比之前的军情通报更简短，却信息量巨大：以白狐夫人为首的妖族部落，已派出秘密使者越过边境，正悄悄赶往京城，目的是接触大周，探索和平合作的可能。
周玄指尖敲着御案，心里飞快地盘算起来。白狐夫人这步棋，走得比他预想中还要快。他记得密报里提过，白狐夫人的部族在北疆属于中等实力，常年被金鹏王那些强势部族挤压，领地是最贫瘠的草原边缘，冬天缺粮草，夏天还要防备其他部落的劫掠，日子过得相当艰难。也正因为如此，她才会成为妖族里少有的务实派，敢于跳出“弱肉强食”的固有思维。
“这白狐夫人，倒是个有魄力的。”周玄轻笑一声，能在金鹏王主战派气焰正盛的时候，偷偷派使者来京城，这份胆识和眼光，可比朝堂上那些墨守成规的老臣强多了。
三天后，京城西城门外来了一支不起眼的商队。商队打着“北疆皮毛贸易”的旗号，骆驼背上堆着鼓鼓囊囊的皮毛包裹，领头的是个留着山羊胡、穿着绸缎长衫的中年汉子，眉眼间带着几分精明，正是白狐夫人派出的使者——胡不为。
胡不为是白狐族的长老，最擅长伪装和交涉，这次为了掩人耳目，特意化身为商队管事，一路跟着真正的皮毛商队南下。踏入京城的那一刻，他下意识地攥紧了藏在袖中的狐爪，眼神里满是警惕和好奇。
他早就听潜入大周的族人说过，这里的景象和北疆截然不同，但亲眼所见，还是被狠狠震撼了。宽阔平坦的“灵驰道”用青石板铺就，两旁栽着整齐的青松，路上车水马龙，既有赶着马车的凡人商贩，也有踩着飞剑低空掠过的修士，甚至还有几个穿着统一官服的魔修，正拿着图纸和凡人官吏讨论着什么，彼此神态平和，完全没有北疆部族间那种剑拔弩张的氛围。
“这就是大周的京城？”胡不为悄悄掀开车帘，看着路边鳞次栉比的商铺，看着街上行人脸上从容的笑容，心里泛起了嘀咕。他印象里的人族都城，应该是戒备森严、仙凡界限分明的，可这里，仙、魔、凡三类人居然能和谐共处，连街边卖糖葫芦的小贩，都敢和路过的修士讨价还价。
商队在客栈安顿好后，胡不为借着采买货物的名义，悄悄溜了出去。按照族人事先给的线索，他一路打听，找到了灵务总局的所在地。远远望去，那座三层阁楼气势恢宏，门口挂着“灵务总局”的牌匾，来往的人络绎不绝，有穿着道袍的正道修士，有身着黑袍的魔修，还有穿着常服的凡人职员，每个人都拿着公文或玉简，步履匆匆，却秩序井然。
胡不为找了个隐蔽的角落藏起来，偷偷观察了半个时辰，越看心里越震撼。他看到一个曾经在北疆声名狼藉的魔修，此刻穿着大周的三品官袍，正训斥着几个迟到的下属，语气严厉，完全没有半分魔头的桀骜；他看到魔修和正道修士凑在一起，围着一张图纸争论不休，内容似乎是关于某个工程的进度；他还看到有人拿着账簿，和魔修核算着什么，嘴里念叨着“项目奖金”“绩效评分”之类的新鲜词。
“魔修……竟真能如此？”胡不为的心脏砰砰直跳，袖中的狐爪忍不住颤抖起来。在北疆，魔修和妖族一样，都是被人族排斥的对象，向来以打家劫舍为生，可在这里，他们居然成了遵守规矩的“官员”，靠做事获得报酬和尊重。
一个念头在他脑海中疯狂滋生：如果……如果妖族也能像这些魔修一样，不用再为生存发愁，不用再受强势部族的欺压，也能过上这样安稳有序的日子，那该多好？
接下来的两天，胡不为又偷偷逛了京城的工坊区和集市。他看到魔修工匠用流水线批量制作符箓，效率高得惊人；看到凡人农夫使用改良后的农具耕种，田地里的灵谷长势喜人；看到商铺里摆满了来自各地的货物，其中不乏北疆稀缺的粮食和药材。这一切，都让他更加坚定了和大周合作的决心。
按照事先约定的暗号，胡不为联系上了大周的锦衣卫。在锦衣卫的暗中护送下，他来到了鸿胪寺的一处偏院，见到了负责接待的鸿胪寺少卿。
“胡长老一路辛苦。”少卿态度温和，并没有因为他是妖族而有所轻视，“陛下已收到白狐夫人的心意，特意吩咐老夫好生接待。不知长老此次前来，可有具体的想法？”
胡不为定了定神，压下心中的激动，躬身道：“多谢大周陛下的宽容。我家夫人深知，妖族与大周世代为仇，贸然接触难免引人非议，但我族实在生存艰难，受金鹏王等主战派欺压已久，再也不想卷入战火之中。”
他抬起头，眼神诚恳：“我们听闻大周招安魔教后，推行了许多利国利民的政策，魔修也能获得公平的待遇。所以，夫人派我前来，一是想详细了解大周的政策，二是希望能探索与大周和平共处、甚至合作的可能性。若大周能给妖族一条出路，我族愿尽己所能，为两国和平贡献力量。”
鸿胪寺少卿点了点头，将胡不为的话一一记下，随后说道：“长老的心意，老夫会如实禀报陛下。请长老放心，我大周向来主张‘唯才是举，利益共享’，只要妖族有合作的诚意，陛下定会给出满意的答复。”
当胡不为的诉求传到御书房时，周玄正在和内阁大臣们讨论北疆的防御部署。听完汇报，他忍不住拍案大笑：“好！太好了！白狐夫人主动派使者来，这可是天大的好事！”
他看向一脸惊讶的大臣们，语气兴奋：“这说明，妖族并非铁板一块，只要有利可图，就有人愿意冒险。白狐夫人的部族就是我们的突破口，只要能和他们合作成功，就能给北疆的妖族树立一个榜样，让更多的妖族部落看到合作的好处。”
周玄走到地图前，手指重重地落在白狐夫人部族的领地位置：“看来，朕之前构思的‘妖族地区发展计划’，可以正式提上日程了！传朕旨意，好好款待胡长老，详细向他介绍我们的政策，尤其是‘特色产业扶持’和‘差异化待遇’这两块。另外，让灵务总局和户部尽快拿出一个初步的合作方案，针对妖族的优势，制定专属的发展计划。”
他嘴角扬起一抹自信的笑容，眼中闪烁着期待的光芒：“告诉胡长老，只要白狐夫人有诚意，大周不仅能帮他们发展产业，解决生存问题，还能保障他们的安全，让他们再也不用受金鹏王的欺压。朕要让‘精准扶贫’的春风，吹遍北疆的草原和戈壁！”
御书房里的大臣们看着皇帝意气风发的样子，心里也渐渐有了底气。或许，和妖族合作真的不是天方夜谭？毕竟，连魔修都能被成功改造，妖族，说不定真的能成为大周的下一个“合作伙伴”。
而此刻，鸿胪寺偏院中的胡不为，正摩挲着手中的茶杯，眼神中充满了期待。他不知道这次冒险接触会带来怎样的结果，但他隐隐觉得，这或许是妖族改变命运的唯一机会。
北疆的风，正悄然改变着方向。一场关于合作与战争、生存与发展的博弈，即将在大周与妖族之间拉开序幕。