北疆的路刚修出个模样，周玄就专门给北疆办发了密信，字里行间就一个意思：“路是骨架，教育才是血肉，赶紧把学堂办起来！”这话传到曙光城时，白狐夫人正对着刚运来的农具发愁——族里没人会记账，新买的锄头镰刀堆在仓库，连谁领了多少都记不清。这下她算是明白了，大周的“软件建设”，还真比多修两条路更急。
没半个月，首批“双语学堂”就在曙光城和几个大部落开了张。学堂选在宽敞的帐篷里，地上铺着大周送来的草席，墙上挂着两张大木板——一张写着妖族的象形文字，画着狐狸、雄鹰的图案；另一张则是工工整整的汉字，还标着拼音。教书的先生也分两类：妖族的长者坐在左边，手里拿着兽皮卷，给孩子们讲部落里的古老传说；大周来的先生坐在右边，捧着《千字文》，教孩子们念“天地玄黄，宇宙洪荒”，偶尔还会拿起算盘，教他们怎么算牛羊的数量。
最吸引人的不是学堂的布置，而是大周给的“福利”——不仅不用交学费，每天还管一顿午饭，蒸得喷香的粟米饭配着腌肉，比不少妖族家庭的晚饭还丰盛；要是月考成绩好，还能领“奖学金”，要么是能治病的低阶灵石，要么是结实的麻布、好用的小刀。可即便这样，一开始还是有保守的妖族家长不乐意，熊妖族有个老猎户就梗着脖子说：“学那些弯弯曲曲的汉字有啥用？还不如跟着我学射箭打猎！”
结果没到一个月，这老猎户就自己把孙子送进了学堂。原来他孙子跟着先生学了记账，把家里存的兽皮、腊肉都算得明明白白，连之前被邻居借走没还的两张狐狸皮都记在本子上，上门一说就顺利要了回来；还有个白狐族的小姑娘，学会了看朝廷布告，知道今年冬天大周会送救济粮，提前帮部落统计了人口，领粮时没多等一分钟。这下妖族家长们都醒过神来，学堂门口天天挤满了送孩子的人，连兔妖族的小崽子都背着小布包，蹦蹦跳跳地来上课。
除了办学堂，北疆办还搞起了“文化串门”。人族过中秋时，特意在曙光城搭了赏月台，摆上月饼和桂花酒，请妖族代表来吃。鹿妖族的青禾长老第一次尝月饼，咬了口甜滋滋的莲蓉馅，眼睛都亮了，拉着大周官员问能不能学做；到了白狐族的“狐月节”，妖族也邀请大周官员观礼，还特意叮嘱他们不能穿红衣服、不能大声喧哗——官员们乖乖照着做，看着白狐族围着篝火跳舞，还跟着学了两句妖族的祝祷词，惹得妖族们笑个不停。
更有意思的是北疆办组织人编的新故事集。里面既有大周的“嫦娥奔月”，也有妖族的“狐仙救猎人”，最后还加了个新故事：说有个人族修士和狐妖一起打败了作恶的山怪，还联手在山里修了水渠，让各族都能喝上清水。白狐夫人把故事念给部落里的孩子听，小家伙们听得入了迷，连玩游戏都学着故事里的样子，人族小孩和妖族小孩组队“打山怪”。
远在京城的周玄，看着水镜里学堂孩子们念书的样子，手里还翻着北疆办送来的故事集，忍不住跟身边的太监感叹：“瞧见没？这就是‘从娃娃抓起’的道理！文化融合哪是一朝一夕的事？得慢慢来，让他们先懂彼此的话，再学彼此的本事，最后认同彼此的规矩，这样自治区才能真正长治久安。这可比修十条路还重要！”
太监笑着说：“您看现在妖族家长的积极性，比咱们预想的还高——毕竟孩子学会了本事，能给家里帮上忙，他们自然愿意学。”
周玄点点头，手指在故事集上轻轻敲着：“语言是沟通的基础，你连人家的话都听不懂，怎么谈合作？知识是进步的阶梯，他们光会打猎不行，还得会记账、会种地、会看律法，才能过得更好；法律是秩序的保障，让他们知道什么能做、什么不能做，才不会再像以前那样，靠拳头解决问题。这些基础工作做扎实了，北疆的根才能扎稳。”
他顿了顿，又指着水镜里正在学算盘的孩子们：“你看那熊妖族的小崽子，算得比先生还快！以后这些孩子长大了，就是连接大周和妖族的‘桥梁’，他们既懂妖族的习俗，又懂大周的规矩，北疆的日子，才能越过越顺。告诉北疆办，再添些先生和书本，争取明年把学堂开到偏远的小部落去——钱不够就跟户部要，教育上的投入，咱大周从不小气！”