那场几乎酿成的、交换妻子以为食粮的惨剧，如同一个巨大而丑陋的伤疤，烙印在每一个目睹或听闻的流民心上，也让这支本就绝望的队伍，气氛变得更加压抑、沉重。空气仿佛凝固了，不再是简单的浑浊，而是充满了绝望的微粒，吸入肺中都带着冰凉的刺痛。人们更加沉默，只是机械地、依靠本能挪动着灌铅般的双腿，眼神刻意地躲避着彼此，尤其是那些还带着幼童的父母，他们的眼中除了原有的麻木，更多了一层深重的、如同惊弓之鸟般的警惕，以及一种难以向外人言说的、混合着羞愧与巨大悲哀的复杂情绪。人性的底线曾被赤裸裸地摆上祭坛，虽然最后时刻被阻止，但那道深刻的裂痕，已经无法弥合。
然而，生命与人心，有时竟也顽强得超乎想象。就在这片似乎被所有神明彻底遗弃、只剩下求生本能与黑暗挣扎的土地上，偶尔，也会在不经意间，闪烁起一丝微弱却无比顽强的人性之光。它们如同无尽暗夜中偶然飞起的零星萤火，光芒是那样渺小，甚至无法照亮脚下三尺之地，更遑论驱散笼罩四野的深沉黑暗，但它们的存在本身，就在固执地提醒着所有濒临崩溃的灵魂：在心底最深处，那一点属于“人”的温暖与尊严，尚未被彻底的苦难和兽性所吞噬。
队伍里，有一位姓孔的老秀才，年纪约莫六十上下，原本浆洗得发白的青衫早已破烂不堪，勉强蔽体，须发皆白且沾满尘垢，但奇异的是，他那双深陷在皱纹里的眼睛，却依旧保持着一份读书人特有的清亮与某种近乎固执的澄澈。他原本是去邻县投靠嫁出去的女儿，不料遭遇百年不遇的洪水，女儿一家失散，生死不明，他自己也身无长物，沦落至此。他身体孱弱，走得异常艰难，常常需要好心的乡邻搀扶一把，但他身上似乎总带着一点别人没有的“东西”——那不是粮食，不是财物，而是一种源自故纸堆、看似迂腐却在此时此地显得格外珍贵的精神气韵。
这天午后，队伍在一片光秃秃的丘陵背风处暂时歇脚。几个面黄肌瘦、因长期饥饿而腹部鼓胀、眼神里只剩下惊恐的孩子，下意识地蜷缩在一起，像一群失去庇护的幼兽。低低的啜泣声从他们中间传出，是想念再也回不去的家，是害怕看不见的明天，是纯粹的、无法忍受的饥饿带来的痛苦。
孔老秀才颤颤巍巍地挪过去，缓缓靠在一棵早已枯死、树皮被剥食干净的树干上，喘息了片刻。然后，他抬起浑浊却异常温和的眼睛，看了看那几个孩子，用沙哑得几乎要破碎的嗓音，断断续续地、轻轻地哼起了一支古老的、不知流传了多少年的歌谣。曲调简单，甚至有些跑调，歌词也模糊不清，但那缓慢而悠长的韵律，却像母亲曾经温柔的抚拍，莫名地带着一种安抚人心的力量。
哼完了歌，他看着孩子们稍微平静了一些的眼神，开始讲故事。他讲的，不是市面上流行的才子佳人传奇，也不是乡野怪谈里的神仙鬼怪，而是那些极其古老的、刻在竹简石碑上、关于忠臣孝子、关于信义友爱的故事。他的声音不高，气息微弱，却因那份沉浸其中的笃定，而有了一种奇异的穿透力，在死寂得只剩下风声和呻吟的流民队伍中，如涓涓细流般缓缓流淌开来。
“昔者……苏武持节，牧羊北海……”他缓缓道来，声音沙哑，却努力勾勒出那冰天雪地、孤寂十九载的身影，“胡人威逼利诱，皆不能夺其志……为何？因其心中，有汉室，有节义，重于性命啊……”
他又讲：“孔融……年方四岁，便知让梨于兄长。非其不欲食也，乃知孝悌之礼，长幼有序……此乃人伦之始也……”
孩子们渐渐停止了哭泣，睁大了空洞却也好奇的眼睛，望着这位奇怪的白发老人。周围一些原本眼神麻木、只顾蜷缩身体保存体力的成年人，也不由自主地竖起了耳朵，目光游离过来。那些故事里的道德准则，忠孝节义，在眼下这易子而食都险些发生的残酷现实面前，显得那么遥远，那么不切实际，甚至有些可笑。但在此刻，从这位自己也朝不保夕、濒临死亡的老人口中，用如此郑重而虔诚的语气说出，却仿佛带着一种神秘而温暖的力量，暂时驱散了弥漫在空气中的、冰冷的恐惧和彻底的绝望。它像一根细细的丝线，轻轻拉扯着人们几乎沉沦的灵魂，让他们在浑噩中恍惚记起，自己曾经是“人”，是懂得礼义廉耻、拥有过温情与尊严的“人”，而不仅仅是挣扎在生存线上的、被饥饿驱使的野兽。
另一个角落里，几个在流亡途中不幸失去了丈夫的妇人，默默地围坐在一起。她们中间放着唯一一个边缘磕破了好几处的旧瓦罐，里面煮着一点点几乎是清汤寡水、勉强能数得清几粒米星的“粥”，以及一小把苦涩得难以下咽、却已是能找到的最好的野菜。没有人多说话，饥饿剥夺了交谈的欲望。她们只是默默地、依循着某种古老的默契，你一口，我一口，小心翼翼地传递着那个破瓦罐。每一次传递，接触到的不仅是那一点点微薄得可怜的热量和食物，更是彼此之间无声的支撑，是“我们还在彼此身边”的微弱慰藉，是继续活下去的一点渺茫勇气。
其中一位脸色蜡黄、颧骨高耸的妇人，在轮到自己时，只是象征性地沾了沾嘴唇，然后趁人不注意，将自己本该喝下的那一小口，快速地、几乎是本能地，喂给了蜷缩在旁边、一个不知是谁家失去父母、已然奄奄一息的陌生孩子干裂的嘴唇边。这个细微的、没有任何言语的动作，在庞大的苦难面前，轻如鸿毛，甚至没有引起周围太多人的注意。然而，一直默默观察着队伍的李寻，却将这个画面清晰地收入眼底。那颗小小的、带着余温的善意石子，在他因昨日惨剧而冰冷死寂的心湖中，漾开了一圈细微却无法忽视的涟漪。
李寻默默地注视着这一切。孔老秀才那在绝境中依然固执讲述忠孝节义的沙哑声音，妇人们之间无声传递破瓦罐时那短暂的触碰，以及那偷偷喂给陌生孩童的一口活命汤水……这些在宏大而残酷的苦难面前，看似微不足道、甚至徒劳的善意与坚持，与昨日那场赤裸裸的、将人伦踩在脚下的“易妻而食”的黑暗，形成了极其强烈、近乎刺眼的对比。
他的道心，在经历了昨日剧烈的震荡、几近崩裂之后，于这片绝望的深渊里，似乎终于捕捉到了一抹极其微弱、却真实存在的温暖光亮。
道，难道只存在于高天之上，存在于清静无为的洞府之中，存在于玄妙的经卷典籍之内吗？还是说，它也存在于这绝望的深渊里，存在于这些卑微如尘土、命若蝼蚁般的人们，在自身难保、朝不保夕的绝境中，依然未曾彻底泯灭的互助本能和那点最后的尊严坚守里？存在于这位老秀才试图在精神荒漠里点燃一丝火花的徒劳努力里？存在于那口偷偷喂给陌生孩子的汤水里？
这萤火之光，固然微弱，转瞬即逝，它无法改变饥荒，无法阻挡死亡，无法撼动这黑暗的世道分毫。但它对抗的，是整个时代的黑暗与人性的沉沦。这种明知其不可为而为之的、源于生命本能的微弱抵抗与坚守，这种在无边黑暗中依然试图发光的行为本身，是否……就是一种“道”的体现？一种更贴近人间烟火、更扎根于生命本身的“道”？
李寻抱着膝，坐在冰冷的土地上，望着远处晦暗不明的地平线，陷入了比以往任何时刻都更幽深、也更接近某种本质的沉思。那微弱的萤火，在他近乎熄灭的道心灰烬中，顽强地闪烁着。