襄阳城其繁华半赖水运。汉水码头更是整个城市最忙碌、最混乱，也最富有生命力的地方。巨大的漕船、客船、货船密密麻麻地停靠在岸边，桅杆如林。无数脚夫赤裸着上身，露出古铜色的、被重物压弯的脊梁，喊着粗犷的号子，像蚂蚁一样穿梭于跳板和货栈之间，将沉重的货物卸下或装船。
空气中弥漫着河水的腥气、货物的霉味、汗水的酸臭以及小食摊上飘来的廉价食物香气。监工们手持皮鞭或木棍，大声呵斥，眼神凶狠。这里是一个赤裸裸的、凭力气和关系吃饭的世界。
李寻在码头附近找了一家最便宜的大通铺客栈住下，每日便来码头转悠，一方面观察世情，一方面看看有无谋生的机会。他那一身粗布衣服和沉稳的气质，在人群中并不起眼。
这日午后，他正站在一个货栈旁观察一艘正在卸货的粮船，忽听得一阵吵嚷和皮鞭抽打的声音。循声望去，只见一个监工正挥舞皮鞭，狠狠抽打一个年老的脚夫。那老脚夫似乎是不小心摔了一跤，将一袋粮食撒在了地上。
“老不死的废物！走路不长眼！这上好的白米是你能糟蹋的？赔！赔不起就打死你！”监工边打边骂，面目狰狞。周围的其他苦力都敢怒不敢言，低着头加快脚步，生怕殃及池鱼。
老脚夫蜷缩在地上，抱着头，发出痛苦的哀嚎，花白的头发上很快渗出血迹。李寻的眉头紧紧皱起，隐谷中那种守望相助、尊老爱幼的氛围让他对眼前这一幕感到极度的不适。路见不平，若在隐谷，他定会毫不犹豫地出手。
但他记得谷主的告诫，初来乍到，不宜多事。他强压下心中的怒火，观察着局势。那监工见老脚夫无力赔偿，打得越发凶狠，眼看就要出人命。
“住手！”一个清朗的声音响起，并非李寻，而是来自一个刚刚卸完货、身材颇为壮实的年轻脚夫。他扔下肩上的麻包，大步走过来，拦在监工面前，“王五爷，李老爹年纪大了，也不是故意的，这袋米从我工钱里扣就是了，何必往死里打？”
那监工王五爷三角眼一翻，冷笑道：“嘿！刘三，你小子充什么好汉？你的工钱？你的工钱够赔这袋米吗？滚开！再啰唆连你一块打！”说着，一鞭子就向那叫刘三的年轻脚夫抽去。
刘三显然也有些血性，伸手想格挡，但那王五爷似乎练过几下子，鞭子一抖，灵活地绕过他的手臂，抽在他的脸颊上，顿时留下一道血痕。周围一阵惊呼。
李寻知道不能再等下去了。他身形一动，如同游鱼般穿过人群，无声无息地来到了王五爷身后。他没有动用内力，也没有使用任何明显的招式，只是伸出两根手指，看似随意地在王五爷挥鞭的右手肘后某个部位轻轻一按。
这一按，蕴含着他对人体经络和擒拿手原理的深刻理解。王五爷只觉得整条右臂瞬间一麻，又酸又胀，仿佛失去了知觉，皮鞭“啪嗒”一声掉在地上。他惊骇地回头，看到一个面容陌生、眼神平静的少年正站在他身后。
“你……你对我做了什么？”王五爷又惊又怒，左手握拳向李寻打来。
李寻脚步微微一错，身体如同柳絮般随风摆动，轻松避开了拳头。同时，他的手指再次点出，这次是在王五爷左肩的某个穴位上。王五爷左臂也顿时耷拉下来，整个人僵在原地，又惊又怕，冷汗直流。
“这位爷，”李寻开口，声音平和，却带着一股不容置疑的力量，“得饶人处且饶人。一袋米，何必闹出人命？这位刘三哥既然愿意承担，此事不如就此作罢。”
他的动作太快，太诡异，周围的人甚至没看清发生了什么，凶神恶煞的王五爷就变成了一个呆立不动的木头人。刘三和地上的李老爹都愣住了，围观的人群也鸦雀无声，惊讶地看着这个突然出现的少年。
王五爷感受到李寻身上那股隐隐的、令人心悸的气息，知道遇到了硬茬子，哪里还敢嚣张，结结巴巴地说：“好……好汉说的是……小的……小的知错了……就按刘三说的办……”
李寻这才在他背上轻轻一拍，解开了穴道。王五爷如蒙大赦，捡起皮鞭，灰溜溜地跑了，连地上的米也顾不上了。
刘三赶紧扶起李老爹，连声向李寻道谢：“多谢小哥出手相助！小哥真是好身手！不知高姓大名？”
李寻摆了摆手：“举手之劳，不必挂齿。我叫李寻。”他看了看周围好奇和敬畏的目光，知道此地不宜久留，对刘三和李老爹点了点头，便转身迅速离开了码头。
然而，“码头少年徒手制服恶监工王五”的消息，还是像长了翅膀一样，在底层苦力和小贩中悄悄流传开来。李寻不知道，他这第一次出手，虽未留名，却已在这龙蛇混杂的襄阳码头，播下了一颗小小的种子。