“儿臣猜测，这些年来，朝廷应该接待过不少帖木儿使者吧？”
朱棣说着，目光转向群臣。
“确有此事。”詹徽应声。
消息一出，满朝皆惊。
老爷子也神色一凛：“咱记得这事，可他们不是一直恭敬称臣，甚至当面跪拜……”
朱棣肃然道：“可怕之处就在于此！”
“恐怕我大明内情，早已被他们摸透。”
“可我们对他们，却仍全然不知！”
“不对！”
“确切地说，他们的铁骑已在边境游弋。”
“儿臣忧虑的是……他们仿佛，已对大明萌生觊觎之心。”
“据说这位帖木儿帝国的首领，也是昔日蒙元黄金家族的后裔！”
“他们视大明……”
“为黄金家族丢失的疆土！”
“因此……”
“大战在即！”
轰！
此言落下，
如惊雷炸响。
然而！
从表面看来，老爷子显然未将其放在心上。
只是与燕王商谈近一个时辰后，
老爷子方道：“区区蛮夷之辈，要来便来！”
“岂有我们畏惧之理！”
老爷子虽如此说，
但念及大孙开启的那扇“新世界”之门，
以及大孙那句【我要这天下……尽归大明！】，
不由得，老爷子对那门后之物，
愈发期待。
恰在此时……
“启禀皇爷，门外工部六品与此同时，
桃源居内……
听闻朱棣禀报“边情”的朱雄英，也皱起眉头。
他先前刚思及当世三大强国：
奥斯曼帝国、帖木儿帝国、大明帝国！
未料，
帖木儿帝国竟如此快便现出踪迹。
据他所知，
号称“黄金家族”的后裔，除一位灭南宋、建元朝外，
其余几人，在横跨亚欧的辽阔疆域上，
分立四大汗国：
金帐汗国、伊利汗国、察合台汗国、窝阔台汗国。
金帐汗国势力雄厚，疆土横跨西亚与东欧，
但如今，为争夺伊利汗国所控的“波斯”，与已崭露头角的帖木儿帝国结怨，
两方交锋！
金帐汗国惨败！
自此，帖木儿帝国崛起之势，锐不可当。
夺取波斯！
南下进攻德里苏丹国（天竺）。
这骤然崛起、所向披靡的帖木儿帝国，
其疆域北至西伯利亚，西抵地中海，南达德里苏丹，东及喜马拉雅山脉……
可谓：天下无敌！
甚至，帖木儿帝国曾与奥斯曼帝国交战，并将其击败！
然而，当他们遭遇大明——
这个强盛至可怖的帝国，
仅边军将士手中的长枪与铠甲，便足以令其恐惧，也更引其垂涎！
游牧民族的后裔，
纵使身为所谓黄金家族，
他们善征战，却不善治理。
帖木儿，亦是如此！
他起于微末，自诩行事谨慎。
闻悉昔日黄金家族诸兄弟中，最强盛、号称“大元”的统治，
已被大明击溃，
甚至被驱至北方故土，不敢露面，
这位帝国之主帖木儿，便屡次遣使入大明。
规模最盛一回，当属洪武二十一年。
他竟自谦地向洪武皇帝称臣，
只为求得大明丰厚的赏赐！
此行途中，
他们记录山川河流，载述大明风土人情。
甚至连大明的藩王势力，都被详细记录下来。
在原本的历史中，
他们为这一场战争，
精心准备了七年之久！
聚集了号称八十万的大军！
兵强马壮，粮草充足。
然而东征途中，因帖木儿帝国的君主突染疟疾，
不幸去世，
东进大业随之夭折。
游牧民族所建帝国，向来统治难以持久，
寿命短暂！
自帖木儿离世，这个强大的帝国迅速由内而外分崩瓦解，很快走向崩溃！
“但愿这次他也半路病死。”
朱雄英暗中嘀咕。
能占便宜自然要占，
谁愿让大明将士真刀真枪、以血肉相拼？
当然，
“但愿在此期间，大明工匠能有所突破！”
“先积蓄力量，再给他们沉重一击！”
想到这里，
朱雄英微微一笑，
目光转向老爷子的画面。
此时，
老爷子一行人已走出大殿，
向外望去。
这次不仅工部六品军器监的几位负责人也被召来。
工部与其他五部不同，
除了尚书与左右侍郎，其他官员很少上朝，
许多人常在外地督修水利、兴建工程。
这次老爷子召集众人前来，
引起了不少好奇。
“咱叫你们来……”
老爷子站在大殿外的台阶上，望着下方人群，
声音洪亮，“是因为咱知道，每年粮食运输，加上财政三策推行后，朝廷运力有限！”
詹徽、傅友德、工部尚书秦文用……纷纷露出讶异。
运力有限？
这不是很常见吗？
有什么值得特别说的？
但下一刻，
老爷子的话就让众人哑口无言，
恍惚以为身在梦中！
“秦文用，你是工部尚书，你可曾听过……”
此时，老爷子走下台阶，来到秦文用身边，
仔细问道：“有一种东西，能让两个人运送成千上万石，甚至几十万石的粮食？”
“啊？”
此言一出，
秦文用惊得张大了嘴，求助般环顾四周，
却发现周围人同样目瞪口呆。
“陛下……您这话……”
“别急，咱还没说完。”老爷子目光炯炯，“而且……这东西速度极快，比如今天在京城，我们听到北方或甘宁边境传来战报……”
“今天出发，明天就到，就算明天太快，那后天、最迟大后天总能到吧……”
秦文用彻底懵了。
“陛下，别的暂且不说，从应天到北平，紧赶慢赶也得近一个月！”
“这一两天……就算把工部上下累死，也办不到啊。”
“咱没让你们马上办到！”老爷子一挥手，说道：“咱是说，如果给你们这样的工具，你们会不会造？”
“什么？”秦文用大惊，身后工部众官员更是骇然失色。
周围官员也都愣在原地。
于修明身为工部主事，刚好六品，此时也在人群之中。
他一脸错愕，不明白皇爷今日受了什么触动。
秦文用结结巴巴地说：“陛下，世上绝不可能存在这种神器！”
“你不明白！”
老爷子一挥手，目光转向兵部尚书茹瑺。
“还有茹瑺！”
“你们兵部掌管军器监，最近可研制出什么新东西？”
茹瑺怔了一下，随即面露喜色回道：“启禀陛下，臣已遵旨，火铳配备明军已达一成！”
“每一万士兵中，便有一千人手持火铳。”
这是自早年与陈友谅交战时，老爷子的“火铳军”打出威名之后定下的规矩。
此后，老爷子一直重视火器，并下令尽快让明军装备十分之一的火铳。
茹瑺本以为会得到夸奖，谁知老爷子却皱起眉头。
“还是那种动不动就炸膛、伤到自己人的？”
茹瑺尴尬一笑，“难免如此。这类火器对材料要求极高，使用稍多便会炸膛。”
“不行！”
“不行！”老爷子连连摇头，“咱要的是瞬发、不炸膛的！”
“还有那种一炮就能摧垮城墙的火炮！”
说到激动处，老爷子甚至手舞足蹈起来……
“要比现在的火炮，强十倍、百倍！”
呃……
茹瑺和秦文用顿时面面相觑，目瞪口呆。
只觉得老爷子是不是在拿他们开玩笑。
老爷子却哈哈大笑。
“咱就知道你们会是这表情！”
“咱带你们去！”
“咱让你们亲眼瞧瞧……”
而早在老爷子说出这番话时，太子朱彪便已猜到了什么。
他看向自己的儿子朱允熥，发现后者眼中也流露出不敢置信的神色。
“不会吧？”朱彪低声自语。他太清楚老爷子这些突然冒出的“奇思”是从何而来的了。
只有一个地方！
一时间，朱彪与朱允熥心潮澎湃，惊喜交加！
“你们跟咱来，老三、老四也一起。”
老爷子迫不及待，随口向官员交代几句，也不管他们信不信，径直朝“小院”方向走去。
众臣面面相觑，不明所以。
只有詹徽、蓝玉几人互相交换眼神，各自惊疑。
“莫非是那里？”
果然……
半个时辰后，小院到了。
当看到屋檐下那熟悉的 时，秦王、晋王、燕王三人脸色骤变！
“这不是咱大侄子的东西吗？”秦王朱樉失声喊道。
他们是第一次来这里，先前见到母亲已觉不可思议，此刻竟又见到这熟悉的物件！
人群后方，失去黄子澄后一直心神不宁的朱允炆，闻声挤上前望去。
刹那间，他浑身一颤，如坠冰窟！
“大哥！”
他神情惊恐……
这一刻，所有人都猛然转头，望向老爷子。
他们想问，却一时无声。
老爷子眼神温和。
“看到的，不要说出去！”
这句话让众人更加震惊。
老爷子竟然知道得更多？
这……
这……
一行人神色惊骇，难以自持。
此时，老爷子已走到第二间房前。
这是三间房屋中的偏房，
但面积很大，几乎和主屋相当。
怀着激动又忐忑的心，
老爷子缓缓掏出钥匙。
朱彪和朱允熥早已上前。
两人对此处的神秘已有体会，
而朱允熥更是激动得浑身发抖！
因为……
他很清楚，
这第二间房，是关于他大哥的……
“大哥！”
朱允熥双手颤抖。
同时，他注意到老爷子的手也在微微发颤。
“咔嚓！”
随着清脆的开锁声，
老爷子毫不犹豫，一把推开了大门！
后方众人目不转睛。
然而，大门打开的第一瞬间，
所有人的表情——
瞬间凝固！
门开了！
朱允熥注视着这一幕。
他等这一刻已经太久！
之前，他们在马皇后那间屋子拿到钥匙后，
因为心急，
先去看了埋藏粮食和黄金的山洞。
本以为钥匙能打开第二个或第三个山洞，
结果什么也没打开。
反倒因为老爷子急着下山寻找“桃花村”，