夜阑人静，驿馆内只余下夏虫的鸣叫。阮郁摒退了侍从，独自坐在书案前，并未点灯，只有窗外透进的月光，勾勒出室内家具朦胧的轮廓。
连日来的所见所闻，如同走马灯般在脑海中回放。钱塘的湖山，市井的烟火，官场的应酬，文人的雅集，纨绔的嬉游……以及，那个反复出现的名字——苏小小。
他并非刻意去探听，但关于她的信息，却总是从各种渠道，不经意地流入他的耳中。
从最初书铺里郑掌柜与老者的低声提及，到码头茶摊隐约的议论，再到张通判宴席上官员文士的正式推崇，茶寮老者对其诗文的争议，以及刘文昊等纨绔对其容貌性情的轻浮谈论……
这些信息碎片，逐渐拼凑出一个初步的印象：
一个居住在西湖畔的年轻女子。
拥有卓绝的诗才与音律天赋，其作品（如《春湖行》、《苔痕赋》）在本地士林中获得两极评价，但无疑备受关注。
性格孤清自持，不轻易与人结交，有明确的处世原则（如拒绝不当馈赠，只收润笔）。
容貌出众，但似乎并非以此为主要资本。
阮郁的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着。他在京城，见过太多所谓的“才女”。有的徒有虚名，靠家世或关系捧起来的；有的确实有几分才情，但大多逃不出伤春悲秋、无病呻吟的窠臼，或是将诗词当作攀附权贵的阶梯；更有甚者，将才名与艳名捆绑，待价而沽。
而这个苏小小，似乎有些不同。
她的“孤清”，像是某种内在的坚持，而非待价而沽的手段。她的“才情”，据说是“灵秀天成”，甚至得到了顾嬷嬷那种人物的认可。她的“处世”，懂得在清高与生计之间找到平衡。
这一切，都指向一个可能性——她或许是一个真正拥有独立灵魂和艺术追求的女子。
这个认知，让阮郁心中那点最初因意外和传闻而起的、浅淡的好奇，变得稍微实质化了一些。他开始觉得，这位苏小小，或许不仅仅是钱塘文人圈子里一个可供谈论的风雅符号，也不仅仅是刘文昊之流眼中一株难以攀折的“峭壁之花”。
她可能是一个值得……认真观察一下的对象。
当然，也仅仅是观察。他阮郁见过的奇女子不少，心动却极难。他需要的，不仅仅是才貌，更是灵魂深处的共鸣与智慧的碰撞。这位苏小小，目前展现出来的，还只是一些模糊的侧面。
他站起身，走到窗边，望着夜空中那轮清冷的明月。钱塘的夏夜，依旧闷热，但他的心绪却异常清明。
下一步该如何？他并不急于行动。他习惯于谋定而后动。或许，可以再通过一些更可靠的渠道，比如那位看似中立的郑掌柜，或是找机会与那位推崇她的梅溪散人接触一下，更客观地了解她的为人与作品。
又或者，什么都不做，只是等待。等待一个更自然、更不露痕迹的契机。
他收回目光，唇角泛起一丝极淡的、带着掌控意味的笑意。既然引起了兴趣，那么，将这朵“峭壁之花”纳入视野，仔细审视一番，似乎也无不可。
至于这审视的结果会如何，是否会如那些纨绔所期待的那般发展？他心中自有衡量。一切，才刚刚开始。