秋意渐深，晨起时阶前已见薄霜。这日，是陈老先生前来授课的日子。我早早起了，将书房临窗的书案又细细擦拭过一遍，确保端砚、青玉镇纸、素白笔洗都摆在惯常的位置。推开支摘窗，清冷的空气涌入，带着霜后特有的凛冽气息。
陈老先生依旧是那身半旧青布长衫，肘部的同色补丁针脚细密，洗得发白却洁净异常。他负手而来，步履略显蹒跚，山羊胡上似乎也沾染了几分秋寒。
“先生安好。”我上前行礼，接过他手中装着书卷的布囊。
他微微颔首，目光扫过书案，见笔墨纸砚井然，眼中闪过一丝几不可察的满意。落座后，他并未急于开讲，而是先考校了我近日的功课，问及对《诗经》中几首雅颂的理解，又让我背诵了一段《孟子》。
我一一答了，自觉近来未曾懈怠。陈老先生静静听着，枯瘦的手指偶尔捋过胡须，待我言毕，他沉吟片刻，方道：“记诵无误，理解亦算中肯。然学问之道，贵在知人论世，通达变化。”他话锋一转，忽然问道，“近日城中米价，你可曾留意？”
我微微一愣，不知先生为何忽问此事，略一思忖，据实以告：“弟子前日随贾姨去市集，听闻粳米似比上月微涨了数文，邻里间亦有议论。”
陈老先生那总是显得古井无波的眼中，此刻竟微微亮了一下，他缓缓道：“不错，能留意及此，便不算死读书。米价虽微，却关乎民生根本。钱塘乃漕运枢纽，天下粮仓。今岁各地奏报皆称风调雨顺，乃丰年之象。然此间米价却不跌反涨，虽幅度尚微，已显蹊跷。”他顿了顿，目光变得愈发深邃，仿佛穿透了书斋的墙壁，望向不可见的远方，“《管子》有云，‘观其粮食，而饥饱之国可知’。此等反常之象，或源于仓场管理或有疏漏，或源于转运途中耗损异常，甚或……有其更深层之缘由。中枢非是聋瞽，若此类消息传入京师，必会引人注目，遣人暗查，亦未可知。”
他并未提及任何具体人物，只从现象出发，推论出朝廷可能会有动作。我心中凛然，肃容道：“先生之意是……这平静之下，或有波澜？”
先生微微颔首：“读圣贤书，所求为何？并非仅仅涵养自身，更要学会由一叶而知秋，由微尘而见大千。能于寻常市井变动中，窥见可能关乎国计民生之脉络，方不负所学。”他点到即止，不再多言，转而取出一卷《春秋》注疏，开始了今日的正式讲授。
他讲学依旧言简意赅，却字字珠玑，于微言中发掘大义。讲到某处关于礼崩乐坏的记载时，他忽然停下，看着我：“礼之根本，在于序，亦在于和。若外在之序与内心之和不能相谐，则礼便成了空壳。小小，你近来于音律之道颇有进益，可知这‘和’字，在乐理之中，又是何等境界？”
我思索着范先生与秋先生的教导，谨慎答道：“乐理之和，非指声音全然相同，乃是高低、疾徐、清浊诸音，各安其位，相辅相成，方能构成和谐之乐章。若强求一律，则乐死矣。”
陈老先生闻言，那严肃的嘴角似乎几不可察地向上牵动了一下，颔首道：“善。由此及彼，世间万事，莫不如此。治国、齐家、修身，乃至与友人相交，皆需求一个‘和’字，然此‘和’，是动态之平衡，是差异中之共存，而非泯灭个性之混同。”
这一堂课，陈老先生似乎格外注重引导我将书本学问与身边世事、自身体悟联系起来。我凝神听着，只觉原本有些隔阂的古奥经义，此刻仿佛活了过来，与窗外的秋日天空、市集的米价涨落、指尖流淌的乐音隐隐贯通。
课毕，送先生至院门口。他停下脚步，回头看了看院中那棵叶子已黄了大半的枇杷树，忽然道：“秋日肃杀，亦是收获之季。学问如农事，春生夏长，至秋方见积淀。你近来……沉稳了不少，很好。”说罢，不再多言，拄着那根磨得光滑的竹杖，佝偻着背影，慢慢消失在巷口。
我站在门口，回味着先生今日的话语。他并未言明任何具体之事，但那关于米价反常与朝廷可能反应的推论，却像一颗投入心湖的石子，激荡起层层思绪。我隐约感觉到，在这座看似平静的钱塘城下，或许正潜藏着某种我所不了解的暗流。这感觉并非源于知晓了什么秘密，而是源于一种对周遭环境更敏锐的感知。至于这暗流具体为何，由谁引动，于我而言，仍是一片迷雾，也无需去探寻。
(阮郁视角)
驿馆书房内，阮郁听完玄墨的密报，指节轻轻敲击着桌面。调查已触及一些关键环节，但对方显然也有所警觉，行动愈发谨慎。
“让我们的人撤回来，暂停一切明面上的查访。”阮郁声音低沉，“接下来，只看，只听，不动。”
“是。”玄墨应道，“公子，表小姐那边……”
阮郁眉头微蹙：“不必分心。她若问起，只说我在研读地方志，熟悉风土。”他将一切与漕运相关的痕迹都隐藏起来，在外人看来，他这位相府公子，不过是在钱塘悠闲度日，偶尔翻翻古籍，逛逛山水而已。真正的棋局，只在最隐秘处进行。