阮府的清晨，是在一片鸟语花香中开始的。林婉儿起了个大早，对镜梳妆，力求完美。她深知阮郁有清晨练剑或读书的习惯，便算准了时辰，捧着一卷书，装作不经意地漫步至通往清晖院必经的竹林小径。
露珠未曦，空气清新。果然，不多时，便见阮郁一身利落的玄色劲装，手持长剑，自小径另一端缓步而来。晨光透过竹叶缝隙，在他身上洒下斑驳的光影，更衬得他身姿挺拔，面容清俊。
林婉儿心头一跳，连忙低下头，装作专心看书，脚步却放得更慢，心中默数着距离。
“表妹早。”阮郁的声音在身旁响起，温和依旧。
林婉儿仿佛这才惊觉，抬起一双精心修饰过的、带着些许朦胧睡意的眼眸，声音柔得能滴出水来：“表哥早。婉儿昨夜研读诗书，偶有所得，一时忘倦，起得晚了，不想在此遇到表哥。”她说着，还恰到好处地以袖掩口，轻轻打了个小呵欠，一副我见犹怜的娇弱模样。
这是她惯用的伎俩，暗示自己勤奋好学，又展现柔弱之态，以往总能引得一些公子心生怜惜。
阮郁目光在她脸上停留一瞬，还未开口，一个清脆响亮、带着几分刚睡醒的沙哑，却又元气十足的声音便从旁边假山后传来：
“哟！林姐姐这么用功啊？昨夜我亥时末经过听雪轩，里面可是漆黑一片，安静得很呢！莫非姐姐是秉烛夜读，怕光刺眼，连灯都不点？”
话音未落，谢阿蛮一边伸着懒腰，一边从假山后转了出来。她依旧穿着那身便于活动的胡服，头发随意束着，脸上还带着枕痕，眼神却亮得惊人，带着毫不掩饰的促狭。
林婉儿脸上的娇弱表情瞬间僵住，血色褪尽，握着书卷的手指猛地收紧。她万万没想到谢阿蛮会在这个时候出现，还如此精准地拆穿了她的谎言！这个粗野的丫头，她怎么敢！
“阿蛮妹妹……你、你定是看错了……”林婉儿强撑着笑容，声音却有些发颤，“我房中的灯火……许是熄得早些……”
“看错？”谢阿蛮走到近前，绕着林婉儿走了一圈，像只打量猎物的豹子，“我眼神好得很！再说，林姐姐若真用功到那般晚，今早还能起得来？瞧你这脸色，红润得跟擦了胭脂似的，可不像熬夜的样子。”她说着，还故意凑近看了看。
“你！”林婉儿气得浑身发抖，尤其在阮郁平静的目光注视下，更是觉得无地自容。她恨不得立刻撕烂谢阿蛮那张嘴！
“阿蛮，”阮郁终于开口，声音听不出喜怒，“不可无礼。”
谢阿蛮撇撇嘴，倒是没再穷追猛打，只是嘀咕道：“实话实说嘛。”
阮郁转向脸色苍白的林婉儿，语气依旧温和：“表妹勤学是好事，但也需顾及身体。晨露寒重，还是早些回去用早膳吧。”
他没有追问，没有质疑，只是轻描淡写地揭过，却比任何斥责都让林婉儿难堪。她知道，表哥定然是看出了她的做戏。
“是……多谢表哥关怀。”林婉儿几乎是咬着牙说出这句话，再也维持不住那温婉的表象，匆匆行了一礼，几乎是落荒而逃。
看着林婉儿狼狈离去的背影，谢阿蛮得意地冲阮郁扬了扬下巴：“阮郁表哥，我可帮你省了被蒙骗的麻烦！”
阮郁看着她那副“快夸我”的样子，无奈地摇了摇头，眼底却似乎掠过一丝极淡的笑意：“你呀……唯恐天下不乱。” 他收剑入鞘，“走吧，一起去给祖母请安。”
“好嘞！”谢阿蛮欢快地应道，跟在阮郁身侧，浑然不觉自己刚才搅乱了一池春水。
给老夫人请安后，阮郁并未如常去书房或衙门，而是转道去了府邸东南隅的“玉涵院”。
相较于府中其他地方的或奢华或精致，玉涵院显得格外清静素雅。院中几竿翠竹，数本芭蕉，墙角植着药草，空气中弥漫着淡淡的、清苦的药香。
阮郁放轻脚步走入室内。靠窗的软榻上，倚着一个身形极其纤细单薄的少女，正是他的同胞妹妹阮玉。她穿着一身月白素绒寝衣，外罩浅青色软绸衫子，面色依旧是一种常年不见日光的、近乎透明的苍白，眉眼却精致如画，仿佛玉琢的人儿，脆弱得一阵风就能吹走。此刻，她正就着窗外天光，安静地看着一卷书，长长的睫毛在眼下投下柔和的阴影。
“阿玉。”阮郁唤道，声音是他自己都未察觉的轻柔。
阮玉闻声抬起头，见到兄长，苍白的脸上顿时绽开一个清浅而真切的微笑，如同冰雪初融，带着一种不染尘埃的纯净。“阿兄。”她声音微弱，却清晰悦耳。
阮郁在她榻边的绣墩上坐下，仔细端详她的气色：“今日感觉如何？可还咳？”
“好多了，并未咳。”阮玉轻轻摇头，将书卷放下，目光落在阮郁身上，带着洞察一切的澄澈，“阿兄眉宇间似有倦色，可是府中来了客人，扰了清静？”她虽足不出户，但这府邸上下的大小事情，似乎总逃不过她敏感的心思。
阮郁微微颔首，将林婉儿与谢阿蛮入住之事简单说了。
阮玉安静地听着，末了，轻轻道：“婉儿表姐心思玲珑，阿蛮表姐性情率真，都是有趣的。”她顿了顿，看向阮郁，眸中带着一丝了然与淡淡的怜惜，“只是……怕是要辛苦阿兄周旋了。”
阮郁看着妹妹清澈的眼眸，心中那因清晨闹剧而生的一丝烦扰，似乎也消散了许多。他伸手，轻轻拂开阮玉颊边的一缕碎发，温声道：“无妨。只要你安心静养，早日好起来，便比什么都强。”
在妹妹这里，他无需任何伪装，可以暂时卸下所有的面具与算计。
阮玉握住兄长的手，指尖冰凉，笑容却温暖：“有阿兄在，阿玉便不怕。”
兄妹二人又说了一会儿体己话，多是阮郁问及她的饮食起居，阮玉则关心兄长在外是否劳碌。
直到阮玉面上露出些许倦色，阮郁才起身告辞。
走出玉涵院，回到那充斥着权力、算计与微妙人际交往的大环境中，阮郁的脸上，又重新挂起了那完美无缺的、温和而疏离的面具。
府中的暗潮已然涌动，林婉儿与谢阿蛮的“战争”才刚刚拉开序幕。而这一切，于他而言，不过是棋盘之外，些许无关大局的涟漪。
只是不知，那远在钱塘的西泠桥畔，此刻又是怎样的光景？
这个念头如同浮光掠影，一闪而过，未曾停留。