梧桐树下的秋千，终究还是在吴姨娘“睁一只眼闭一只眼”的默许和阮涣的积极张罗下，晃晃悠悠地架了起来。虽只是用粗麻绳和一块厚木板简易制成，但结实牢固。
谢阿蛮自是第一个跳上去试玩的。她红衣似火，站在踏板上，不用人推，自己用力，那秋千便越荡越高，裙裾翻飞，发丝飘扬，伴随着她清脆如银铃般的笑声，仿佛真要挣脱束缚，融入那碧蓝如洗的天空。阮玲和几个小庶女在下面拍手惊呼，又是羡慕又是害怕。连一些远远经过的仆役，都忍不住驻足看上两眼，觉得这位谢小姐真是与众不同，给这沉闷的府邸带来了难得的生气。
这景象，不出意料地，再次刺痛了林婉儿的眼睛和心。
“伤风败俗！成何体统！”她在听雪轩内，气得摔碎了一个茶杯。谢阿蛮每一声欢笑，都像是对她所信奉的“端庄娴静”的嘲讽。她绝不能坐视谢阿蛮用这种方式吸引眼球，甚至……可能间接影响到阮郁表哥的看法。
她必须反击，而且要以一种更高级、更符合阮府身份的方式。
深思熟虑后，林婉儿去了崔夫人的院子。她并未直接告状，而是以请教的口吻，提了一个建议：“夫人，近日春光正好，园中花卉开得繁盛。婉儿想着，不若由我们小辈出面，办一场小型的‘赏茗会’，邀请府中姐妹一同品茗、赏花、做些雅致的游戏，如‘曲水流觞’、‘投壶’或是联句作诗，既不负春光，也能让姐妹们多亲近，不知夫人意下如何？”
她将话说得极为漂亮，强调了“姐妹亲近”、“不负春光”，完全掩盖了其下争锋的实质。
崔夫人何等精明，岂会看不出林婉儿的小心思？但她乐见其成。一来，这确实是符合高门风雅的正常社交；二来，她也想看看，在这等正式些的场合，林婉儿和谢阿蛮，究竟谁更胜一筹，谁更适合做阮家的媳妇。
“嗯，你这个想法很好。”崔夫人微微颔首，“便由你去张罗吧，地点就定在后园的‘沁芳亭’，需要什么，直接跟管事说便是。”
得了崔夫人的首肯，林婉儿心中大定，立刻开始精心筹备。她亲自拟定了邀请名单（自然是包括了谢阿蛮和阮玉，以及几位年纪稍长、有话语权的堂姐妹），挑选了上好的茗茶和茶点，又安排了擅长琴筝的乐伎在旁助兴。她要将这场“赏茗会”办得风雅脱俗，无可挑剔，彻底将谢阿蛮那个粗鄙的秋千比下去！
消息传到枕霞阁，谢阿蛮正从秋千上下来，额角带着细汗，闻言撇了撇嘴：“品茶？联句？多闷啊！” 她对这些文人雅士的玩意儿实在提不起多大兴趣。
阮涣在一旁听了，却眼睛一亮，连忙劝道：“阿蛮表姐，去嘛去嘛！林姐姐既然邀请了，不去反倒显得我们失礼。再说，到时候肯定有好吃的点心！而且……”他压低声音，“我听说，郁兄长那日若无紧急公务，可能也会过来稍坐片刻。”
最后这句话，精准地命中了谢阿蛮的软肋。她可以不在乎什么风雅，但不能不在乎在阮郁表哥面前丢份儿！要是林婉儿在那卖弄风骚，自己却连面都不露，岂不是认输了？
“去！干嘛不去！”谢阿蛮挺起胸膛，“不就是喝茶聊天嘛，谁还不会了！”
吴姨娘得知后，更是暗中嘱咐阮涣：“涣儿，到时候机灵点，多帮衬着你阿蛮表姐些，莫要让她被林家丫头比下去了。” 她越发觉得，若能借着谢阿蛮搭上镇北将军府这条线，对自己儿子将来的前程大有裨益。
赏茗会当日，沁芳亭。
亭子被打扫得一尘不染，四周悬挂着轻纱，既遮阳又添意境。亭内设着数张精致的案几，上面摆放着素雅的瓷器和各色茶点。乐伎在亭外不远处，弹奏着清幽的古琴曲。
林婉儿作为发起人，今日打扮得更是清雅绝伦，一身月白底绣淡紫色兰草的襦裙，发髻轻绾，只簪一枚羊脂白玉簪，通身气派既高贵又含蓄。她周旋于各位姐妹之间，言笑晏晏，举止得体，亲自为大家烹茶、分茶，动作优美如画，引得几位堂姐妹纷纷称赞。
“婉儿妹妹这茶艺是越发精湛了，这茶香清味醇，难得难得。”
“是啊，这‘曲水流觞’的布置也极雅致，可见妹妹用心。”
林婉儿心中得意，面上却谦逊道：“姐姐们过奖了，不过是些微末技艺，博大家一笑罢了。” 她眼波流转，悄悄留意着亭外的方向，期待着阮郁的身影。
谢阿蛮今日也被丫鬟按着打扮了一番，穿了身不算太扎眼的杏子黄衣裙，但依旧掩不住那股勃勃英气。她坐在那里，看着林婉儿那套行云流水的烹茶动作，只觉得繁琐得紧，远不如大碗喝茶来得痛快。对于“曲水流觞”更是兴致缺缺，那酒杯（觞）顺着蜿蜒的水渠漂到她面前时，她直接拿起一口干了，然后茫然地看着大家，不明白为何要作诗。
众女见状，有的掩口轻笑，有的面露尴尬。林婉儿心中冷笑，面上却温婉解围：“阿蛮妹妹性情率真，不拘小节，亦是可爱。” 她这话看似宽容，实则更衬出谢阿蛮的“不懂规矩”。
阮玉坐在谢阿蛮身边，轻轻拉了拉她的袖子，小声道：“阿蛮姐姐，要作诗的……”
谢阿蛮这才恍然，挠了挠头，憋了半天，脸都憋红了，才挤出一句：“呃……杯子水里漂，喝酒要趁早？”
“噗——”不知是谁先忍不住笑出了声，随即亭内响起一片压抑的低笑声。连弹琴的乐伎指下的音符都乱了一瞬。
林婉儿几乎要维持不住脸上的笑容，心中鄙夷到了极点。果然是个草包！
阮涣见状，连忙起身打圆场，自己抢先作了一首中规中矩的咏春诗，算是将场面圆了过去。
就在这时，亭外传来了脚步声。众人望去，只见阮郁一身家常的青色长衫，缓步而来。他显然是刚从衙门回来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧风度翩翩。
“郁兄长。”
“表哥。”
众人纷纷起身见礼。
林婉儿心中狂喜，连忙迎上前，声音愈发柔婉：“表哥来了，快请入座。婉儿正为大家烹茶，表哥尝尝可还入口？” 她亲自奉上一杯刚沏好的香茗，姿态优雅动人。
阮郁接过茶杯，微微颔首：“有劳表妹。”他目光在亭内扫过，在谢阿蛮那略显局促和懊恼的脸上停留了一瞬，随即自然地移开，与几位堂妹寒暄了几句。
谢阿蛮见阮郁来了，更是紧张，觉得自己刚才那蠢样子肯定被表哥看见了，又见林婉儿那副殷勤备至的模样，心中又酸又气，恨不得立刻离席而去。
林婉儿趁势提议：“表哥，我们方才在玩‘曲水流觞’，正轮到阿蛮妹妹呢，可惜妹妹似乎不善此道。不若表哥也加入，为我们起个头，也好让妹妹学习一二？” 她这话，既展示了自家才艺，又将谢阿蛮的“短处”暴露在阮郁面前，可谓一箭双雕。
阮郁岂会不知她的心思？他淡淡一笑，并未接林婉儿的话茬，反而看向谢阿蛮，语气平和地问道：“阿蛮表妹不喜诗文，不知平日里喜好何种消遣？我见后园那秋千架得不错，想必甚合表妹心意。”
他这话一出，林婉儿脸上的笑容瞬间凝固。
谢阿蛮则是一愣，随即眼睛亮了起来，如同被注入了活力，立刻接口道：“是啊是啊！阮郁表哥你也觉得不错吧？荡起来可高了，跟飞一样！比坐在这里咬文嚼字有意思多了！”
阮郁唇角微扬，似乎真的带了一丝笑意：“嗯，动静皆宜，各有其趣。表妹喜欢便好。”
他轻描淡写的一句话，既未否定林婉儿组织的风雅活动，却又肯定谢阿蛮那“不入流”的爱好，瞬间将林婉儿精心营造的、试图碾压谢阿蛮的优势局面，化解于无形。
林婉儿站在一旁，手中紧紧攥着帕子，指尖泛白。她看着阮郁那平静的侧脸，又看看因阮郁一句话而重新眉飞色舞的谢阿蛮，只觉得一股前所未有的委屈和愤怒涌上心头。
表哥……表哥他竟然偏帮那个野丫头！
这场她费尽心思准备的“赏茗会”，最终竟以这样一种方式收场。她看似维持了风雅，却仿佛一拳打在了棉花上，而谢阿蛮，虽然出了丑，却意外地得到了阮郁表哥一句算不上维护、却足以让她雀跃的“认可”。
芳菲依旧绚烂，沁芳亭内的暗涌却愈发湍急。林婉儿看着谢阿蛮那灿烂的笑容，心中第一次生出了强烈的危机感。
她不能再这样下去了。必须想个更有效的法子，让表哥看清楚，谁才是真正与他匹配的淑女！而那个秋千……林婉儿眼中闪过一丝冷光。