镇北将军府，演武场。
烈日当空，谢阿蛮一身利落的红色劲装，手持一杆白蜡木长枪，正与一名亲兵对练。枪影翻飞，矫若游龙，带着破空之声，将那亲兵逼得连连后退，额角见汗。她招式大开大合，力道刚猛，全然不似寻常闺阁女子的娇弱，眉宇间洋溢着蓬勃的朝气与不服输的锐气。
“不打了不打了！”那亲兵寻了个空隙跳出战圈，拱手告饶，“小姐枪法越发凌厉，属下甘拜下风！”
谢阿蛮收枪而立，鼻尖沁出细密的汗珠，畅快地大笑：“痛快！整日待在府里，骨头都要生锈了！” 自秋千事件后，她被父母拘在府中，生怕她再出什么意外，可把她闷坏了。
这时，她的贴身丫鬟气喘吁吁地跑过来，脸上带着兴奋的红晕：“小姐，小姐！天大的好消息！阮府传来消息，郁公子要护送玉小姐去钱塘养病，特意来信邀您同去呢！”
“什么？去钱塘？”谢阿蛮眼睛瞬间亮了，如同点燃了两簇小火苗，她把长枪往兵器架上一扔，抓住丫鬟的肩膀，“真的？就我？还有谁？什么时候走？” 她脑子里已经浮现出西湖泛舟、策马山林的快意景象，最重要的是，总算能避开那个整天装模作样、说话拐弯抹角的林婉儿了！
丫鬟连忙道：“听说就这几日动身。除了郁公子和玉小姐，大公子好像……也要一同去护送您。”
“大哥也去？那更好！” 谢阿蛮喜上眉梢，有大哥在，她更是无所顾忌。但她立刻追问：“还有呢？就我们吗？那个……”她皱了皱鼻子，一脸嫌弃，“林婉儿呢？她不去吧？”
丫鬟顿了顿，小声回道：“奴婢听说……林府那边好像也得了信儿，林小姐她……多半也是要去的。说是要沿途照顾玉小姐……”
“什么？！” 谢阿蛮脸上的笑容瞬间垮了下来，像被兜头泼了一盆冷水，兴奋劲消失得无影无踪，“她也要去？！怎么哪儿都有她！真是阴魂不散！” 她气得跺了跺脚，刚才幻想中无忧无虑的旅程，立刻蒙上了一层名为“林婉儿”的阴影。想到一路上还要继续看林婉儿那副温婉假面，跟她明里暗里较劲，她就觉得浑身不自在。
看着女儿瞬间晴转多云的脸，闻讯走来的谢擎哼了一声：“怎么？一听林家丫头也去，就怂了？不想去了？”
“谁怂了！”谢阿蛮像只被踩了尾巴的猫，立刻挺直腰板，“她去她的，我去我的！大不了我不理她就是了！钱塘我是一定要去的！” 虽然避不开林婉儿让她十分失望，但能离开沉闷的府邸，去向往已久的江南游山玩水，这个诱惑实在太大。她迅速在心里权衡了一下——跟能出门放风的巨大快乐相比，忍受一个林婉儿，似乎……也不是不能接受。
她重新看向父亲，眼神恢复了坚定，甚至带着点破罐破摔的豁达：“爹！您就让我去吧！我保证，只要她不主动招惹我，我绝对不惹事！我就跟着大哥和阮郁表哥游山玩水，总比闷在家里强百倍！”
这时，谢屹走了进来，他显然也已得知消息，沉稳开口：“父亲，阮相与郁表弟亲自来信相邀，言辞恳切，主要是为了玉妹妹。若我们断然拒绝，反倒显得我们小气，依旧抓着前事不放。既然他们表达了歉意和诚意，我们不妨顺势而下。儿子护送阿蛮前往，一来全了两家情面，化解前嫌；二来也可让阿蛮散心；三来，儿子亦想借此机会，领略江南风物，考察当地军备民情。”
谢屹的话说到了谢擎的心坎上。他虽恼怒阮府之前的“无能”，但更不愿与阮家彻底交恶。阮家势大，在朝中盘根错节，若非必要，实在不宜成为敌人。如今对方主动递了台阶，若不下，反倒成了自己的不是。
“罢了，”谢擎叹了口气，脸色缓和了些，“既然屹儿你也去，我便放心了。阮家既然示好，我们也不能不给这个面子。阿蛮，一路上需得听你兄长和郁表哥的话，绝不可再独自涉险！”
“知道啦！谢谢爹！”谢阿蛮欢呼一声。如同放出笼子的鸟儿。
退出书房，谢屹看着雀跃的妹妹，刚毅的唇角微微牵动了一下。他同意前往，固然有照顾妹妹、全人情、乃至考察的因素，但内心深处，却另有一丝难以言喻的悸动。那日阮府水榭边，林婉儿娇柔婉转的身影，以及她避开自己目光时那微红的脸颊，如同投入他心湖的一颗石子，漾开了圈圈涟漪。那枚被退回的玉佩，并未让他退缩，反而激起了他一丝探究的欲望。这位看似柔弱、心思难测的表妹，究竟是个怎样的女子？此行，或能看得更清楚些。
而谢阿蛮则完全没想那么多，她已经开始兴奋地规划着到了钱塘要去哪里玩，要不要再去西湖泛舟，能不能找到比阮府后园那个更结实的秋千……
将门虎女，心思坦荡，对即将到来的旅程，充满了纯粹的期待。