队伍离开建康，初时还行在宽阔平坦的官道上，沿途可见农田阡陌，村落炊烟，一派江南富庶景象。但越往南行，道路渐窄，地势也开始有了起伏。
林婉儿的煎熬与坚持
对于自幼娇生惯养的林婉儿而言，这旅途不啻于一场磨难。即使乘坐着减震效果最好的马车，长时间的颠簸也让她觉得骨架都要散了。车内熏着上好的苏合香，也难完全掩盖旅途中的尘土气息。她精心梳理的发髻渐渐松散，华美的衣裙也因久坐而起了褶皱。更让她难以忍受的是，她无法像在家中那般随时沐浴更衣，只能依靠丫鬟用湿毛巾擦拭，这让她总觉得浑身不自在。
每当队伍在驿站停下休整，她总是最后一个被丫鬟搀扶着下车，脸色苍白，步履虚浮，需要好一阵才能缓过来。她强打着精神，维持着优雅的仪态，尤其是在看到谢阿蛮依旧活蹦乱跳、甚至还能围着马匹打转时，心中更是憋着一股气。她绝不能让那个野丫头看笑话！于是，她咬牙坚持着，甚至在歇息时，还会拿出琴筝，弹奏一曲，或是与阮玉轻声说几句话，展现自己的才情与体贴，尽管那琴音因旅途劳顿而少了几分往日的圆润。
谢阿蛮的适应与好奇
与林婉儿的煎熬相反，谢阿蛮如鱼得水。她很快厌倦了马车里的沉闷，缠着兄长获准骑马而行。骑在马上，迎着略带湿润的南风，看着与北地截然不同的青山绿水，她觉得心胸都开阔了许多。她会对路边的奇异植物、水田里劳作的水牛、河道中穿梭的乌篷船发出惊叹，问题一个接一个，让陪同的谢屹都有些应接不暇。
休息时，她也不安分，不是拉着阮涣比试投壶（往往赢得对方毫无脾气），就是凑到阮玉的车驾前，给她讲些北地的趣闻轶事，或是塞给她一些自己带的肉干，尽管阮玉大多无法食用，却也被她逗得掩口轻笑。她的活力，如同阳光，驱散了不少旅途的沉闷。谢屹大多时间沉默地骑在妹妹身边，目光偶尔会掠过林婉儿那辆装饰华丽的马车，看到她强忍不适却依旧维持体面的模样，眼神深邃，不知在想什么。
阮玉的静默与期盼
阮玉是队伍中最安静的存在。她大部分时间都待在改造过的马车里，靠着软垫，时而小憩，时而看着窗外流动的风景。南方的草木愈发葱茏，空气也愈发湿润，她敏感地察觉到了与建康不同的气息，这让她对即将到达的钱塘更加期待。身体的疲惫是真实的，但心中的期盼如同微火，支撑着她。她很少抱怨，只是听话地按时服药，乖乖地任由嬷嬷照顾。偶尔，她会拿出那页写着“水光潋滟晴方好”的纸笺，反复看着，想象着作出这般诗句的女子，该是何等模样。阮郁时常会过来探视，见她虽然憔悴，但精神尚可，眼中还带着光，便也放心许多。
阮涣的兴奋与试探
阮涣起初也很兴奋，骑着马前后跑动，觉得自己威风凛凛。但几天下来，马背上的颠簸也让他吃了些苦头，渐渐老实了许多。他试图凑到阮郁身边，说些奉承话，或是请教些“学问”，但阮郁回应总是淡淡的，让他无从下手。他又试着去跟谢屹搭话，但面对谢屹那不怒自威的气势，他往往说不了几句就讪讪地退开。最后，他发现还是跟同样活泼（且不那么可怕）的谢阿蛮一起玩比较自在。
阮郁的掌控与暗流
阮郁是整个队伍的核心与掌控者。他表面看来平静从容，每日按计划行进，在驿站休整时处理公文、听取玄墨的汇报。但暗地里，关于漕运案的调查从未停止。沿途经过重要城镇、码头，都有眼线将信息汇总到他手中。他也在仔细观察着同行的每一个人，林婉儿的强撑，谢阿蛮的坦荡，阮玉的期盼，阮涣的浮躁，以及谢屹那沉稳下的锐利，都落在他眼中。这旅途，于他而言，不仅是空间上的移动，更是对身边这些“棋子”的一次近距离审视与磨合。
这一日，队伍行至一处前不着村后不着店的丘陵地带，天空忽然阴沉下来，闷雷滚动，眼看一场暴雨将至。阮郁果断下令，加速前行，赶往前方一处较大的驿站。风雨欲来，车马疾行，卷起尘土，预示着旅途并非总是一帆风顺。