暮色苍茫，钱塘城巨大的轮廓在望，与去年离去时似乎并无不同，但落在不同人眼中，却是迥异的心境。
阮郁 · 审慎的回归
车队驶过护城河上的石桥，辘辘车轮声在城门洞下回荡，显得格外清晰。阮郁透过半开的车窗，平静地打量着这座熟悉的城市。街市依旧熙攘，吴侬软语混杂着各种市声扑面而来，空气里是钱塘特有的、湖水与烟火交织的气息。与去年作为“游历士子”不同，此番他以“钦差”（虽未明示，但携查案之权）与“携妹养病”的身份重临，目光中所见，已不仅仅是风物，更是潜藏在这繁华表象下的脉络与暗流。
玄墨早已安排妥当，车队并未前往官驿，而是径直驶向西湖边一处早已备下的、位置清幽又便于掌控的别业。这里，将是他未来一段时间的指挥中枢。
“阿玉，我们到了。”他侧首对身旁的阮玉温言道，目光掠过她因期待而微红的脸颊，心中那份利用妹妹的细微愧疚再次被压下。必要之举。
林婉儿 · 积怨的再燃
林婉儿的马车紧随其后。再次踏入钱塘地界，她心中没有丝毫旧地重游的愉悦，只有一股蓄势待发的、混合着紧张与敌意的情绪。车窗外的景致熟悉得刺眼，让她瞬间回忆起去年在此地的种种不顺，尤其是那个屡屡让她受挫的苏小小！
她下意识地挺直了背脊，整理了一下并无一丝褶皱的衣袖。这一次，她准备得更加充分，绝不能再让那西泠桥畔的孤女占了上风。目光扫过窗外逐渐华灯初上的街市，她心中冷笑：苏小小，且看你这次还能如何故作清高！
谢阿蛮 · 新奇的闯入
与林婉儿的沉重不同，谢阿蛮完全是初来乍到的兴奋。她几乎将半个身子探出车窗，睁大了眼睛，贪婪地看着这与北地截然不同的风光。
“哇！大哥你看！那楼好高！那些灯笼真好看！还有那河，河里都是船！”她叽叽喳喳，像个第一次进城的孩童，“这地方比建康看着还有趣！空气都是湿漉漉、甜丝丝的！”
谢屹在一旁策马同行，看着妹妹雀跃的样子，刚毅的唇角微不可察地牵动了一下。江南的柔靡与他熟悉的沙场铁血截然不同，这种极致反差带来的新鲜感，也让他对这段钱塘之行，生出几分不同于公务的期待。他的目光不经意间扫过林婉儿的马车，那份精致与柔弱，在此地似乎更显突兀。
阮玉 · 憧憬的抵达
阮玉几乎是屏着呼吸进入钱塘的。对她而言，这不是简单的抵达，而是奔赴一个憧憬已久的梦境。虽然身体疲惫，但她的精神却异常振奋。空气中湿润的水汽，远处影影绰绰的湖山轮廓，都让她觉得无比亲切。
“阿兄，这里……就是西湖所在吗？”她轻声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯，我们住的地方，离西湖很近。”阮郁颔首，看着妹妹眼中闪烁的光芒，语气温和，“你且好生歇息两日，待精神好些，阿兄便带你游湖。”
阮玉用力点头，心中充满了对未来的期盼。苏娘子……她很快就能见到那位诗如其人的苏娘子了。
阮涣 · 浮华的张望
阮涣骑在马上，亦是东张西望，只觉得钱塘繁华，比之建康另有一番锦绣滋味。他已经在心里盘算着，待安顿下来，定要好好领略一番这江南的秦楼楚馆，诗酒风流，当然，更重要的是寻找机会在嫡兄和谢家兄妹面前表现。
车队在暮色中穿过大半个城市，最终驶入一处位于西湖东北角、闹中取静的宅院。高墙深院，门庭并不张扬，内里却亭台楼阁、曲径通幽，一应陈设低调而考究，既符合阮郁的身份，也满足了他不喜张扬、便于行事的需求。
众人各自被引往早已安排好的院落安顿。林婉儿被安排在离主院不远的一处精致小院，推窗可见一角湖光，但她此刻无心欣赏，只忙着指挥丫鬟整理行李，务求明日便能以最佳状态出现。谢阿蛮兄妹的院落则更靠近后园，开阔疏朗。阮玉被小心翼翼地安置在最为安静、阳光也最好的东南小院，便于静养。
阮郁立于书房窗前，望着窗外沉入夜色的西湖，水面倒映着城中灯火，波光粼粼。
钱塘，他回来了。
而某些人，某些事，也该重新落入他的棋局之中了。
“玄墨，”他并未回头，声音平静无波，“明日，将我们抵达的消息，适当放出去。”
“是，公子。”
夜色中的钱塘，依旧温柔缱绻，但某些微妙的波澜，已随着这群不速之客的到来，悄然生发。