闰六月廿七。
天才蒙蒙亮，谢阿蛮就被自己院里的鸟儿吵醒了。禁足解除后，她像是要把之前亏欠的自由都补回来，每日里不是去找苏小小，就是在别业里上蹿下跳，或是缠着兄长谢屹讲边关的故事。然而谢屹军务繁忙，能陪她的时间并不多。
这日一早，她练完一套拳脚，正琢磨着去哪儿打发这漫长的一日，眼角的余光却瞥见兄长换了身簇新的墨蓝色常服，正带着两名亲兵往外走。那神色，不像是去军营点卯，倒像是……要去见什么人？
谢阿蛮心里顿时拉响了警报。大哥这副打扮，这时间出门……该不会又是去找那个林婉儿吧？
她想起上次游湖的“惨痛”教训，以及被禁足烧话本的凄惨经历，强行按捺住冲上去质问的冲动。不行，不能再那么莽撞了。她得智取！
她悄悄尾随了一段，见谢屹果然不是往军营方向，而是朝着钱塘城中最繁华的街市走去，心中更是笃定了七八分。她眼珠一转，立刻有了主意。她飞快地跑回自己院子，也换了身不打眼的藕荷色衣裙，用帷帽遮了脸，带上小满，鬼鬼祟祟地跟了上去。
谢屹步履沉稳，并未察觉身后的“小尾巴”。他今日确是去邀林婉儿的。昨日邀赏荷被拒，他回去后想了许久，觉得或许是场合不对。女儿家或许不喜日头下走动，那去酒楼雅座，清静又风雅，总该可以了吧？他甚至还特意打听了一下，选了城中以菜品精致、环境清幽闻名的“望江楼”。
林婉儿刚用过早膳，正在听雪轩对镜梳妆，听闻谢屹又来了，还递了帖子邀她去望江楼用午膳，她捏着梳子的手顿时紧了紧。
怎么又来了！还有完没完！
她心中厌烦至极，面上却不好立刻发作。毕竟对方是镇北将军世子，一再拒绝，于礼不合，也怕惹恼了他，在舅母和表哥面前不好看。她沉吟片刻，终究还是压下了火气，对翠浓道：“去回话，就说我稍后便到。”
她刻意磨蹭了将近半个时辰，才慢悠悠地出了门。到了二门处，谢屹果然等在那里，见到她，眼睛似乎亮了一下，上前拱手：“林小姐。”
林婉儿微微颔首，连个正眼都没给他，只淡淡道：“有劳表哥久候。” 语气里的敷衍几乎不加掩饰。
谢屹似乎并不在意，依旧认真地履行着他的“职责”，护着她上了马车，自己则骑马跟在车旁。
这一切，都被躲在远处廊柱后的谢阿蛮看了个清清楚楚。
“果然是她！”谢阿蛮气得跺了跺脚，帷帽下的脸蛋鼓成了包子，“大哥真是……真是鬼迷心窍了！”她拉着小满，也赶紧雇了辆不起眼的青布小车，不远不近地缀在了后面。
望江楼临着热闹的街市，楼高三层，飞檐翘角，气派不凡。谢屹显然是提前打点过，掌柜的亲自迎了出来，将他们引至三楼一间临窗的雅间。这里视野极好，推开窗便能看见楼下街道的人来人往，以及远处波光粼粼的运河支流。
林婉儿对这环境倒是挑不出错处，只是对着坐在对面的谢屹，实在没什么胃口。她随意点了几个清淡的菜式，便不再说话，只低头看着自己裙摆上的绣花，仿佛那花儿比对面的大活人有趣得多。
谢屹似乎也有些不自在。他习惯了军营里的直来直往，对于如何与林婉儿这样娇滴滴的、心思弯弯绕绕的贵族小姐相处，实在缺乏经验。他搜肠刮肚地想找些话题，却觉得说什么似乎都不太合适。问边关风沙？她定然不喜。谈诗词歌赋？他自知粗鄙。一时间，雅间内的气氛沉闷得有些尴尬。
谢阿蛮和小满也悄悄溜进了望江楼，在二楼一个不起眼的角落坐了，点了一壶茶，几样点心，竖起耳朵听着楼上的动静（虽然什么也听不到），眼睛却时刻留意着楼梯口和雅间的方向。
“小姐，咱们这样……会不会被公子发现啊？”小满紧张得手心冒汗。
“怕什么？我们吃我们的茶，他吃他的饭，互不相干！”谢阿蛮嘴上硬气，心里却也有些打鼓，只能暗自祈祷大哥千万别往下看。
就在这时，一楼大堂原本有些嘈杂的人声，忽然静了下去。一阵清越脆亮的琵琶声，如同珠落玉盘，骤然响起，吸引了所有人的注意。
（上章完）