时值暮春，江风已带了几分潮热的腥气。万盛店门口，进福弓着腰，一脸谄媚地对王全道：“公子爷，船已雇妥了。真是巧了，正是条要上台州府去的货船，管船的说顺路捎带，不等客，明日一早就开。价钱也极公道，让您看着给。”说罢，他侧身引出身后的老者。
那老者约莫五十上下年纪，面色黝黑，皱纹如刀刻，一双眼睛却不见浑浊，反倒透着几分水面上讨生活人特有的精明与沉稳。他便是混海龙姜成，见了王全，只抱拳简单一礼，言语甚是爽快：“大爷是爽快人，小老儿的船本是去装货，空着也是空着，带您一程，算是结个善缘。到了地头，您随意赏些船资便是，绝不争竞。”
王全归心似箭，见这姜成说话痛快，不似奸猾之辈，又听说明日便能启程，心下甚喜，便道：“既然如此，我们今日便上船罢，也省得明日仓促。”他到底是读书人，虽经历了些风波，对人心险恶终究估量不足。倒是老家人李福，暗自打量了姜成几眼，见其身后跟着几条精壮汉子，虽不言不语，眼神却颇锐利，心中隐隐有些不安，但见公子已应允，也不便多言。
当下，王全结算了店账，命进福去置办些路菜酒水，自己则与李福收拾了行李。那两只祖传的书籍杨套，格外沉重，李福扛在肩上，步履不免蹒跚。姜成目光在那杨套上扫过，不易察觉地闪过一丝热切。
码头上泊着一条不小的货船，吃水颇深，看来确实载了货物。姜成的三个儿子姜龙、姜虎、姜豹，以及侄子姜彪，已在船上等候。这姜家五虎，名不虚传，个个膀大腰圆，面色冷峻，见王全上船，只略点个头，便各自忙活，并无多余客套。王全只道是船家粗犷，未作多想。进福安置好主仆二人在前舱，自己却溜到后梢，与姜成父子低语，脸上带着一种压抑不住的兴奋与狠厉。
是夜，月明星稀，江流潺潺。王全在舱中辗转，思及离家以来的种种波折，尤其是那忘恩负义的进福竟能回头，心下不免感慨，觉得世间终究是善恶有报，对明日归程又添了几分期盼。他却不知，一墙之隔的后梢，一场针对他主仆的阴谋已然商定。姜成对儿子们低声道：“那两只杨套沉重，必是金银细软。那进福也不是个安分的，留着他终是祸害，待料理了正主，一并打发了干净，银子咱们独吞，也省得日后犯案，留下活口。”姜龙几个闻言，皆狞笑点头。
次日天未大亮，船公便提锚撤挑，拽起风帆，船顺流而下，行得飞快。王全与李福起身，见两岸山势渐趋荒僻，江面之上，竟再无第二只航船，唯有浊浪滔滔，水声轰鸣。时至正午，船行至曹娥江一处极为僻静的江段，但见四野无人，遍是芦苇荒滩，唯有江风呼啸。
李福心下越发不安，正欲对王全说些什么，忽见进福从后梢转出，手中竟明晃晃提着一把钢刀，脸上早没了平日的恭顺，尽是狰狞之色。他一步跨到王全面前，左手一把揪住王全胸前的文生氅，右手钢刀已然举起，厉声道：“王全！你还真当大爷我要跟你回去做奴才？做你的清秋大梦！今日此地，便是你的葬身之处！你那些金珠，正好与管船的分了，大爷我下半生快活去！你也算享过福了，死了不冤！”
王全猝不及防，吓得魂飞魄散，面无人色，话也说不连贯：“你…你这奴才…真…真要造反？”李福在一旁，惊得“哎呀”一声，一口气没上来，竟直接仰面栽倒，昏死过去。
进福哈哈狂笑：“造反？今日便反了！”说罢，举刀便欲砍下。
说时迟，那时快！就在进福全力对付王全，毫无防备之际，早已悄无声息摸到他身后的姜龙，眼中凶光一闪，手中利刃猛地挥出！只见寒光过处，一颗人头“噗通”滚落船板，鲜血喷溅，那无头尸身摇晃两下，栽倒在地。死的，竟是进福！
王全眼睁睁看着这骇人一幕，那喷涌的鲜血几乎溅到他脸上，惊骇之下，双腿一软，也瘫倒在地，脑中一片空白。
姜龙提着进福那颗兀自带着惊愕表情的人头，啐了一口：“呸！狗一样的东西，也配分爷爷们的钱财？”他正要转身与父亲说话，忽听得岸上似有动静。
原来正是追赶至此的雷鸣、陈亮。雷鸣远远望见船上有人动刀，接着便见一颗人头被提了出来，虽看不清面目，但料想是王全遇害，情急之下，大喝一声，便欲纵身跃上船去救人。奈何距离尚远，船身摇晃，他这一跃力道不足，“扑通”一声，竟掉入了湍急的江中。陈亮随后赶到，身手较雷鸣更为灵巧，足尖在船舷上一点，勉强跃上船头，尚未站稳，那姜龙已闻声扑到，搂头盖顶就是一刀劈来！陈亮措手不及，只得奋力向旁一闪，船身陡斜，他一个立足不稳，也跌入了江中。他不通水性，在江中载沉载浮，形势危急。
姜龙见接连有人意图上船，心知不妙，立刻高声呼哨：“合字风紧！抄家伙招呼！”这一声喊，混海龙姜成、姜虎、姜豹、姜彪立刻各持刀斧，从前后舱涌出，将刚挣扎着扒住船舷的陈亮团团围住。陈亮虽武艺不俗，但船上地方狭窄，又兼不识水性，心中慌乱，一时间左支右绌，险象环生，眼看就要命丧乱刀之下。
就在这千钧一发之际，奇变陡生！
只见正东方向的江面之上，竟有一人如履平地般踏波而来！此人形象甚是奇特：一身破旧僧衣，短袖缺领，腰间胡乱系着一条疙里疙瘩的绒绦，光着两只脚，趿拉着一双破草鞋，踢踢踏踏，行走于波涛之间，竟比走在官道上还要稳当！
姜家父子乍见此人，俱都一愣，心中骇异：“这…这是人是鬼？”
已喝了几口江水、头脑昏沉的陈亮，瞥见那人影，心中却是一喜，只道是师父济公及时赶来救援。
来者非是济公，乃是其徒悟禅。原来济公在知府衙门，早已算定王全等人有此一劫，故派悟禅前来搭救。悟禅本体是龙，踏水而行自是家常便饭。他奉师命先送了药，此刻恰好赶到。见陈亮危急，他也不多言，当下运起神通，张嘴一喷，一股无形罡气犹如重锤，姜家五虎顿觉一股巨力撞来，个个口吐鲜血，手中兵刃拿捏不住，“呛啷”坠地，人也如喝醉了酒般瘫软下去。
悟禅随即跃入江中，先将沉底的雷鸣捞起，提到岸上，让他头朝下控出腹中积水。又返身将吓瘫的王全和昏死的李福，连同他们的行李杨套，一一搬运至江边安全处。此时，王全、李福尚未苏醒。
陈亮惊魂稍定，连忙上前向那“穷和尚”行礼：“多蒙师父搭救，不然弟子今日性命休矣！”
悟禅摆手笑道：“我可不是师父，我是你师兄悟禅。奉师父之命，特来解围。师父吩咐，让你二人暗中保护师伯王全主仆返乡。这些贼人，恶贯满盈，今日便替天行道，烧了这贼船，也算办一回‘盂兰会’，超度那些被他们害死的冤魂罢！”
说罢，悟禅也不拖沓，寻来船上引火之物，顷刻间便将船只点燃。此时江风正紧，火借风势，顿时烈焰冲天，将姜家五虎连同进福的尸身尽数吞没。那贼船烧得噼啪作响，木板焦裂，渐渐沉入江底。这伙专在江上谋财害命的恶贼，最终也葬身江鱼之腹，正是天理昭彰，报应不爽。
悟禅见诸事已毕，身形一晃，便自离去，回禀师父去了。
良久，雷鸣在陈亮救护下，吐出江水，悠悠醒转。陈亮将方才悟禅解救之事说了一遍，雷鸣方知究竟。二人将湿衣脱下，晾在树上，远远看见王全和李福相继苏醒过来。
王全睁眼，只见夜幕低垂，繁星满天，四周荒草萋萋，江水呜咽，恍如隔世。他颤声问：“李福，我…我等是死了，还是活着？”李福摸摸身边，行李杨套俱在，方确信得救，忙道：“公子爷，是神灵显圣，救了咱主仆性命啊！那船和恶人都不见了！”
主仆二人惊魂未定，哪敢在此久留？李福忙扛起杨套，搀扶起王全，也辨不清方向，只循着一条看似小路的方向，深一脚浅一脚地仓惶前行。
雷鸣、陈亮见他们能动，便依师命，悄悄尾随其后，暗中保护。不料这荒郊野岭，道路错综，跟了一段，在一个三岔路口，月暗星稀，竟将王全主仆跟丢了！二人误入了当中那条山路，但见峰峦叠嶂，道路越走越崎岖，不觉竟迷了方向。
正彷徨间，忽听得山林深处，传来一阵悠扬的钟声。二人心中一振，循着钟声觅去，只见月光下，一座古庙的轮廓隐约浮现于山坳之中。
“二哥，前面有座寺院，不如去问问路，也好歇歇脚。”陈亮道。
雷鸣点头。他们却不知，这座看似提供庇护的古庙，竟又会引出一场新的杀身之祸。正是：才脱江心阎罗殿，又入山门是非场。欲知后事如何，且听下回分解。