乘坐本部船只，穿越无风带的cp9一行人早早回到了司法岛。
夜雨淅沥，拍打着司法岛总部大楼的玻璃窗，发出沉闷的声响。罗布·路奇站在顶楼边缘，风衣下摆猎猎作响。他俯瞰着脚下被暴雨冲刷的岛屿，白天的喧嚣与硝烟似乎已被这倾盆大雨涤荡干净，只余下死寂般的空旷。指尖无意识地划过嘴角那一道几乎看不见的细小裂痕——那是几天前被路飞轰飞时留下的痕迹，提醒着他任务惨败的现实。
“真是狼狈啊，路奇。”一个略带沙哑的声音自身后传来。
路奇没有回头，他知道是谁。那个男人的脚步总是像猫一样轻巧，却又带着不容忽视的压迫感。
“斯潘达姆局长。”路奇的声音平静无波。
斯潘达姆，这位cp9的局长，脸上堆砌着比平时更加夸张的笑容，但眼底却是一片冰冷：“上面对你的表现非常……嗯，失望。不过，机会总是留给有准备的人，不是吗？”他缓缓走到路奇身边，递过来一个黑色的金属手提箱，“这是世界政府给你的，还有其他人的‘礼物’。”
路奇接过箱子，入手冰凉沉重。箱盖上没有锁，但边缘处镌刻着一个奇特的漩涡标记，在走廊昏黄的灯光下泛着幽幽的紫芒。
“这是什么？”路奇的声音依旧低沉。
“打开看看吧，我的得力助手。”斯潘达姆的语气猥琐中带着一丝玩味。
路奇沉默着掀开了箱盖。箱内铺着猩红的绒布，静静地躺着六枚拳头大小、散发着不同光泽的恶魔果实。一枚形似燃烧的火焰，一枚如同剔透的冰晶，一枚则布满了荆棘般的尖刺……最中央的那一枚，通体漆黑，表面却仿佛流动着水银般的光泽，散发着令人心悸的气息。
“动物系猫猫果实——古代种‘斑纹猫’形态。”斯潘达姆用指尖轻轻弹了弹那枚黑色果实，发出清脆的声响，“传说中能赋予食用者超越人类极限的速度、力量与反应，甚至能短暂融入阴影……我想，这应该很配你，路奇。至于其他人……”他的目光扫过箱子里的其他果实，“也都是为你们的‘特长’量身定做的。”
路奇的目光死死盯住那枚“斑纹猫”果实，心脏不受控制地剧烈跳动起来。三年前，他曾在一次机密任务中，偶然目睹过一份关于“古代种恶魔果实”的绝密档案。文件中用猩红的字体标注着：“力量足以颠覆世界平衡，食用风险极高，异化概率百分之九十七点三。”然而，此刻箱中这枚果实所散发出的磅礴能量波动，却远比档案中描述的更加恐怖。
“局长，这不符合规定……”路奇开口道，声音有些干涩。
“规定？”斯潘达姆嗤笑一声，打断了他的话，“当我们的‘正义’需要更强大的力量来维护时，任何规定都可以修改，更何况……”他的笑容变得狰狞而扭曲，“这是命令，路奇。为了弥补你们在草帽小子们身上丢尽的颜面，为了证明cp9依然是世界政府最锋利的刀！”
雨更大了，砸在路奇的脸上，冰冷刺骨。他下意识地摸了摸胸前衣襟内，父亲留下的那枚褪色的旧徽章。曾经，他以为成为cp9的一员，遵循组织的规则，就能守护住某种珍贵的东西。但经历草帽一伙的顽强抵抗和追击后，他开始怀疑，自己一直守护的究竟是什么。
“给我一周时间。”路奇突然开口，声音嘶哑却异常坚定，“如果一周后，我还是无法完全掌控这枚果实的力量……”他没有再说下去，但意思已经很明显。
斯潘达姆的眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即又恢复了那副虚伪的笑容：“当然，路奇。我相信你，也相信cp9的每一位成员都是最优秀的。一周后，草帽一伙差不多就到了吧，届时就用他们来验收你们的‘成果’，可别再让上面失望了哟，留给你们的机会不多了。”
说完，他转身离开，高跟的皮靴敲击地面的声音在空旷的走廊里渐行渐远，留下路奇一人站在风雨飘摇的窗前。
接下来的几天，cp9的秘密训练室成为了最压抑的地方。路奇盘膝坐在冰冷的地板中央，那枚“斑纹猫”果实被他放在面前铺着黑布的桌案上。果实的表面仿佛有生命般微微起伏，散发出幽暗的光芒，将整个房间的角落都染上了一层淡淡的墨色。
“你真的要吃下去？”一个清朗的声音打破了寂静。
路奇缓缓睁开眼睛，看到卡库正倚靠在门框上，双手插在实验服的口袋里。这位身材高大、面容俊朗的成员，此刻眉头微蹙，显然也经过了深思熟虑。
“这是命令。”路奇言简意赅。
“我知道是命令。”卡库推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光显得有些复杂，“但你也知道那些传闻，动物系古代种……卡莉法昨天试吃了一枚水果系的普通恶魔果实，结果整整三天无法控制自己的体毛，最后不得不剃了个光。”他顿了顿，语气带着一丝凝重，“而且，这枚果实的能量波动……比我见过的任何一种自然系都要狂暴。”
路奇没有回答，只是伸出手，轻轻触碰了一下那枚冰凉的果实。
“路奇。”卡库走到他身边坐下，难得地露出了真诚的神色，“我们……其实不必非要走到这一步。上次的失败，并不全然是我们的责任，是海贼那帮家伙用了卑鄙的手段，那个草帽小子偷袭才能将你轰飞，不然哪里是你的对手……”
“住口！”路奇猛地抬起头，平日里总是异常冷静的蓝色眼眸此刻却布满了血丝，额角的青筋微微跳动，“我们失败了就是失败了！身为cp9，我们被赋予了执行最危险、最机密任务的职责，就必须拥有与之匹配的力量！难道你要我们永远躲在暗处，依靠那些见不得光的伎俩吗？”
卡库被他突如其来的激烈反应惊得愣住了。他看着路奇紧握的拳头，指节因为用力而发白，仿佛要将所有的不甘与屈辱都捏碎在自己手心。
“对不起。”路奇深吸一口气，平复了一下情绪，语气缓和了一些，“但我必须变强。不仅仅是为了完成任务，也是为了……证明我们自己。”他再次看向那枚果实，“一周后，我会亲手拿下草帽路飞给你答案。”
卡库沉默了良久，最终轻轻点了点头，没有再多说什么，转身离开了训练室。
接下来的几天，路奇几乎将所有时间都泡在了训练室里。他一遍遍地观看着从组织里获取的草帽一伙战斗的录像，分析着路飞那匪夷所思的橡胶果实能力，以及其他人的作战能力、战斗风格。每一次回放，都像是一把重锤敲击在他的心上。他尝试着不用果实能力，仅凭体术和六式的极致运用去对抗模拟出的敌人，但每一次都力不从心，最终以失败告终。
第五天深夜，当训练室的灯光再次亮起时，路奇的身影显得更加单薄，但眼神却异常明亮。他缓缓走到桌案前，手指紧紧握住了那枚“斑纹猫”果实。
“爸，妈，还有爷爷……”他低声呢喃，像是在对逝去的亲人告别，又像是在给自己最后的勇气，“如果这一次……我还是无法保护我想保护的东西……那就让我……彻底消失吧。”
话音落下，他不再犹豫，张开嘴，将那枚散发着幽光的果实一口吞入了口中。
刹那间，一股难以形容的灼热感从喉咙深处猛地爆发开来，如同吞下了一块正在燃烧的烙铁，迅速蔓延至四肢百骸。路奇的身体剧烈地颤抖起来，皮肤下的血管仿佛要破裂一般，根根凸起，呈现出诡异的黑色纹路。他痛苦地蜷缩在地上，额头冷汗涔涔而下，牙齿咬得咯咯作响。
“呃啊啊啊——！”
就在他感觉自己的意识即将被这股毁灭般的力量彻底吞噬的边缘，脑海中突然闪过一个模糊的影子——那是小时候，父亲在教他剑术时，曾对他说过的话：“路奇，真正的力量，并非仅仅源于肌肉的强度或是招式的精湛，而是源于你的内心。当你的心中拥有了无论如何也要守护的信念，即便是最柔弱的水，也能滴穿最坚硬的顽石。”
“我……要守护……”路奇用尽最后一丝力气，在心中呐喊。
那股狂暴的能量洪流仿佛受到了某种指引，开始逐渐平息下来，顺着他的经脉缓缓流淌、融合。路奇感到自己的身体变得异常轻盈，仿佛挣脱了某种无形的束缚，每一个动作都蕴含着前所未有的爆发力。他能清晰地听到训练室外走廊里卡库刻意放轻的脚步声，能嗅到空气中雨水带来的潮湿泥土气息，甚至连窗外一只飞蛾翅膀扇动的微弱气流，都感知得一清二楚。
“斑纹猫……形态，觉醒。”
路奇缓缓睁开双眼，瞳孔在黑暗中收缩成两道细长的金色竖线，闪烁着野性而锐利的光芒。他下意识地抬起手，只见自己的指尖已经覆盖上了一层细密的黑色绒毛，轻轻一跃，身体便如同一道黑色的闪电般掠过高高的天花板，稳稳地落在了训练室的中央。他尝试着挥动了一下手臂，空气仿佛被撕裂，发出一阵尖锐的呼啸声。
“成功了……”路奇感受着体内涌动的强大力量，嘴角勾起一抹复杂的弧度。这力量远比他想象的还要强大，但也更加危险，稍有不慎，便可能反噬自身。
第二天清晨，当第一缕阳光透过窗帘缝隙照进训练室时，其余的cp9成员也陆陆续续到齐了。每个人的表情都各不相同，有紧张，有期待，也有疑虑。
卡库深吸一口气，第一个走向了那个装满了恶魔果实的箱子。他经过路奇身边时，低声道：“祝你好运。”路奇微微点头，表示回应。
卡库拿起那枚散发着淡蓝色光泽，形似长颈鹿角的果实——动物系牛牛果实·古代种“长颈鹿形态”。他没有多言，只是看了一眼路奇，然后毅然决然地将果实吞入口中。
“唔！”卡库闷哼一声，身体开始以肉眼可见的速度拔高、拉长。皮肤表面迅速覆盖上一层灰褐色的斑驳毛发，修长的脖颈如同长颈鹿一般优雅地伸展，最终达到了近五米的高度。他晃了晃略显笨重的头颅，尝试着活动了一下长长的犄角，眼中闪过一丝惊喜。
“力量……确实增强了，而且视野……开阔了很多。”卡库的声音变得更加低沉，带着一丝新奇。
紧接着是加布拉。这位嗜战成性的狼族成员毫不犹豫地抓起了一枚布满尖刺、散发着危险红光的果实——动物系犬犬果实·古代种“狼形态”。他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“终于等到这一天了！”
“噗嗤！”果实入腹，加布拉的身体瞬间覆盖上了一层火红色的毛发，脊背向后延伸出一条粗壮的狼尾，指甲也变成了锋利的爪子。他兴奋地在训练室里奔跑、跳跃，速度之快让众人只能看到一道残影。“哈哈！这种感觉太棒了！力量！速度！还有……”他突然停下来，鼻子用力嗅了嗅，然后咧嘴笑道：“我闻到了，路奇，你身上有肉的香味！”
路奇无奈地瞥了他一眼：“训练室禁止进食。”
“知道啦，头儿。”加布拉嘿嘿一笑，但眼中的战意却更加高昂。
随后是布鲁诺。这位总是带着冰冷面具的酒店老板，幸运的成为了“门门果实”能力者，但是脑洞一般，将这颗可以说是超现象级的空间系恶魔果实给玩废了。
接着是偎取，这位气质优雅的忍者选择了那枚羽毛般轻盈、散发着淡紫色荧光的果实——动物系鸟鸟果实·幻兽种“隼形态”。他优雅地将其放入口中，轻声道：“希望这份力量，能助我更快地捕捉到猎物。”下一秒，他的背后展开了一对巨大的紫色羽翼，身形变得矫健而迅猛。
最后是音无，他选择了一枚如同琥珀般晶莹剔透、内部仿佛有液体流动的果实——动物系鸟鸟果实?猫头鹰形态”。他看了一眼路奇，淡淡道：“希望我的选择，不会让你失望。”说完，他吞下果实，身体变得更加敏捷，肌肉线条也更加流畅，瞳孔收缩，透出野兽般的锐利。
一周的时间，就在cp9成员们疯狂的训练和对新能力的适应中度过。他们不断挑战着身体的极限，摸索着新果实能力的边界。
第七天晚上，司法岛总部再次召开了紧急会议。斯潘达姆站在宽大的电子屏幕前，屏幕上显示着草帽一伙的悬赏令，路飞那嚣张的笑容刺痛着在场的每一个人。
“诸位，时间到了，根据情报，草帽一伙明天上午将到达司法岛。”斯潘达姆的声音冰冷，“明天，我们将执行最终计划，团灭草帽一伙。我希望……你们已经准备好了。”
路奇第一个站起身，他活动了一下脖子，发出轻微的“咔咔”声，金色的竖瞳在灯光下闪烁着危险的光芒：“局长，我们准备好了。”
卡库、加布拉、布鲁诺、偎取、枭也纷纷起身，身上散发出的气势比七天前强大了数倍不止，连空气都仿佛凝固了。
斯潘达姆看着眼前这群焕然一新的部下，脸上露出了满意的笑容：“很好。那么，出发吧！目标——一个不留！”
会议结束，众人离开会议室。走廊里，加布拉凑到路奇身边，压低声音问道：“头儿，你说……我们这次能成功吗？”
路奇看了一眼加布拉，又望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“不知道。但我们必须成功。为了组织，也为了我们自己。”他顿了顿，补充道，“更重要的是……为了那些被我们蹉跎的时间，我们要向世人证明自己的价值。”
卡库推了推眼镜，若有所思：“是啊，有时候，拥有力量，才能更好地保护那些值得守护的事物。”
月光透过窗户洒在走廊上，将cp9成员们拉长的影子投射在冰冷的墙壁上，这些影子仿佛也因为新获得的力量而变得更加凝实、深邃。他们不知道，这次力量的获取，究竟是命运的馈赠，还是更深的陷阱。但他们明白，从吃下那枚果实的那一刻起，他们的人生轨迹，已经发生了翻天覆地的改变。前方的道路或许充满荆棘与未知，但他们别无选择，只能勇往直前，用自己的力量，去迎接即将到来的风暴。而他们内心深处，对于“正义”与“守护”的思考，也将在力量的考验下，变得更加清晰与坚定。