铅灰色的黎明刚刚驱散最浓重的黑暗，林默和艾莉便已整装待发。玲娜被严令留在窝棚内，加固木门，非必要不得外出。林默将猎枪背在身后，腰间别着锈刀和几颗猎枪子弹，手里拎着一个用破布和金属丝编织的简陋袋子，准备用来装材料。艾莉则轻装上阵，短弩上弦，匕首插在顺手的位置，腰间挂着水囊和几块肉干。
两人如同幽灵般离开洼地，朝着艾莉所说的“断脊”废墟潜行。空气中弥漫着废土特有的铁锈和尘埃味道，脚下的土地依旧干硬龟裂。艾莉在前带路，她的脚步轻盈而精准，总能避开松软的沙地和容易发出声响的金属碎片，选择最隐蔽的路线。林默努力跟上，警惕地观察着四周。
“断脊”废墟名副其实。这是一片规模巨大的工业区残骸，无数粗大的、锈蚀斑驳的金属管道如同巨龙的骸骨般横七竖八地倒塌、扭曲，断裂处露出狰狞的锯齿状裂口。巨大的钢架结构坍塌下来，相互堆叠挤压，形成一个个危险的、摇摇欲坠的洞穴和缝隙。地面覆盖着厚厚的铁锈粉末和灰烬，踩上去发出沙沙的声响。空气中弥漫着更浓的金属锈蚀味和一种……难以言喻的、带着微弱甜腥的辐射尘埃气息。
【警告！侦测到中度辐射污染区域！请宿主尽快离开或做好防护！】系统的提示音在林默脑中响起。
林默心中一凛，下意识地屏住呼吸。艾莉似乎早有预料，从怀里掏出两块用多层破布包裹着、散发着淡淡草木灰味的简陋“口罩”，递了一块给林默。“戴上。别待太久。”
林默连忙戴上，虽然效果有限，但聊胜于无。两人小心翼翼地踏入这片钢铁坟场。
“找……大的，直的金属管。或者……厚钢板。”林默压低声音，描述着蓝图需要的材料。
艾莉点点头，锐利的目光如同探照灯般扫视着那些巨大的金属残骸。她很快锁定了一处半埋在地下的、直径约半米、长度超过五米的巨大金属管道。管道一端被坍塌的钢梁压住，另一端斜斜地指向天空，锈蚀严重，但整体结构看起来还算完整。
“那个！”林默眼睛一亮！这绝对能做框架的主梁！
两人靠近管道。管道入手冰冷沉重，表面覆盖着厚厚的铁锈鳞片。林默尝试着推了推，纹丝不动。
“需要……弄断它。”艾莉观察着管道被压住的那一端。压住它的钢梁同样粗大沉重。
“用这个试试？”林默从袋子里拿出几根从掠夺者那里搜刮来的、相对粗壮的金属撬棍。
艾莉接过一根，和林默合力，将撬棍深深插入管道与压住它的钢梁之间的缝隙。两人用尽全身力气向下压！
“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的金属摩擦声响起，锈蚀的碎屑簌簌落下。沉重的钢梁和管道在巨大的力量下，发出不堪重负的呻吟，缝隙被撬开了一丝！
“再来！”林默低吼，汗水瞬间浸透了后背。艾莉咬着牙，手臂肌肉绷紧，再次发力！
“哐当！”一声巨响！被撬动的钢梁猛地向下一沉，带动着那截巨大的金属管道也重重地砸落在地，激起漫天铁锈尘埃！
成功了！管道的一端终于摆脱了束缚！
然而，巨大的声响如同投入死水潭的石子，瞬间打破了废墟的死寂！
“嘶嘶——！”
“吼呜——！”
几声充满暴戾和饥饿感的嘶吼声，猛地从废墟深处传来！声音尖锐刺耳，带着金属摩擦般的质感！
紧接着，几道迅捷的灰影，如同炮弹般从倒塌的钢架缝隙中窜出，直扑林默和艾莉！
是辐射兽！而且不止一只！它们体型比之前的辐射狼稍小，但速度更快！外形如同放大数倍、变异的老鼠，浑身覆盖着稀疏的、沾满污垢的硬毛，露出粉红色、布满肉瘤的皮肤。它们的四肢异常粗壮，爪子如同剃刀般锋利，最骇人的是那张裂开到耳根的大嘴，里面布满了层层叠叠、如同锉刀般的惨白利齿！猩红的小眼睛里闪烁着纯粹的疯狂食欲！
“是裂齿鼠！退后！”艾莉厉喝一声，身体如同绷紧的弓弦瞬间弹开，短弩闪电般抬起！
“咻！”幽蓝的弩箭离弦而出，精准地射入冲在最前面那只裂齿鼠大张的口中，贯穿了它脆弱的咽喉！
“噗嗤！”污血飞溅！那只裂齿鼠连惨叫都发不出，翻滚着栽倒在地，四肢抽搐！
但另外三只裂齿鼠已经扑到近前！腥风扑面！
林默头皮发麻，几乎是本能地举起了手中的猎枪！来不及瞄准，他对着冲自己扑来的那只裂齿鼠就扣动了扳机！
“轰！！”
震耳欲聋的枪声在废墟中炸响！巨大的后坐力撞得林默肩膀剧痛，整个人向后踉跄了两步！
无数铁砂如同暴风般泼洒出去！冲在最前面的那只裂齿鼠首当其冲，半边身子被打成了筛子，血肉模糊地摔在地上！但猎枪的霰弹覆盖面太广，后面两只裂齿鼠也被波及，发出痛苦的嘶鸣，身上爆开数朵血花，攻势为之一滞！
好机会！艾莉如同鬼魅般欺身而上，匕首划出冰冷的弧光，精准地割开了其中一只受伤裂齿鼠的颈动脉！污血喷涌！
最后一只裂齿鼠被同伴的死亡和猎枪的巨响震慑，凶性稍减，但饥饿很快压倒了恐惧，它低吼一声，绕开艾莉，再次扑向看起来更好欺负的林默！
林默刚刚站稳，猎枪巨大的声响震得他耳朵嗡嗡作响，手臂酸麻，看到那狰狞的裂齿鼠扑来，心中一慌，再装弹已经来不及！他下意识地抡起手中的金属撬棍，朝着扑来的鼠头狠狠砸去！
“砰！”撬棍砸在裂齿鼠坚硬的头骨上，发出沉闷的响声！裂齿鼠被砸得脑袋一歪，扑击方向偏斜，锋利的爪子擦着林默的肋下划过，带起几道火辣辣的血痕！
剧痛让林默倒吸一口凉气！裂齿鼠落地后迅速转身，再次扑上！
千钧一发！
“咻！”一支弩箭精准地射入了裂齿鼠的后颈，箭头从咽喉透出！是艾莉！
最后一只裂齿鼠挣扎了几下，倒在了血泊中。
战斗结束得极快，却凶险万分！林默靠着掩体大口喘气，肋下的伤口火辣辣地疼，冷汗浸透了衣服。看着地上四只狰狞的鼠尸，他心有余悸。猎枪威力巨大，但装填慢、动静更大，在这种复杂环境下使用，风险极高！
艾莉迅速拔回弩箭，警惕地扫视着废墟深处。“动静太大。可能引来更多。快！”
林默也明白此地不宜久留。两人强忍着疲惫和伤口疼痛，合力抬起那根沉重的金属管道。管道比预想的更重，两人用撬棍做杠杆，费了九牛二虎之力，才勉强将其一端抬起，拖拽着向洼地方向移动。沉重的管道在布满铁锈和碎石的废墟地面上摩擦，发出刺耳的刮擦声。
他们又找到了一块相对平整、约半米见方、厚度近两厘米的锈蚀钢板，虽然边缘有些变形，但作为工坊的工作台面勉强够用。林默还捡到了几根相对笔直、手腕粗细的钢筋，可以作为框架的支撑。
沉重的收获拖慢了他们的速度。当两人拖着金属管道和钢板，深一脚浅一脚地回到洼地边缘时，已是日头高照。
窝棚里，玲娜看到他们回来，尤其是看到林默肋下渗血的伤口和两人疲惫不堪的样子，小脸又白了。但她没有哭，而是立刻跑出来，用林默留给她的最后一点净水冲洗伤口，然后熟练地敷上药粉包扎。
看着玲娜专注而小心的动作，林默心中涌起一股暖流。他顾不上休息，立刻开始规划工坊的建设。地点就选在窝棚内部最靠墙的那片相对平整的区域。
艾莉也加入了进来。她力气惊人，负责将沉重的管道和钢板搬运到位。林默则利用那些钢筋、螺丝螺母和找到的金属丝，按照蓝图上的简易图示，开始笨拙地搭建框架。
这是一个极其耗费体力和耐心的过程。钢筋需要切割、弯曲才能连接；钢板需要找平固定；管道作为主梁需要牢固支撑……林默没有专业工具，只有一把锈刀、几根撬棍和一些金属片，进展缓慢，手指被锋利的金属边缘划开了好几道口子。
玲娜则在一旁默默地帮忙递工具，收集散落的螺丝，用她那小小的力气帮忙扶着摇晃的框架。
时间在叮叮当当的敲打声中流逝。夕阳西下时，一个极其简陋、甚至有些歪斜的金属框架终于初步成型！主梁被几根钢筋支撑着固定在窝棚墙壁上，那块厚钢板也被用大号螺丝勉强固定在了几根较矮的钢筋上，形成了一张摇摇晃晃的工作台。
虽然粗糙不堪，距离系统蓝图要求的“初级工坊”还有很大差距，但一个能用于加工和修复的“工作角”，总算有了雏形！
林默累得几乎虚脱，但看着眼前这个用废铁和汗水拼凑起来的“工坊”，心中充满了成就感。他拿起那把生锈的砍刀，在工作台粗糙的钢板边缘用力磨了几下，火星四溅！锈迹被磨掉了一些，露出了下面相对锋利的刃口！
“成了！”林默兴奋地低吼一声。有了这个平台，他就能尝试修复更多东西，甚至……打造工具！
就在这时，负责警戒外围的艾莉突然发出一声短促的警示：“有人！”
林默的心猛地一紧！难道是血爪又来了？他立刻抓起靠在墙边的猎枪！
只见洼地东侧，那条通往“齿轮坟场”的小路上，那个熟悉的身影再次出现——拄着金属拐杖的老卡尔！他依旧背着那个鼓鼓囊囊的大背包，但这次，他走得很慢，脸上没有了上次那种市侩的笑容，反而带着一丝……焦虑和紧张？他一边走，一边不停地回头张望，仿佛背后有什么东西在追赶。
当他看到洼地里那个显眼的、刚刚搭建起来的金属框架时，浑浊的老眼中明显闪过一丝惊讶，但随即又被更深的焦虑取代。
“老卡尔？你怎么……”林默警惕地走出窝棚，猎枪虽然没有抬起，但手指已经搭在了扳机护圈上。
老卡尔看到林默，尤其是看到他手中的猎枪和窝棚口眼神冰冷的艾莉时，明显哆嗦了一下。他加快脚步，几乎是踉跄着冲到洼地边缘，隔着荆棘围墙，压低了声音，带着一种近乎哭腔的急切：
“快！快跑！你们快离开这里！”老卡尔的声音充满了恐惧，“血爪！血爪的‘疯狗’带着人朝这边来了！他们知道水的事了！还有……还有‘齿轮坟场’……被抢了！那帮穿黑衣服的疯子！见人就杀！抢东西！我……我好不容易才逃出来报信！”
如同晴天霹雳！林默和艾莉的脸色瞬间变得无比难看！
血爪的“疯狗”带人来了！这还不算，老卡尔口中的“穿黑衣服的疯子”又是谁？他们抢了齿轮坟场？难道就是之前车辙印的主人？他们也在朝这边来？
前有狼，后有虎！希望哨站，瞬间陷入了被两股势力夹击的绝境！
艾莉的短弩瞬间抬起，冰冷的箭头指向了惊慌失措的老卡尔：“你引来的？”
老卡尔吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“不是我！真的不是我！是‘瘸狼’！他早就盯上你们了！那帮黑衣服的是从东边来的！他们……他们在找东西！找干净的水源和……和能种东西的地！”他的目光下意识地瞟了一眼窝棚旁边那片小小的、散发着微弱绿意的土豆田。
林默的心沉到了谷底。最坏的情况发生了！净水和农田的秘密，彻底暴露！而且引来了不止一方的觊觎！
“他们……还有多久到？”林默的声音干涩。
“不……不知道！但‘疯狗’那伙人凶得很，动作快！黑衣服的……可能也快了！”老卡尔语无伦次。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚燃起的工业希望。林默看着身边简陋的防御工事、手中仅剩几发子弹的猎枪、疲惫不堪的艾莉和吓得小脸惨白的玲娜……
难道，希望哨站，真的要在建立之初，就迎来覆灭？
“艾莉……”林默看向身边唯一的依靠。
艾莉的眼神却异常冰冷和……疯狂！她死死盯着西边秃鹫崖的方向，握着短弩的手因为用力而骨节发白，一股如同实质般的、混杂着滔天恨意的杀气弥漫开来。
“疯狗……”她几乎是咬着牙吐出这个名字，声音如同来自九幽地狱，“他……必须死！”