虚云子等长老先是一愣，随即了然——楚云子这般针对李靖，原是因他早年那段浸着血泪的往事。
楚云子出身农家，世代农耕。十五岁那年遇大旱，颗粒无收，贪官污吏却私吞救济款，还强逼百姓按往年标准缴税。饿殍遍野，竟到人吃人的境地，他的父母亲人便是那时饿死的。饿得奄奄一息的他带头抢粮库，失败被捕判了死刑，幸得师父路过救下才捡回性命。
自此，他恨极了李家皇朝的官僚，更别提李靖这一身皇家装扮有多扎眼，一眼就戳中了他的旧伤。当年他学艺小成，跪在师父门前三天三夜求下山报仇，教中最终应允，发仙碟令皇朝交出涉案官员，尽数斩杀。若非教规约束，他早提剑闯皇宫，将李氏满门斩尽了。
李靖虽心里犯嘀咕，还是躬身行礼：“请问长老，弟子哪里说错了？”
楚云子冷哼一声，斥道：“袁山虎再差也是仙苗境三叶，岂是修炼仅两天的秦浩轩能打败的？我看这事没这么简单！秦浩轩说不定是其他仙门派来的细作，故意搅局！”
楚云子这话一出，连旁侧几位一直默不作声的长老都微微蹙眉——秦浩轩的身世在入教时便查得一清二楚，小屿山猎户之子，邻里皆可作证，说他是细作或妖怪所化，未免牵强。
偏这时，张狂却像得了底气，往前一步朗声道：“长老说得是！秦浩轩确有异常！我与他同乡，深知他底细。未入教时，他不过一介猎户之子，却总能采到寻常采药人一辈子难见的珍稀药材，连山里最老的药农都自愧不如。诸位不觉得奇怪吗？”
“那是你无能。”一直沉默的秦浩轩忽然抬眼，唇边噙着抹淡笑，语气里的嘲讽毫不掩饰，“我不仅能采到你采不到的药，想揍你的时候，也能让你满地找牙，像条丧家之犬。”
李靖在旁看得直乐，拍手道：“秦师弟这话在理！张师弟，你做不到，不代表别人也做不到啊。这只能说明秦师弟本事大，总不能因为自己不行，就说别人反常吧？”
“你——”张狂被堵得脸涨通红，半天说不出话来。
楚云子见状，怒视李靖：“放肆！执法堂岂容你这般嬉皮笑脸、歪曲事理？张狂不过是举证秦浩轩的疑点，你却刻意曲解，安的什么心？”他双目赤红，怒火几乎要喷薄而出，那眼神，仿佛李靖是什么不共戴天的仇敌，恨不能立刻将他挫骨扬灰。
换作旁人被执法长老如此疾言厉色地呵斥，怕是早已吓得魂飞魄散。可李靖却依旧从容，拱手一礼，语气平静：“长老息怒。弟子只是觉得，凡事需讲证据。张师弟说秦师弟异常，却拿‘自己做不到’当依据，未免站不住脚。若仅凭这点便断定秦师弟有问题，那教中那些天赋异禀的师兄师姐，岂不是都要被冠上‘异常’的名头？”
他顿了顿，目光扫过众人：“秦师弟采药厉害，是他懂山性、辨草药的本事；我说话直率，是觉得不该因臆测冤枉好人。执法堂讲究的是公正，总不能凭个人恩怨定是非吧？”
一番话不卑不亢，说得条理分明。几位长老暗暗点头，连一直偏向楚云子的几位，也觉得李靖所言在理。
楚云子被噎得胸口起伏，却一时找不出反驳的话——他针对李靖的心思太明显，反倒落了下乘。
张狂站在原地，看看怒不可遏的楚云子，又看看气定神闲的李靖和秦浩轩，只觉得手心冒汗，方才那点“举证”的底气，早已荡然无存。
虚云子看楚云子态度坚决，眉头拧成了疙瘩，看向另外两位长老：“这事确实棘手。李靖是无上紫种，秦浩轩背后有徐羽撑腰，这两人日后都是宗门倚重的人才，真要判重了，怕是会寒了其他紫种弟子的心。”
另一位长老附和道：“楚云子师弟，你恨李家皇朝，我们都懂，但李靖是李靖，李家是李家，不能混为一谈。他帮秦浩轩，未必是针对你，或许真觉得秦浩轩冤枉。”
“冤枉？”楚云子冷笑，“一个猎户之子，短短三年修到筑基期，不是细作是什么？张狂出身名门，父亲是前执法长老，根正苗红，帮他有什么错？”
虚云子叹了口气：“可张狂拿不出实证啊。就凭‘觉得异常’四个字，怎么服众？真要按你说的罚秦浩轩去思过崖面壁，李靖能善罢甘休？到时候他带着徐羽闹起来，咱们几个老骨头怕是压不住。”
“压不住也得压！”楚云子拍了下桌子，“我就不信离了他李靖，宗门还运转不了了！今天我把话放这，要么按我说的判，要么我就去掌教面前弹劾你们徇私，大不了一起担着！”
另外两位长老对视一眼，都看出了对方的犹豫。虚云子沉吟半晌，缓缓道：“这样行不行？罚秦浩轩抄写宗规百遍，算小惩大诫；张狂诬告同门，也罚他去丹房劈柴一月，算给双方一个交代。”
楚云子刚要反驳，虚云子按住他：“这已是折中。既没重罚秦浩轩，也没让张狂白告一状，传出去也说得过去。你若还不依，真闹到掌教那，仔细想想，掌教是护着宗门未来的紫种，还是护着咱们这几个快退下来的老骨头？”
楚云子胸脯起伏，显然还憋着气，但虚云子的话戳中了要害——他再恨，也知道宗门的规矩向来重才轻怨。僵持片刻，他狠狠瞪了眼光幕外的李靖，咬着牙道：“行，就这么判！但张狂劈柴那月，我派弟子盯着，别让他偷懒！”
虚云子松了口气，挥手撤去光幕，朗声道：“经商议，秦浩轩虽无实据，但张狂所告非空穴来风，罚抄宗规百遍；张狂诬告同门，罚入丹房劈柴一月。此事就此了结，谁也不许再揪着不放！”
李靖闻言，嘴角微扬——这结果虽不算完美，却保住了秦浩轩，也没让楚云子下不来台，算是眼下最稳妥的法子。他朝虚云子微微拱手，拉着秦浩轩转身就走，懒得再看楚云子那张铁青的脸。
有些恩怨，不必当场算清。等日后他站稳脚跟，有的是机会让楚云子明白：挟私怨办事，在宗门里走不远。
“这样吧。”虚云子指尖叩着案几，沉吟的纹路在烛火下忽明忽暗，“李靖那头暂且不论，秦浩轩身后的徐羽，总要给几分体面。况且查下来，袁山虎三人先动的手，张狂在里头煽风点火的痕迹也藏不住。”
他抬眼扫过三位长老，声音陡然沉了几分：“袁山虎三人，打入寒冰崖思过半月，冻一冻他们的戾气。”
烛花“噼啪”爆了声，映得楚云子眼角抽搐——寒冰崖腊月不熄的罡风，能把人骨头缝里的骄横都冻出来，这处罚够狠。
“至于秦浩轩……”虚云子话锋一转，目光掠过卷宗里秦浩轩的画像，少年眉眼清俊却藏着股野气，“送岩浆地窖七日。”
这话一出，连一直沉默的两位长老都微露惊色。岩浆地窖石壁常年灼烫如烙铁，白日里能煎熟生肉，夜里则寒气浸骨，七日内反复受冰火煎熬，便是铁打的身子也得脱层皮。
“他身上那股子说不清道不明的诡气，正好用岩浆火煞炼一炼。”虚云子指尖在“秦浩轩”三个字上重重一点，“若真是藏了妖祟，七日后必现原形；若清白，这点苦楚便当是给年轻人磨性子了。”
楚云子猛地攥紧袖中符纸，那是他早备好的“替身符”，原想悄无声息替秦浩轩受罚，此刻却被虚云子堵死了后路——岩浆地窖布着“锁灵阵”，替身符一入便会失效。
“还愣着做什么？”虚云子瞥他一眼，语气平淡却带着不容置喙的威严，“速去传讯，今夜三更，准时行刑。”
楚云子喉间发紧，看着虚云子将卷宗合拢，封皮上“大衍宗规”四个字在烛火下泛着冷光。他忽然明白，这位看似温和的长老，比谁都清楚如何用规矩做刀，既不伤筋动骨，又能剜去少年人最桀骜的那层皮。
夜风卷着岩浆地窖的硫磺味从窗缝钻进来时，楚云子望着天边残月，忽然狠狠捶了下廊柱——他终究还是没护住那孩子。
张狂猛地攥紧拳头，指节捏得发白，眼底的怒火几乎要烧出来。他往前踏了半步，声音里满是压抑的怒意：“凭什么？！袁山虎三人先动手围堵，秦浩轩只是自卫反击，凭什么要跟他们一起受罚？岩浆地窖是什么地方？七天？你们是想让他死在里面！”
他转头瞪向虚云子，语气带着质问：“太初教的规矩是这么定的？被人欺负到头上，还手还要受罚？那以后谁还敢护着自己？”
站在一旁的徐羽也皱紧眉头，刚要开口附和，却被张狂的激动打断。张狂胸口剧烈起伏，视线扫过在场的执法弟子，声音陡然拔高：“这结果我不接受！要罚就罚我，我替他去岩浆地窖！”
秦浩轩拉了拉张狂的衣袖，低声道：“别冲动……”
“我冲动？”张狂甩开他的手，红着眼吼道，“看着你被扔进那种地方叫不冲动？他们分明是故意针对你！”
执法堂的怒吼声还在回荡，可张狂的质问像一块巨石投入平静的湖面，让原本肃然的气氛瞬间变得紧绷。连站在角落的李靖都愣了愣，没料到张狂会为了秦浩轩如此失态。
徐羽看着张狂护犊子的模样，眼底闪过一丝复杂，终究还是上前一步，对虚云子道：“长老，张狂说得有道理，秦浩轩虽有反击过当之处，但事出有因，还望从轻发落。”
才入门两天的李靖就已开始暗中拉拢人脉，张狂看在眼里，心中暗忖：日后对付秦浩轩，得尽量避开徐羽才是。若是把她逼到李靖那边，自己的掌教之路只会更加坎坷难行。
张狂暂且按捺下怒火，徐羽却仍是愤愤不平。在她看来，秦浩轩从头到尾都是受害者，一想到他要被关进岩浆地窖七天，她眼圈瞬间就红了。那岩浆地窖，光是听名字就让人不寒而栗。
“长老执法不公！我这就去找掌教，为你讨回公道！”徐羽泪水在眼眶里打转，语气却异常决绝。
秦浩轩心中一阵暖意，轻轻摇了摇头：“算了。眼不见心不烦，离他们远些也好，正好能潜心修炼，反倒没人再来给我下绊子。”
徐羽只当他是在安慰自己，哪里知道这竟是秦浩轩的肺腑之言。方才在执法堂听审时，他体内燥热的灵气早已折磨得他苦不堪言，却只能强装镇定。他此刻只求能有个安静的环境打坐静修，不像在灵田谷时，总有那么多人暗中使绊子。
善良的徐羽哪里知晓这些隐情，她凤目扫过张狂及袁山虎等人，语气冰冷如霜：“我这便去求见掌教！今日之辱，我记下了。待我修为大成之日，定会为你讨回公道！”
徐羽的目光扫过四位执法长老时，那眼底翻涌的恨意像淬了冰的针，刺得长老们心头一紧。换作寻常弟子，他们随便设个圈套，便能让其犯下错处，顺理成章撵下山去。可眼前这是紫种弟子，掌教视若珍宝，真要是被她记恨上，以掌教护短的性子，别说乌纱帽保不住，怕是整个家族都得跟着遭殃——谁不知道掌教当年为了护着另一位紫种弟子，硬生生废了三个挑衅者的修为？
“这丫头……”一位长老捻着胡须的手微微发颤，心里把张狂骂了千百遍——要不是他没事招惹紫种，何至于让他们这些老家伙跟着担惊受怕？另一位长老暗自叹气，想起自己库房里那株刚成熟的“静心草”，原本打算留给孙儿突破用，看来得忍痛割爱了，至少得让徐羽消消气。
虚云子心里打得更精：待会就去找徐羽，先把秦浩轩在牢里的待遇许出去——单独牢房、灵泉供应、每日三餐加灵米，再把自己珍藏的“聚气丹”拿两瓶送去，就说是给秦浩轩稳固修为用的。姿态放低些，就说“都是误会，长老们年纪大了，处事难免有偏差，还望徐羽姑娘海涵”。
四位长老对视一眼，都从对方眼里看到了苦涩。活了大半辈子，竟要对着一个刚入门的丫头赔笑脸、送重礼，说出去都嫌丢人。可再丢人也得做，紫种弟子的记仇性子出了名的，今日不把这梁子解开，日后指不定怎么报复回来。
“我这就去趟监牢，先给秦浩轩松松绑，换间干净点的屋子。”虚云子率先起身，心里盘算着：得让徐羽知道，他们对秦浩轩是“关照”的，这样她才不至于把账算到他们头上。其他三位长老连忙点头，各自摸出储物袋里的宝贝——有暖玉床，有凝神香，甚至还有人摸出了一本罕见的功法注解，都是打算用来“赔罪”的。
走到门口时，一位长老忽然想起什么，回头道：“对了，让伙房今晚炖灵鸡汤，给秦浩轩送去，就说是……徐羽姑娘特意吩咐的。”
谁也没说破，可大家都明白：在紫种弟子的怒火面前，面子算什么？保住家族和地位才是正经事。这口苦涩，也只能咽下去了。
袁山虎三人早没了先前的嚣张，浑身抖得像秋风里的落叶，瘫在地上拼命往张狂身边凑，仿佛只有挨着他才能汲取些微暖意。地砖的寒气透过衣衫渗进来，冻得他们牙关打颤，望着执法弟子手里的锁链，喉咙里发不出半点声音。
“带走！”执法弟子上前拖拽时，张狂忽然凑近被押着的秦浩轩，声音像淬了冰：“关禁闭？你以为这就能躲过去？咱们走着瞧。”他眼底的狠戾几乎要溢出来，仿佛在宣告一场未完的纠缠。
秦浩轩闭了闭眼，唇角勾起一抹无奈的弧度。自己这火爆性子，当年在村里不知惹了多少麻烦，如今落到张狂手里，也算是因果循环。可若要他低头认怂？那还不如让禁闭室的寒铁铐子再勒紧几分。
锁链拖地的声响渐远，徐羽脸上的冰霜慢慢化开，走到李靖身边福了福身：“多谢李师兄方才为秦师兄仗义执言，这份情，徐羽记下了。”
李靖正琢磨着该说些什么客套话来维系这份好感，谁知徐羽说完便转身离去，素色裙摆在门口轻轻一晃，就像从未出现过。他愣在原地，手里还攥着准备送出的凝神香，半晌才挠了挠头，傻笑道：“这姑娘……倒真是干脆。”
执法堂里的烛火明明灭灭，映着满地狼藉。没人说话，可每个人心里都翻涌着惊涛骇浪——张狂的怨毒、秦浩轩的倔强、徐羽的清冷、李靖的怅然，像一团团解不开的线，缠得人喘不过气。
墙角的铜壶滴漏滴答作响，仿佛在数着这场恩怨的余烬，提醒着所有人：有些纠葛，关进禁闭室也捂不熄，总要在日光下，好好算个清楚。