蒲汉忠眼睁睁看着张狂坠向悬崖，手伸到半空却只捞到一片虚空，惊得脸色煞白，踉跄着扑到崖边，指尖几乎要抠进岩石里。云雾在崖下翻涌，像一锅沸腾的白粥，千丈深的悬崖根本望不见底，只有风从崖底卷上来，带着刺骨的寒意。
“千丈深啊……”他声音发颤，喉结滚动着，“摔下去哪还能有全尸……太初的紫种，就这么没了……”最后几个字几乎是咬着牙说的，眼眶猛地红了，泪光在睫毛上打转转——他不是为张狂哭，是疼惜那枚天生的紫种，疼惜太初少了块顶梁柱般的料子。
秦浩轩站在旁边，指尖无意识地摩挲着袖角。小时候在大田镇，他总嫌张狂性子烈，抢了他的风头，可此刻望着空荡荡的崖边，心里像被掏了块东西。方才张狂坠崖前对着太初方向磕头的样子，一下下撞在他心上——换作是自己，未必有那份决绝。
“他比我们都清楚自己要什么。”秦浩轩忽然开口，声音有些哑，“至少到最后，他没丢太初弟子的体面。”
蒲汉忠抹了把脸，把眼泪蹭在袖子上，狠狠瞪了秦浩轩一眼：“体面能当饭吃？紫种没了！太初的根基都动了！”嘴上吼着，目光却又落回崖下的云雾里，像在找什么，又像在怕什么。
风把两人的衣角吹得猎猎作响，秦浩轩望着崖底翻涌的云，忽然想起张狂小时候总抢他的修炼手册，想起他每次闯祸后梗着脖子说“我没错”，想起这次临别时他对着太初方向磕的三个响头——原来那家伙早就不是当年那个只会炸毛的少年了。
“他磕头的时候，手是按在太初玉佩上的。”秦浩轩轻声说，像是在跟蒲汉忠讲，又像在跟自己确认，“那玉佩还是入门时师傅给的，他戴了十年。”
蒲汉忠没接话，只是从怀里掏出块一模一样的玉佩攥紧了，指节泛白。崖下的云雾忽然翻卷得厉害，像是有什么东西要冲上来，又被风按了回去，只留下一声若有若无的回响，在千丈悬崖间荡了荡，渐渐听不清了。
蒲汉忠望着崖下翻涌的云雾，沉默许久，喉结滚动着吐出一句：“收拾一下吧。”他的声音带着刚压下去的沙哑，指尖仍紧紧攥着那枚太初玉佩，“紫种骤失，太初高层迟早会察觉。到时候必定会彻查，这里的痕迹若留半分，便是祸端。”
秦浩轩颔首，正欲抬手凝聚灵力，却被蒲汉忠抬手按住。“不急。”蒲汉忠的目光扫过两人身上尚未愈合的伤口，眉头微蹙，“身体不在巅峰，一动便容易出纰漏。先调息。”
话音落，他已盘腿坐下，双手结印，周身泛起淡金色的灵光，开始梳理受损的经脉。方才为护着秦浩轩硬接的那记重击，此刻正隐隐作痛，经脉如被细针扎刺，每流转一分灵力都带着滞涩。秦浩轩见状也不再迟疑，敛眸沉息，将灵力沉入丹田，缓慢修复体内震荡的气血。
崖边的风渐渐平息，只有云雾在两人周身无声流淌。一个时辰后，两道几乎同时亮起的灵光缓缓收敛——蒲汉忠先睁开眼，脸色虽仍苍白，眼底却已恢复清明，他从怀中摸出一枚莹润的丹药吞下，丹药入口即化，化作暖流涌入四肢百骸，暂时压下了经脉的灼痛。至于那些深入肌理的损伤，只能靠日后慢慢温养，急不来。
秦浩轩紧随其后睁眼，指尖凝聚的无形剑嗡鸣着划破空气，灵力运转间已无滞涩。方才为逼退追兵，他将无形剑催至极限，险些伤及仙苗根基，此刻灵力缓缓注入仙苗，那抹淡青色的光晕渐渐稳固，总算是稳住了阵脚。
“可以动手了。”蒲汉忠站起身，拍了拍衣袍上的尘土，目光锐利如鹰，扫过周围的每一寸土地，“从崖边开始，寸土不留。”
秦浩轩点头，无形剑化作数道流光，精准地斩向两人留下的脚印与灵力残留之处，剑气所过，地面泛起一层细密的白光，将所有痕迹彻底抹去。蒲汉忠则走到方才打斗的地方，指尖灵力涌动，将散落的碎石与血迹一一抚平，动作沉稳利落，仿佛在处理一件精密的法器，不容半分差池。
云雾再次漫上来，将两人的身影笼罩其中，只余下偶尔闪过的灵光，在寂静的崖边无声闪烁。待一切收拾妥当，蒲汉忠最后望了眼崖底，转身道：“走。”
秦浩轩跟上他的脚步，回头时，只看见云雾彻底吞没了那片崖边，仿佛从未有人在此停留过。
蒲汉忠望着秦浩轩，目光沉沉，终是发自肺腑地低低道了声：“多谢。”
他愈发看不透这位师弟了。仙苗境二十叶的高手说杀就杀，他手中到底还藏着多少不为人知的底牌？蒲汉忠却没打算细问——每个人心底都有不愿示人的角落，时机到了，该知道的自然会知道。只要秦浩轩还是自然堂的人，是他蒲汉忠的师弟，这就够了。
两人默默调息，待元气恢复了几分，周遭又陷入沉寂。蒲汉忠眉头微蹙，心头反复盘桓着“紫种”二字——那可是紫种啊！便是太初教盟主所在的霄云阁，那等万载传承的大教，都从未出过一名紫种！
如今，太初三紫之一，竟就这么折损在了这荒僻崖边。
风卷着云雾掠过，带起一阵寒意。蒲汉忠攥紧了袖中的玉佩，指腹摩挲着上面的纹路，眼底闪过一丝痛惜，更多的却是凝重——紫种陨落的消息一旦传开，太初教内部怕是要掀起惊涛骇浪了。
秦浩轩望着崖下翻涌的云雾，心头像压了块浸了水的棉絮，沉得发闷。大田镇出来的三个人，张狂资质最出挑，当年在镇上晒谷场比试时，他总能第一个引动灵气，谁曾想今日竟落得这般下场。剩下的，就只有他和张扬了。真要闹到最后，连张扬也成了陌路？那他这个从大田镇走出来的人，在这太初教，可就真成了孤家寡人了。
蒲汉忠的脚步声打断了他的思绪，这位师兄脸上已没了半分平日的温和，眉头拧成个川字，语气凝重得像淬了冰：“师弟，你听着，今日杀了无上紫种的事，半个字都不能泄出去。”他抬手按了按秦浩轩的肩膀，力道重得几乎能捏碎骨头，“你当紫种是路边的野草？哪个门派不是当成眼珠子护着？便是太初教这等底蕴，上万年也未必能出一个。咱们杀了他，这事要是漏了风，别说你我，整个自然堂都得被连根拔起，用来给各大门派谢罪！”
秦浩轩喉结滚了滚，望着远处被云雾遮了一半的山峦，那里藏着张狂最后的痕迹。他闷闷地应了声：“知道了师兄……”声音轻得像被风吹散的烟。
秦浩轩转身走向树林，弯腰拾起那柄无形剑，剑身隐在光影里，寒气却透过指尖渗进来。不远处，耶律齐的尸身还僵卧在草丛中，他走过去，正要抬手将尸体推下悬崖，却被蒲汉忠出声拦住：“秦师弟且慢。”
蒲汉忠缓步走来，目光扫过耶律齐的尸身，沉声道：“耶律齐好歹是内门弟子，身上未必没有藏私，搜搜看。”
秦浩轩依言俯身摸索，指尖触到怀中硬物，掏出来一看，不过是几颗寻常的补气丹，另有一个小袋，打开倒出二十来块下品灵石，再无他物。他将东西拢在手心，眉头微蹙——这般寒酸，倒不像个内门弟子的做派。
这边蒲汉忠已将战场收拾妥当，他捡起地上那只符虎，符纸边缘还沾着血污，虎形纹路却依旧鲜活，隐隐有低吼传出。他将符虎递向秦浩轩：“这符虎是好物件，耶律齐炼化了三年才收伏，可惜……”他顿了顿，“太多人识得这是他的本命符，留着容易露踪迹。”
秦浩轩摇头推开：“蒲师兄，我暂时用不上。”他指尖摩挲着冰冷的灵石，“你先前说过，驭兽术若不到家，强行驾驭这种以魂魄喂养的壮年符兽，怕是会被反噬。还是丢了吧。”
说罢，他分出一半灵石递过去，却被蒲汉忠断然推开。蒲汉忠板起脸，语气带着不容置疑的严肃：“我还不缺这点灵石。倒是你，刚入内门，修行正需用度，拿着。”他掂了掂手中的符虎，终是叹了口气，“罢了，这东西留着烫手，一并处理了吧。”
风穿林而过，卷起几片枯叶，落在耶律齐的尸身旁。秦浩轩望着手心的灵石，又看了看蒲汉忠手中挣扎着似要扑人的符虎，忽然觉得这山间的风，比崖底的寒气还要冷几分。
蒲汉忠望着符虎坠崖时激起的一点烟尘，眉峰微松。那符虎确是通灵之物，爪牙间还凝着耶律齐的灵力余温，可惜露不得光——一旦被师门长辈认出，追查起来，今日之事便瞒不住了。
秦浩轩将两颗莹润的下三品灵石揣入怀中，指尖仍能触到石头冰凉的质感。他知道蒲汉忠的意思，这不仅是灵石，更是份掂量人心的考较。方才若他贪了那符虎，此刻怕是已被师兄归入“可利用却难深交”之列。
“这十几只大力猿猴怎么弄回去？”秦浩轩望向不远处蜷卧的兽群，眉头拧成结。那些猿猴每只都壮如小山，两百多斤的身躯压得地面微微下陷，毛茸茸的爪子还不时抽搐一下，显是麻药快过了劲。山路本就崎岖，碎石遍布，若一只只搬运，不等运完，先醒的怕是就要掀翻半座山。
蒲汉忠却忽然笑了，眼角的纹路都染上几分狡黠：“这有何难。”他从怀中摸出个油布包，层层打开，里面是些磨成粉的草药，混着细碎的金粉，“你瞧着。”
他将药粉往猿猴鼻尖一撒，原本沉眠的巨兽便渐渐睁了眼，眼神却有些茫然，像喝醉了酒的壮汉。蒲汉忠又从袖中抽出自制的骨哨，呜呜吹了几声，调子古怪却沉稳。那些大力猿猴竟缓缓站起身，摇摇晃晃地排起队，跟着骨哨声，一步一晃地朝山下走去——竟真如被牵了线的木偶，乖乖听话。
秦浩轩看得目瞪口呆，这才明白师兄说“让它们自己走回去”并非戏言。蒲汉忠拍了拍他的肩，骨哨声不停，语气里带着几分得意：“早年在兽栏当差时琢磨的小玩意儿，对付这些憨兽最是管用。你且跟着，保管一只都跑不了。”
队伍缓缓挪动，猿猴的喘息声、骨哨的呜咽声，还有山石被踩动的咯吱声，在山坳里织成一张奇特的网。秦浩轩望着蒲汉忠的背影，忽然觉得这位师兄的袖子里，怕是藏着比符虎更厉害的乾坤。
蒲汉忠从怀中摸出一叠明黄符纸，符纸上用朱砂画着扭曲的符文，隐隐透着灵力波动。他指尖划过符纸，每一张都精准地拍在大力猿猴的额头上。符纸刚贴上，猿猴们便像提线木偶般猛地站起，原本浑浊的眼神变得空洞，只有符纸上的朱砂符文闪烁着微光。
“起。”蒲汉忠捏动手诀，口中念念有词。符纸瞬间亮起，那些壮如小山的猿猴竟齐齐弯腰，笨拙地收拾起散落的断刃和碎石。有的用爪子拢起散落的箭羽，有的用粗壮的臂膀搬运断裂的木桩，动作虽僵硬，却井然有序。
秦浩轩看得目瞪口呆，望着那些刚才还凶戾的巨兽此刻温顺得像耕牛，忍不住感叹：“师兄这术法，竟能驭兽至此。”
蒲汉忠淡淡一笑，目光扫过被猿猴们拖向山涧的耶律齐尸体，语气平静：“不过是些旁门小术，对付这些灵智未开的畜生正好。”说话间，他指尖诀印变换，猿猴们动作加快，地上的血迹被泥土掩盖，断裂的武器被堆在一起，很快，这片战场便恢复了往日的模样，仿佛从未有过厮杀。
正待下山，树梢上忽然窜下一道暗金色的影子，是只巴掌大的小猴，皮毛像揉了碎金，怯生生地落在秦浩轩脚边，抬头望着他，眼神里满是畏惧，却又带着一丝奇异的执拗——刚才激战中，这小猴一直躲在树上，竟没被波及。
秦浩轩看着它发抖的小身子，想起刚才它被大力猿猴追得乱窜的模样，心头微动：“留在这里，它们醒了还会欺负你。”他伸出手，语气放柔，“跟我走吧。”
小猴迟疑了一下，小爪子轻轻搭上他的指尖，竟带着几分试探的亲昵。
下山的路上，蒲汉忠注意到秦浩轩仙苗上的光泽黯淡了许多，原本饱满的叶片蔫蔫地垂着，仙根处甚至泛起一丝灰败：“你强行催动无形剑，伤及本源了。”
秦浩轩苦笑一声，感受着体内空荡荡的灵力，仙苗在识海中摇摇欲坠：“能解决耶律齐，值了。”
那只暗金小猴似乎察觉到他的虚弱，顺着他的衣袖爬上肩头，用毛茸茸的脸颊蹭了蹭他的下颌，动作轻柔得像一片羽毛。秦浩轩被它蹭得心头一暖，抬手护住它，指尖拂过仙苗——虽枯萎了些，却依旧扎根在识海深处，没有断绝生机。
前路漫漫，仙途坎坷，但此刻肩头有暖绒，身后有同路，便不算太难。
秦浩轩每走不过数丈，便觉丹田发空，仙苗在识海中微微颤抖，只得停下脚步盘膝打坐。指尖凝起的灵力微光中，能看见仙苗蔫垂的叶片在缓缓舒展，却总差着几分生机——强行催动无形剑的反噬仍在，灵力稍一运转便如细沙漏过指缝，泄得极快。
从百兽山到灵田谷的路，他走得格外滞涩。每回打坐，都要将七星菌残存的药力逼出几分，那淡金色的光晕顺着经脉游走，修补着耗损的灵力，也一点点抽空着药草的本源。等终于望见灵田谷熟悉的竹篱时，晨光正漫过谷口的青石，而他袖中那株七星菌早已失了光泽，成了干瘪的枯草。
秦浩轩轻抚着空荡荡的丹田，望着谷中初绽的灵植，眉头微蹙。本以为借七星菌之力，月内便能催开第一片仙叶，如今药力耗尽，进度怕是要落后不少。他抬眼望向谷外云雾缭绕的绝仙毒谷方向，眸色渐深——看来，得再闯一趟了。
天边泛起鱼肚白时，他终于踏过谷口的木桥，晨露沾湿了衣袍，仙苗在识海中轻轻摇曳，虽仍显虚弱，却已稳稳扎根，透着一股韧劲。这一路二十余次打坐，总算将透支的灵力补了七七八八，只是那可惜的念头，总在心头萦绕不散。
冬夜的寒风卷着碎雪，在灵田谷岔路口打着旋。几道身影立在昏黄的灯笼光里，最前头那抹娇小的身影踮着脚望了又望，鼻尖冻得通红，眉梢的焦急像融不掉的冰碴子——正是徐羽。
直到远处传来熟悉的脚步声，她眼睛一亮，看清秦浩轩的轮廓，还有他身后跟着的十几头壮硕的大力猿猴（毛发上还凝着霜气，却乖顺地跟着），脸上的冰霜“咔哒”裂开道缝，快步迎上去时，声音都带着点发颤的暖意：“浩轩哥哥！”
秦浩轩见是她，嘴角弯得更柔，刚要说话，就被徐羽清脆的声音打断：“恭喜呀！弄来这么多大力猿猴，往后你的灵田不用自己耕了，能多些时间修炼啦！”她笑得眼睛弯成月牙，话里的真心像炉上刚沸的热水，蒸腾着实在的暖意。
旁边的罗金花也跟着笑：“可不是嘛，这猿猴壮实得很，顶得上十个壮汉呢！”
唯有慕容超，脸上挂着勉强的笑，眼底却像压着块冰。他望着徐羽眼里毫不掩饰的欢喜，再看看自己掌心那枚黯淡的灰色仙种，心头像被寒风灌了个满——凭什么？秦浩轩不过是个“弱种”，偏每次都能让徐羽这般看重，自己这灰色仙种，竟处处落于下风？那十几头大力猿猴的身影在他眼里晃得刺眼，嫉妒像藤蔓悄悄缠上心口。
秦浩轩没留意他的异样，笑着揉了揉徐羽的发顶：“路上顺手收服的，正好派上用场。”说话间，大力猿猴们温顺地蹲坐在雪地里，呼出来的白气与寒风混在一起，倒添了几分热闹。
寒风还在刮，但岔路口的气氛，因这重逢和意外的收获，渐渐暖了起来。
慕容超站在原地没动，目光像被磁石吸住似的黏在大力猿猴厚实的脊背 上——那些猿猴蹲在雪地里，呼气时喷出的白汽裹着鬃毛上的雪粒，壮实的胳膊肌肉虬结，一看就知道扛得起巨石、翻得动犁耙。他偷偷攥了攥拳，指节泛白——自己那两个随从，一个总爱偷懒打瞌睡，一个扛半袋谷子都要歇三回，跟这些“活利器”比起来，简直像两只没长开的雏鸟。
秦浩轩转头时，正撞见徐羽抬手揉了揉发红的眼角，鬓角的碎发被夜风卷得贴在脸颊上，眼下泛着淡淡的青黑——显然是在风口等了整整一夜。他心头猛地一软，方才驯服猿猴的锐气悄然敛去，眼神像浸了温水的棉絮，轻轻落在她身上：“怎么不回屋歇着？这么冷的天……”
“傻站着吹风干什么？”罗金花跺了跺冻得发麻的脚，呵出一团白气，“入仙道头三个月是打根基的关键，寒风吹久了伤灵气，赶紧回屋暖和暖和。”
一行人刚踏进门，蒲汉忠就迎了上来，目光在秦浩轩身上转了两圈，见他气息比去时沉稳了不少，抚着胡须道：“秦师弟这趟出去，道心似是更凝实了。你如今既已出苗，灵田谷那套基础法门怕是跟不上了，我这就带你去见师父，求他传你套高深灵法——你那道心种魔大法要想精进，确实得有道门正法打底才行。”
秦浩轩想起昨夜在崖边悟透的那层关窍，拱手道：“全凭师兄安排，劳烦了。”话音刚落，窗外的雪粒“簌簌”打在窗纸上，倒像是在为这趟行程敲起了梆子。
蒲汉忠的脚步在石梯尽头顿了顿，风声卷着碎雪扑在两人脸上，带着刺骨的寒意。他侧过脸，压低声音对秦浩轩道：“秦师弟，等会儿见了堂主，说话可得谨慎些。咱们自然堂虽挂着太初教的名头，却比旁支还要边缘——古云堂的长老上个月还说，要不是看在祖师爷的面子，早该把咱们这‘杂草堂’连根拔了。”
秦浩轩顺着他的目光望去，这座无名小峰果然寒酸得刺眼。窄石梯是硬生生凿在岩壁上的，边缘的凿痕都已被岁月磨圆，两边的灌木丛矮得刚过脚踝，枯黄的枝条在风中抖索，别说高大乔木，连棵像样的松柏都见不着。阳光明明朗照，落在光秃秃的峰顶却像被吸走了温度，连积雪都比别处化得慢些。
“奇怪。”秦浩轩皱眉，指尖掐了个简单的风水诀，“此地坐北朝南，背倚黄帝峰，左有清泉右有浅溪，按说该是聚气藏风的宝地，怎么会……”他话没说完，目光落在峰顶那座孤零零的石屋上——石屋的屋脊歪歪斜斜，墙角爬满了青苔，最刺眼的是屋前那棵死树，枯枝像鬼爪似的伸向天空，正对着主峰的方向。
“别乱看。”蒲汉忠拽了他一把，声音压得更低，“三年前，咱们堂的张师兄就是因为在堂主面前提了句‘风水不对’，被直接废了丹田，扔去守后山禁地了。太初教门规大如天，咱们自然堂本就势弱，哪有资格议论这些？”
秦浩轩心头一凛。他听说过太初教的门规，弟子私相传授灵法是重罪，可连议论山峰风水都要受此重罚？他忍不住想起灵田谷那些金碧辉煌的殿堂，古云堂的琉璃瓦在阳光下能晃花人眼，夏云堂的玉石阶能映出人影，哪像这里，连石梯的缝隙里都长着枯黄的草。
两人拾级而上，石梯陡峭得几乎垂直，每一步都得牢牢抓着旁边的石棱。秦浩轩注意到，石梯的每一级都刻着个模糊的符号，像是被人用指尖硬生生按进去的，带着股阴寒的气息，与周围的阳光格格不入。
“这些符号……”他刚开口，就被蒲汉忠狠狠瞪了一眼。
“闭嘴！”蒲汉忠的声音带着惊惶，“那是镇物！当年建堂时，祖师爷亲自刻的，谁敢多问？”
秦浩轩只好把话咽回去，可心里的疑团却越来越大。这般荒芜的景象，哪像是有“镇物”守护的样子？倒像是被什么东西吸走了所有生气，连草木都不肯在这里扎根。
终于到了峰顶，石屋的木门虚掩着，推开门时发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负。屋里比外面更冷，四壁空空，只有一张石桌和几个石凳，墙角堆着些发黄的卷宗，蛛网在房梁上结得密密麻麻。
“蒲师兄带新人来了？”一个苍老的声音从里屋传来，带着病气的沙哑。
蒲汉忠立刻躬身行礼，腰弯得几乎贴到地面：“弟子蒲汉忠，奉堂主令，带秦浩轩来领修持法门。”
里屋走出个穿灰袍的老者，头发胡子全白了，脸上的皱纹深得能夹住雪粒，手里拄着根枯木拐杖，每走一步，拐杖都在地上划出刺耳的声响。他的眼睛浑浊得像蒙了层雾，却在看向秦浩轩时，忽然闪过一丝精光。
“你就是那个灵根带煞的娃娃？”老者开口，拐杖指向秦浩轩的脚边，那里的地面比别处更白，连青苔都不肯长，“难怪敢往这地方来，寻常弟子站在石梯半截就得晕过去。”
秦浩轩心头剧震——他的灵根带着戾气，这事只有蒲汉忠知道，连灵田谷的管事都没察觉，这老者怎么一眼就看出来了？
“堂主慧眼。”蒲汉忠连忙接话，“秦师弟虽灵根带煞，却道心坚定，是个可塑之才，还请堂主传他正法，助他压制煞气。”
老者没理蒲汉忠，只是盯着秦浩轩，忽然笑了，笑声像枯木摩擦：“太初教的门规，你该知道吧？自然堂的弟子，这辈子都别想碰古云堂的《太初心经》，能学的，只有这石屋里的残卷。”他指了指墙角的卷宗，“愿意学，就留下；不愿意，现在就滚回灵田谷，别在这儿碍眼。”
秦浩轩望着那些落满灰尘的卷宗，又看了看屋外那棵死树，忽然明白了什么。这座山峰哪是什么运势不好，分明是被人动了手脚，用某种邪术吸走了生气，好困住自然堂的弟子！而那些所谓的“门规”，不过是用来禁锢他们的枷锁。
他深吸一口气，对着老者深深一揖：“弟子愿留，哪怕只有残卷，也甘之如饴。”
老者浑浊的眼睛里，似乎亮了一下。他拄着拐杖，转身走向里屋：“蒲汉忠，你先下去。秦浩轩，进来吧，我让你看看，自然堂为什么只能待在这种地方。”
门在秦浩轩身后关上，隔绝了外面的风雪。他望着老者的背影，忽然觉得，这座荒芜的小山峰里，藏着比太初教门规更沉重的秘密。而那些刻在石梯上的符号，还有屋前那棵死树，正在无声地诉说着被遗忘的过往。
蒲汉忠望着石梯尽头那棵枯枝狰狞的死树，喉结滚了滚，声音里裹着几分怅然：“师弟有所不知，太初教刚立派那会儿，咱们脚下这无名峰，原是宗门的根脉所在。”
他抬手抚过石梯上那些模糊的刻痕，指尖触到冰凉的凹陷，像是在触碰一段褪色的往事：“听堂里的老辈说，当年这山上灵气浓得化不开，草木能长到两人高，泉眼里涌的都是灵液。别说黄帝峰，就是放眼整个修真界，也找不出第二处这般聚气的宝地。”
风卷着碎雪扑过来，他缩了缩脖子，语气沉了沉：“可怪事就出在立派一百二十三年那年。一夜之间，山上的灵气跟被抽干了似的，参天古树枯得只剩个黑桩，泉眼也冻成了冰窟窿。祖师爷带着长老们查了三个月，连当年镇山的玄龟都翻遍了，愣是没找出缘由。”
他转头看向秦浩轩，眼里的迷茫像化不开的雾：“后来实在没办法，祖师爷才忍痛迁去了黄帝峰。临走前在这峰顶种了那棵‘镇灵木’，盼着有朝一日灵气能回来……可你看，”他朝那棵死树抬了抬下巴，“三百年了，连片新叶都没冒过。”
秦浩轩顺着他的目光望去，那枯枝在风中抖得厉害，像只攥紧的枯手，仿佛要抓住什么，却只能徒劳地伸向灰蒙蒙的天。石梯上的刻痕在暮色里渐渐隐去，倒像是被岁月啃噬出的伤口。
“所以这自然堂……”秦浩轩话没说完，就被蒲汉忠苦笑着打断：“说白了，就是守着个空壳子。谁愿意待在灵气稀薄的废山？有本事的早被调去黄帝峰了，留下的不是像我这样资质平庸的，就是……”他顿了顿，没再说下去，只是拍了拍秦浩轩的肩，“师弟，别多想了，咱们能在这儿安身，已是祖师爷开恩。”
可秦浩轩望着那棵死树的影子，总觉得那枯枝的形状，像极了卷宗里记载的“锁灵阵”阵眼——那是一种能强行抽走地脉灵气的禁术，当年被太初教列为禁忌，难道……他猛地甩了甩头，把这荒诞的念头压下去。祖师爷怎么会用禁术？
风更冷了，石梯上的刻痕彻底没入黑暗，只有那棵死树的影子，在月光下拖得老长，像一道凝固的叹息。