蒲汉忠指尖捻着茶盏边缘，青瓷的凉意浸入手心，他轻轻摇头，语气里带着几分怅然：“具体的内情早已湮没在卷宗里，只隐约听说，是触了太初的铁律。”他顿了顿，目光扫过远处云雾缭绕的主峰，“传闻她本是掌教亲传，灰种资质里的翘楚，最后却由掌教亲手打入桀狱，至今未曾放出。”
秦浩轩端着茶杯的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在指尖也浑然不觉。褐种？在他们这批弟子入门之前，竟还有这样一位存在？被掌教亲自镇压……这分量，足以让整个太初的弟子心惊。他喉结滚动，强压下心头的震动，指尖无意识地摩挲着杯沿——原来太初的规矩，严苛至此，即便是掌教亲传，触了底线也难逃惩戒。
心念电转间，他忽然自嘲地勾了勾唇角。以往总觉得太初对有色仙种太过宽容，那些明里暗里的特权看得他眼热，此刻才幡然醒悟，所谓不满，不过是嫉妒那特权未曾落在自己头上。人就是这样，规矩的松紧与否，往往只取决于自己是否站在红利那端。
“难怪桀狱的守卫那般森严。”秦浩轩端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让他混沌的思绪清明了几分，“想来，那铁律之下，再高的资质也护不住触线之人。”
蒲汉忠瞥了他一眼，似是看穿了他的心思，淡淡道：“太初的规矩，从来不是摆设。便是掌教亲传，也得在规矩的框框里走。”他放下茶盏，茶盖与杯身碰撞，发出清脆一声，“你啊，与其盯着别人的特权，不如琢磨着怎么让自己的路走得稳些。”
秦浩轩望着蒲汉忠离去的背影，那人的衣袍在廊下扫过落尘，背影竟透着几分佝偻。他捏了捏掌心的汗，心头那点刚冒头的疑惑忽然炸开——褐种啊，那可是太初百年难遇的奇才，掌教竟真能下狠手镇压？难道就不怕动摇根基？
“疯了不成……”他喃喃自语，指尖无意识地在石桌上划着圈。以往总觉得掌教对有色仙种太过纵容，此刻才惊觉那宽容背后藏着的铁腕。连未来的希望都能为规矩舍弃，这等魄力，实在让人脊背发寒。
廊外的风卷着落叶滚过脚边，蒲汉忠的咳嗽声从远处传来，一声重过一声，像钝器敲在秦浩轩心上。他想起刚才师兄那双失神的眼，瞳仁里蒙着层灰，像是被什么东西磨去了光。
“急功近利不是好事……”秦浩轩对着空荡的回廊低语，却没了刚才的轻松。蒲汉忠那句“寿元是根本”像根针，扎得他心口发紧。师兄怕是……寿元将近了？
石桌上的茶盏还温着，他端起来一饮而尽，苦涩顺着喉咙往下滑。斗法小会？出叶？此刻都成了模糊的影子。他忽然抓起墙边的长剑，剑穗扫过地面，发出细碎的声响。
“修练……”他咬着牙低语，灵力猛地灌入剑身，青钢剑嗡鸣着震颤，“是得抓紧了。”
风从廊下穿过，卷起他散落的发丝，露出的眉眼间，再没了半分玩笑的神色。
待蒲汉忠的身影彻底消失在回廊尽头，秦浩轩才像是从一场混沌的梦里挣脱出来。他用力晃了晃头，试图甩去那些盘桓在心头的愁绪，指尖还残留着刚才紧握的力道。转身回房时，脚步仍有些发飘，直到摸到桌边那包行气散，才像是抓住了点实在的东西。
撕开纸包的声响在安静的屋里格外清晰，粉末入口带着微涩的清凉，顺着喉咙滑下，丹田处立刻腾起一股暖流。他盘膝坐下，刚凝神入定，头顶忽然旋起一团脸盆大的灵气漩涡——青白色的气流像被无形的漏斗牵引，疯了似的往漩涡里钻，连窗棂都跟着轻轻震颤。
灵气奔涌的动静实在太大，隔壁屋的抱怨声几乎是立刻炸响：“奶奶个腿的！秦浩轩这小子又吞行气散了！”
另一个声音跟着响起，带着点恨铁不成钢的惋惜：“真是暴殄天物！他就没明白吗？就算把行气散当饭吃，那灵气来得快散得也快，根基虚浮得很，这辈子怕是都摸不到紫种的边儿！”
“可不是么，”先前的声音又道，“瞧瞧这灵气浪得虚名的架势，不知道的还以为多厉害，实则是拔苗助长，可惜了这一身好底子哟！”
漩涡还在疯狂绞动灵气，秦浩轩闭着眼，耳听着窗外的议论，指尖在膝头掐得发白。那些话像小石子，一颗接一颗砸进心里，泛起的涟漪却久久不散。
“你叹什么气？谁让人家跟徐羽走得近呢？”新弟子攥着拳头，声音里满是酸意，“咱们想用灵石买行气散都得托关系，其他师兄也只敢在突破的节骨眼上舍得用一包。他倒好，天天一包——你算算，一包两百下品灵石，这日子久了，得吃掉多少家底？”
“吃再多有什么用？”另一个弟子狠狠踢了踢墙角的石子，语气带着愤愤不平，“连片新叶都没冒出来，纯属浪费！换作是我，早就用这些灵石去换颗凝露丹，说不定早就突破瓶颈了！”
他们盯着秦浩轩小屋的方向，看着周遭灵气像被无形的漩涡卷走，心疼得直抽气——那些可是他们平时省吃俭用都舍不得浪费的灵气啊！
这些议论丝毫没传到秦浩轩耳中。他静坐屋内，双目微阖，周身灵气如细流般丝丝缕缕渗入经脉，心湖平静无波。三个时辰后，他缓缓睁眼，喉间溢出一口浊气，带着淡淡的药味消散在空气中。
目光落在桌角那几颗泛着幽光的残丹上——这是绝仙毒谷特有的“蚀骨丹”残渣，虽毒性已去，药力却比普通行气散霸道数倍。他指尖摩挲着丹瓶边缘，眉头微蹙：“还好有这些药力打底，灵力倒是浑厚了不少……可这‘叶’偏偏卡着不动，到底差了哪一口气？”
窗外的月光透过窗棂，在他脸上投下一片清辉，映得那双眼里满是执拗。
秦浩轩感受着体内灵力如潮涌般流转，精神一振，从榻上起身。指尖拂过桌角那几枚泛着幽光的残丹，拿起一枚在掌心掂了掂——这几颗来自绝仙毒谷的残丹比寻常丹药凝实得多，表层还萦绕着淡淡的紫雾，显然是高阶货色。
他深吸一口气，凝神聚气，将神识缓缓探入残丹。可眼前依旧是一片混沌的白，任凭他如何催动神识，都像石沉大海，连一丝药力的波动都触不到。试了几次，额角已沁出薄汗，他只能无奈收回神识，指尖无意识地敲着桌面。
“难道真要等取元术练到第四级……”他喃喃自语，眉峰拧成个结。这几颗残丹蕴含的药力非同小可，若是能提纯出来，对修为大有裨益，可偏偏像被一层无形的屏障裹着，怎么也打不开。
片刻后，他暂且放下高阶残丹，转而拿起旁边几枚低阶的。指尖轻捻，神识如游丝般探入，熟稔地勾出其中的药力精华——淡金色的光晕在掌心流转，很快凝成一小瓶行气散。他手法利落，一边提纯一边盘算：这几瓶够用到斗法小会了，剩下的时间，得把取元术再精进些……
窗外的月光透过窗纸，在药瓶上投下细碎的光斑，他低头看着掌心凝聚的灵气，眼神愈发坚定。
能将取元术练到三级的，整个宗门里，除了自然堂堂主璇玑子，便只有秦浩轩了。至于第四级，至今只存在于古籍记载中，从未有人真正练成过。
炼完行气散，想到几天后的斗法小会将是硬碰硬的较量，秦浩轩指尖的灵力仍在微微震颤。他走到空处，凝神聚气，开始练习蒲汉忠所授的手刀术。这虽只是初级灵法，却是他目前掌握的招式里最具杀伤力的。
“蒲师兄说，踏入修仙境后，凡间武学已难敌我手……可到底强到了什么地步？”他低声自语，掌心灵力骤然凝聚，一柄半透明的灵力刀刃悄然成形，挥臂时带起尖锐的破空声。
随手一挥，旁边的木桌应声缺了一角，切口平整如削；再斩向墙角的砖块，砖石瞬间裂成两半。秦浩轩看着碎屑，眉头微蹙——这些，凡间顶尖武者也未必做不到，不够。
目光扫过地面，他忽然盯住一块生满红锈的铁块，那是之前修缮屋舍时剩下的，厚约寸许，表面斑驳。心念一动，他握紧灵力刀刃，深吸一口气，灵力在体内奔涌如潮。
“就试试这个。”他沉腰立马，刀刃映着窗外的月光，泛出冷冽的光。
“嗤啦——”
寒光闪过，地上的锈铁应声裂成两半，切口光滑得像镜面，连边缘的铁锈都齐齐断在同一平面。秦浩轩捡起半块铁，指尖敲了敲桌角，“咚”的一声，木头立刻陷下一个浅坑，铁面上的锈迹还带着潮湿的凉意——分明是实打实的凡铁，绝非什么易碎的假货。
他盯着自己的右手，掌心的灵力还在微微发烫。方才那一划几乎没费什么力，就像切开一块软糕。忽然，一个念头疯长起来，带着点近乎疯狂的好奇：古云子说过他的肉身已过淬体期，寻常刀剑难伤……可这手刀术连凡铁都能削如泥，若对着自己来一下呢？
犹豫不过弹指间，他咬了咬牙，反手就朝左臂划去。
“嘶——”
尖锐的摩擦声刺得耳朵发疼，灵力刀刃撞上手臂的瞬间，竟像划在光滑的玉石上，连层油皮都没蹭掉。秦浩轩低头看了看手臂，皮肤依旧光洁，连红痕都没有。
“原来如此……”他松了口气，又忍不住勾起嘴角，“古云子诚不欺我。”灵力在体内转了一圈，刚才那点试探的消耗瞬间补了回来，他掂了掂手里的半块铁，眼神亮得惊人——这身体强度，倒是比想象中更让人惊喜。
秦浩轩又抬掌试了试肩头、腰侧，手刀划过之处只带起一阵微麻的触感，肌肤依旧光洁如初，连道浅痕都未留下。他收起灵力，指尖摩挲着手臂，眼底泛起一丝了然的笑意——古云子说的“肉身胜铁”，竟是真的。
接下来的几日，秦浩轩索性闭了院门，日夜沉心修炼。晨光漫过窗棂时，他在院中演练手刀术，灵力划破空气的锐响惊得檐下铜铃轻颤；月上中天时，他盘膝打坐，运转心法，感受灵力在经脉中流转的轨迹，只盼着能早日冲破瓶颈，迎来“出叶”的契机。
可直到斗法小会前一夜，丹田内的灵力依旧沉稳如渊，毫无突破的迹象。
秦浩轩收了功，起身时骨节发出轻微的脆响。他抬手拭去额角薄汗，长长吐出一口浊气，那股气在昏黄的油灯下凝成淡淡的白雾，旋即散去。这几日，他从晨光熹微练到暮色沉沉，晚间还会去绝仙毒谷碰碰运气，想寻些能助益突破的天材地宝，顺便磨练神识。可谷中除了丛生的毒草和蚀骨的瘴气，连株像样的灵草都没瞧见，唯有神识倒是比往日敏锐了几分，能隐约察觉到谷深处传来的微弱异动。
“罢了。”他扯了扯衣襟，木榻上铺着的粗布被褥带着阳光晒过的暖意，“明日便是斗法小会，今晚且歇着，养足精神才是。”
秦浩轩躺下身，将手臂枕在脑后，望着梁上悬着的那串清心铃。铃身雕着细密的符文，是入门时古云子所赠，据说能安神定魂。这些天高强度的修炼让他浑身酸胀，此刻沾到床榻，倦意便如潮水般涌来，眼皮越来越沉，没多久便沉沉睡去。
黄帝峰山阴之处，古云堂。
夜色如墨，将整座山坳裹得密不透风。堂内烛火摇曳，映着供桌上的青铜香炉，袅袅香烟盘旋而上，在梁间织成一张朦胧的网。堂中唯一的木椅上，古云子身着素色道袍，指尖捻着三枚铜钱，正闭目推演着什么。铜钱在掌心轻轻碰撞，发出细碎的脆响，与窗外偶尔传来的松涛声交织在一起，倒添了几分静穆。
忽然，他睁开眼，眸中精光一闪，铜钱“当啷”落地，在青砖上滚出几道弧线，最终稳稳停在“阳面”。古云子弯腰拾起铜钱，指尖在光滑的铜面上轻轻摩挲，望向窗外黑沉沉的夜色，低声道：“这秦浩轩……倒是块耐雕琢的料子，只盼明日小会，他能稳住心神才好。”
古云堂地势最高处，一座飞檐翘角的院落静静栖在云雾里。朱漆大门上悬着块黑檀木匾，“点睛阁”三个金字在月光下泛着温润的光——这是历代堂主的居所，也是所有古云堂弟子心尖上的圣地，寻常人连仰望的资格都难得。
正厅内，夜明珠悬在梁下，清辉漫过雕花梁柱，将每一寸紫檀木家具都照得透亮。古云子盘膝坐在铺着白虎皮的太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手，指腹碾过那些嵌入木头的云纹，闭目时眼睫在眼下投出浅影，倒比平日少了几分凌厉。
“弟子严冬，参见堂主！”
引路弟子刚退到廊下，严冬便“咚”地跪在冰凉的青砖上，额头几乎贴着地面。怀里揣着的玉佩硌得肋骨生疼，手心的汗却洇湿了衣摆——这是他第一次踏足点睛阁，檀香混着雪松的气息漫进鼻腔，竟让他连呼吸都放轻了几分。
“起来。”古云子睁眼时，目光像落在雪地的石子，沉得很。他看着地上那团微微发颤的影子，喉间滚出一声，“抬头。”
严冬咬紧牙，指尖攥得发白，缓缓抬起头。视线刚扫过古云子腰间的玉带，便被那双眼钉住——那是双能映出人心的眼，此刻正落在他脸上，连他鬓角没来得及修剪的碎发都看得分明。
严冬依言抬头，目光刚与古云子相触，便如遭针扎般心头一缩。古云子的眼神哪是什么目光，分明是淬了冰的剑气，带着洞穿人心的锐劲，直刺入他脏腑深处。他喉头发紧，后颈的汗毛根根倒竖，却不敢有半分躲闪——在这位堂主面前，低头便是失礼，只能强撑着迎上那道目光，指尖深深掐进掌心，才压下四肢百骸里乱窜的战栗。
“听说自然堂的蒲汉忠，还有今年的新弟子秦浩轩，都向你下了战书？”古云子的声音不高，却像石子投进冰湖，在严冬耳中震出一圈圈寒意。
“是……是……”严冬的声音打着颤，尾音几乎要散在喉咙里。他能感觉到后背的冷汗正顺着脊椎往下淌，浸透了里衣，贴在皮肤上凉得刺骨。他最怕的便是堂主斥他惹是生非，此刻满脑子都是辩解的话，却像被什么堵住了似的，一个字也说不顺畅。
“准备得怎么样了？”许是见他脸色发白如纸，古云子的语气缓了些，竟带了几分关切，“坐。”
“谢……谢堂主。”严冬如蒙大赦，却不敢真的放松。他挨着椅子边坐下，屁股只沾了个边儿，大半身子的重心都悬在半空，腰杆挺得笔直，比站着还要累上三分。椅子的红木扶手凉得像冰，他指尖搭在上面，竟觉不出半分暖意。