两人手脚麻利地将锦被扯平，把枕巾捋顺，又快速掸了掸床榻上的浮尘，不过片刻便将床铺整理得平整妥帖，连一丝褶皱都寻不见。
这时，门外传来木盆摩擦地面的轻响，百晓领着新晋的小侍乌云，两人各抬着浴桶的一侧，小心翼翼地将冒着热气的洗澡水抬了进来，水汽氤氲着漫出桶沿，在地面晕开一圈浅浅的湿痕。
萧烬玦将怀里昏昏欲睡的林芊芊打横抱起，她浑身软得像没有骨头，脑袋无力地靠在他肩头，长长的睫毛垂着，到了绝对安全的环境，林芊芊再也抑制不住连日来奔波的劳累了，此刻连睁眼的精神都没有。
他抱着她步至浴间，将她轻轻放在浴桶边，她便顺着桶壁软塌塌地趴着，脸颊贴着微凉的木桶，呼吸渐渐变得绵长。
萧烬玦看着她这副模样，无奈地轻叹一声，长腿一迈，带着布料摩擦的轻响坐进浴桶里，温热的水花漫过他的膝头，也沾湿了她垂在桶边的发丝。
他垂眸望着昏昏欲睡的林芊芊，侧脸在水汽中泛着淡淡的粉，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动。他喉结不自觉地滚动了一下，连忙移开视线，心底一遍遍默念：色即是空，空即是色……试图压下心头那点不受控的悸动。
等林芊芊再次睁开眼，窗外的日头已西斜，透过雕花窗棂洒进来的光都带了些暖融融的橘色，已是半下午时分。
百晓早已候在床边，见她醒了，连忙上前伺候她洗漱——用温热的帕子擦了脸，又递上浸过温水的梳子，细细梳理她凌乱的长发。洗漱完，百晓又端来一碗刚炖好的燕窝，晶莹的燕窝浮在浓稠的汤汁里，还冒着袅袅的热气，林芊芊小口小口地喝完，才觉得浑身的力气慢慢回笼。
她跟着百晓来到正厅，刚跨进门便顿住了脚步。厅内的几位郎君都已到齐，坐在两侧的椅子上，经过大半天的休息，他们脸上的疲惫散去不少，眉眼间又恢复了往日的清俊风采。现在的正厅静得有些压抑，连呼吸声都显得格外清晰。
主位上，萧烬玦一身玄色锦袍，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，脸色却铁青得吓人，眼底的寒意几乎要溢出来。其余几位郎君都端正地坐着，没人敢说话，只有斩尘跪在冰冷的青砖地上，脊背挺得笔直，却难掩一丝狼狈。
林芊芊一出现，厅内的目光瞬间都聚到了她身上，几位侧君连忙起身，动作整齐地朝她颔首招呼：“妻主！”这阵仗让林芊芊顿时僵在原地，尴尬地挠了挠头，心里直犯嘀咕——大可不必这么隆重吧？不就是她和斩尘不告而别了一个多月……而已，顶多就是时间长了那么一点点，至于这么严肃吗！
她偷偷看了眼依旧跪在地上的斩尘，又飞快地瞥了瞥冷着脸的萧烬玦，脚尖蹭了蹭地面，迈着小碎步一点点挪到萧烬玦面前，声音放得软软的，带着点讨好：“那个……没有下次了……”
萧烬玦斜睨了她一眼，语气里带着不容置喙的威严：“等下再罚你！”
林芊芊自知理亏，耷拉着脑袋，伸出舌尖轻轻吐了吐，声音又软了几分，还带着点撒娇的意味：“阿玦～～我以后不任性了嘛。你别怪斩尘，他也是为了保护我，是我自己不愿回来的，他没办法才跟着我的。
萧烬玦长臂一伸，一把将林芊芊拉进怀里，按着她的腰让她稳稳坐在自己腿上，指腹不经意蹭过她柔软的腰肉，语气却依旧冷硬：“斩尘侧君，继续说。”
此时斩尘正讲到途经大虞王朝第一个小镇的段落，垂眸道：“此后我带着女扮男装的妻主，暗中探查大虞……”他恰逢提及关卡盘查的惊险处，林芊芊便觉腰间的大手猛地收紧两分，指节微微泛白，带着不容挣脱的力道，将她往怀里又按了按。
往后半个时辰，每当斩尘的惊险节点，萧烬玦环在她腰间的手就会不自觉收紧，连带着周身的气息都冷上几分，唯有掌心贴着她腰腹的温度，烫得惊人。直到斩尘低眉说完这一个多月的颠沛经历，厅内静得落针可闻。
林芊芊最先感受到那股几乎要凝成实质的冷意，她悄悄抬眼，撞进萧烬玦沉得发黑的眼眸，连忙攥住他的衣襟，小声辩解：“阿玦，我真的没遇到危险……只是大虞王朝的女子太可怜了，她们连出门都要被锁着，我们去解救她们好不好？”
萧烬玦闻言，手指捏着她的下巴，力道不轻不重，语气却带着几分咬牙切齿的意味：“等下你还是先祈祷，有人能来救你吧！”
林芊芊顿时瘪了嘴，知道他还在气头上，连忙手脚并用地搂住他的脖子，脸颊蹭了蹭他的下颌，声音软得像浸了蜜：“阿玦～我错了嘛，你别生气了好不好……”
“请家法！”萧烬玦猛地拍向桌案，青瓷茶杯震得嗡嗡作响，厉喝声里满是压抑到极致的怒火。
清风快步从外间进来，双手捧着一根通体漆黑的玄铁鞭，鞭身缠绕着细密的倒刺，在烛火下泛着冷光。他双膝跪地，将鞭子高高举过头顶，脊背绷得笔直，连呼吸都放得极轻。
萧烬玦指尖掐着林芊芊的腰，目光却如寒刃般扫向地上的斩尘，字字咬牙：“斩尘！你身为侧君，未能规劝妻主，反倒纵容她私自犯险，致使她身陷险境一月有余！按家规，罚五十鞭！你可有不服？”
斩尘微垂着头，额前碎发遮住眼底的情绪，只听得他声音沙哑却坚定：“斩尘……愿受家法。”
“五十鞭？”林芊芊瞬间急了，五十鞭足够打死人顺带鞭尸了，挣扎着要从萧烬玦腿上下来，“不行！绝对不行！他都是听我的话才跟着的，怎么能罚这么狠？这是要把人打死啊！我不同意！”
萧烬玦非但没松劲，反而将她往怀里又按了按，眼底寒意更甚：“不同意？那就再加十鞭！六十鞭！”
林芊芊气得浑身发颤，瞪着萧烬玦涨红了脸，却不敢再硬辩，只能气恼地攥着拳头捶他的胸口：“你不讲理！放开我！要不你打我吧！别打斩尘！”
她正要撒泼打滚，萧烬玦冰冷的声音又砸了下来：“你再闹一次，就再添十鞭！”
林芊芊余光扫过跪在地上一动不动的斩尘，又瞥了眼两侧大气不敢出的侧君侍君——个个垂着眼，连劝和的话都不敢说。她咬着唇，只好硬生生压下火气，声音软了下来，带着委屈的哭腔：“阿玦～～别加了好不好……”
“嗯？”萧烬玦眼睛一瞪，眉峰拧起，语气里的威严不容置喙。
林芊芊瘪了瘪嘴，把剩下的话咽了回去，只敢用湿漉漉的眼神望着他，肩膀微微发颤。
墨染上前接过玄铁鞭，沉声道：“斩尘侧君，得罪了。”
话音落下，玄铁鞭带着破风的锐响抽在斩尘背上。“啪”的一声脆响，布料瞬间裂开一道口子，渗出血迹。此后，正厅里只剩下鞭子抽打皮肉的“噼啪”声、斩尘偶尔压抑不住的闷哼（他死死咬着牙，连一声痛呼都不肯溢出），还有林芊芊埋在萧烬玦颈间，压抑不住的抽泣声，泪水浸湿了他胸前的锦缎。
六十鞭抽完，玄铁鞭“当啷”落地。斩尘早已支撑不住，“噗”地吐出一口鲜血，重重倒在地上，后背的衣服被抽得粉碎，血肉模糊的伤口翻卷着，渗出来的血染红了身下的青砖，触目惊心。