刘静的手指在榴弹发射器的扳机上悬着，掌心的汗让握把有些打滑。远处的直升机已经降低高度，螺旋桨卷起的黄沙迷得人睁不开眼，机身上的科技会徽章在阳光下晃眼——但仔细看，那徽章的边缘歪歪扭扭，像是临时喷上去的。
“是假的。”谢洛科夫突然用肩膀蹭了蹭她的侧脸，声音透过喉结的震动传来，带着笃定。他的新义肢正缠着骆驼的缰绳，钢索末端的倒刺在沙地上划出浅痕，显然已经做好了战斗准备。
刘静眯起眼，果然发现直升机的起落架不对劲——那是旧时代民用直升机的型号，被硬生生焊上了科技会的武器挂架，看着就像小孩子过家家的拼凑玩具。“掠夺者的手笔？”她笑了，“倒是挺会往自己脸上贴金。”
白猿李已经从利维坦的肩膀上跳下来，斩马刀在手里转了个漂亮的圈，刀刃反射的阳光晃得人眼晕：“管他真的假的，敢来抢我的橙武，就把他们螺旋桨拆下来当风车！”他突然侧耳，盲眼上的破布绷紧，“不对，机舱里没人说话，只有发动机的声音。”
刘静心里一沉。掠夺者那帮人打仗最爱咋咋呼呼，哪次不是没开打先放狠话？这么安静，反而透着诡异。她拍了拍谢洛科夫的后背：“让骆驼退后，利维坦，准备用电磁脉冲！”
“收到。”利维坦的机械臂展开，露出藏在里面的电磁炮，炮口嗡嗡作响，开始充能，“脉冲范围覆盖半径50米，可瘫痪电子设备。”
直升机突然加速俯冲，机腹的舱门打开，掉下来的却不是掠夺者，而是十几个冒烟的金属罐——是燃烧弹！
“利维坦！”
机械巨兽的能量护盾瞬间展开，淡蓝色的屏障挡住了大部分火焰，却还是有几颗燃烧弹落在旁边的沙丘上，燃起熊熊大火。高温让空气扭曲，刘静甚至能闻到自己防沙服烤焦的味道。
“玩阴的！”白猿李的箭已经射穿了直升机的尾翼，“看你还怎么飞！”
直升机果然开始摇晃，却没坠毁，反而在低空盘旋，像是在等待什么。刘静突然想起刚才沙虫感染者的出现，心里咯噔一下——这些人根本不是来抢武器的，是想把他们赶到这片区域，利用沙下的感染者围堵！
“谢洛科夫，看沙子！”她拽着他的义肢指向地面。黄沙正在以诡异的频率震颤，像是有什么东西在底下快速移动，轨迹正朝着他们！
谢洛科夫的新义肢瞬间弹出钢索，缠住旁边的巨石。他借着拉力将刘静往巨石后拽，同时用脚勾过白猿李扔来的炸药包，精准地踢向震颤最剧烈的地方。
“轰隆——”
爆炸的气浪掀飞了半米厚的黄沙，露出底下密密麻麻的触须——是沙下感染者的巢穴！这些家伙没有固定形态，靠触须捕捉猎物，一旦被缠住，就会被拖进沙里活活消化。
“恶心死了！”白猿李的箭雨连珠般射向触须，却只能暂时逼退它们，“利维坦，用火焰喷射器！”
“能量不足，火焰喷射器无法启动。”机械音依旧冷静，“建议……引向燃烧弹区域，利用高温消灭。”
刘静眼睛一亮。她拍了拍谢洛科夫的肩膀，指了指燃烧弹燃起的火墙：“把它们引过去！”
谢洛科夫立刻会意，新义肢的钢索突然缠住一大丛触须，用力往后拽。那些东西像是被激怒，发出刺耳的嘶鸣，大片的黄沙跟着涌动，朝着他们这边追来。
“快跑！”刘静拉着他往火墙方向冲，白猿李和利维坦紧随其后，不断用攻击阻拦触须的靠近。
火焰的热浪越来越烫，刘静的皮肤像被针扎一样疼。她回头看了眼追来的触须，突然停下脚步：“谢洛科夫，放炸药！”
男人的动作没有丝毫犹豫，脚边的炸药包被精准地踢向触须群。刘静扣动榴弹发射器，将最后一发烟雾弹打过去，形成掩护。
“轰隆——”
二次爆炸将触须炸得四分五裂，残余的部分被火墙引燃，发出焦臭的味道。刘静瘫在地上喘气，看着谢洛科夫新义肢上被触须腐蚀出的小坑，心疼得要命：“这破玩意儿，刚换上就给造坏了。”
谢洛科夫却用脸颊蹭了蹭她的头发，像是在安慰。他的锁骨处又在渗血，却毫不在意，反而用义肢指了指盘旋的直升机——它正在往远处飞，像是要逃跑。
“想跑？”白猿李冷笑一声，搭上支信号箭，“给你留个纪念！”
信号箭拖着红色的尾焰射中直升机的油箱，虽然没爆炸，却留下了明显的标记。“利维坦，记下降落地点。”刘静对着机械巨兽说，“这些人肯定还有后招，我们得主动出击。”
“标记已记录，位于东北方向3公里，废弃钻井平台。”利维坦的电子眼闪烁着，“检测到……微弱的生命信号，像是……被囚禁的人。”
刘静心里一动。废弃钻井平台？不就是之前独腿男人提到过的，藤蔓教派藏东西的地方吗？这些伪装成科技会的掠夺者，难道和藤蔓教派有关？
谢洛科夫突然用义肢碰了碰她的背包，里面的“沙之眼”正在发烫，晶体表面浮现出模糊的图案——是钻井平台的内部结构图，其中一个房间标着红色的感叹号。
“有发现？”刘静掏出晶体，对着光看，“这是……储藏室？”
白猿李凑过来看热闹，突然指着图案的角落：“这不是藤蔓教派的标记吗？跟我在莱文市见过的一样！”
利维坦的传感器突然发出警报：“检测到新的能量反应，来自钻井平台方向……是系统之核的波动！很微弱，像是……碎片？”
刘静的心脏猛地一跳。系统之核的碎片？难道之前张研究员说净化者抢走的碎片是假的？这些人故意放出假消息，把科技会和他们都引开，其实碎片一直藏在钻井平台？
“走！”她站起身，拍了拍谢洛科夫的义肢，“去钻井平台！”
谢洛科夫的新义肢在阳光下泛着冷光，钢索灵活地卷起地上的武器，动作比旧款流畅太多。他对着刘静弯了弯嘴角，像是在说“没问题”。
白猿李已经骑上了利维坦的肩膀，斩马刀扛在肩上，活像个准备去劫狱的绿林好汉：“等等我！这次战利品得归我，毕竟是我先发现的直升机！”
刘静笑了，刚要说话，通讯器里突然传来一阵杂音，接着是个熟悉的声音，虚弱却坚定：“刘静……谢洛科夫……是我……艾拉博士……”
刘静的呼吸瞬间凝固。
艾拉博士？她不是已经……死了吗？
通讯器里的声音还在继续，夹杂着电流的滋滋声：“钻井平台……是陷阱……别来……他们想……用碎片……激活……谢洛科夫的……抑制器……”
声音戛然而止。
刘静握着通讯器的手开始发抖。激活抑制器？科技会一直用抑制器控制谢洛科夫，难道藤蔓教派想利用系统之核的力量，彻底掌控他？
谢洛科夫显然也听到了，他的身体瞬间绷紧，后颈的疤痕变得通红，新义肢的钢索因为愤怒而绷直，末端的倒刺闪着寒光。
“去不去？”白猿李的声音也沉了下来，“听着像鸿门宴。”
刘静看向谢洛科夫，他正看着她，眼神里没有犹豫，只有信任。她突然握紧他的义肢，掌心的“沙之眼”烫得惊人，像是在呼应着她的决心。
“去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“他们想动谢洛科夫，得先问过我手里的榴弹发射器。”
谢洛科夫的新义肢突然弹出钢索，缠住她的腰，轻轻往自己身边带。这个动作带着保护，也带着依赖，简单，却胜过千言万语。
利维坦的电磁炮重新充能，白猿李的斩马刀在阳光下闪着金光。远处的钻井平台在黄沙中若隐若现，像一头张开血盆大口的巨兽，等待着猎物上门。
刘静知道，这趟去了，肯定又是一场硬仗。但她不怕。
有身边这三个家伙在，再大的陷阱，她也敢闯一闯。
更何况，他们还欠她一个答案——艾拉博士到底是死是活？系统之核的碎片背后，还藏着多少秘密？
黄沙依旧在风中呼啸，却吹不散他们前行的脚步。废弃钻井平台的轮廓越来越清晰，刘静甚至能看到上面晃动的人影——好戏，才刚刚开始。