刘静蹲在高地工厂的通风管道里，看着谢洛科夫用新义肢拆解格栅上的螺丝。“猎鹰-3型”钢索末端拧成细小的麻花状，精准地卡在螺丝槽里，转得又快又稳——这手艺是他昨天拆机械守卫时练的，当时还差点把白猿李的箭囊拧变形。
“差不多了，轻点弄。”她按住他的义肢，战术手电的光扫过管道外的走廊，“精密仪器室门口有两个巡逻机器人，热感仪灵敏度极高，咱们得等它们转过拐角再下去。”
谢洛科夫喉间低低应了声，钢索突然发力，“咔哒”一声拧下最后一颗螺丝。他用金属手腕轻轻托住格栅，慢慢放到旁边，动作轻得像片羽毛——这要是换成白猿李，估计早就用箭把格栅射穿了。
“说起来，你这新义肢到底哪来的？”刘静趁机问。自从莱文市之后，谢洛科夫就换上了这具更灵活的义肢，却从没说过出处。
男人低头用钢索勾出块压缩饼干，塞到她手里，另一只义肢在管道壁上划出“科技会仓库”的字样。他的指尖顿了顿，又补了个笑脸的符号，显然是不想多提。
“又来这套。”刘静咬着饼干笑，心里却清楚，这义肢八成是他用命换来的。她拍了拍他的肩膀，“回头给你换个更好的，用三级强化材料，抗揍还防腐蚀。”
谢洛科夫的眼睛亮了亮，钢索突然指向走廊拐角——巡逻机器人的履带声越来越近，红色的警示灯在墙壁上划过。
“来了。”刘静屏住呼吸，看着机器人笨重的身影从管道下方经过，它们的机械臂上还挂着未拆解的感染者残骸，显然刚清理过厂区。
等机器人转过拐角，谢洛科夫率先跃出管道，钢索缠住天花板的承重架，悬在半空给她打手势。刘静跟着跳下，军靴刚落地，就听到仪器室里传来翻东西的动静，不是机械声，是人的脚步声。
“有人捷足先登？”白猿李的声音从通讯器里传来，他正趴在利维坦的肩膀上，在工厂外墙望风，“老赵丫头说仪器室的窗户没锁，她已经从那边摸进去了，让咱们别出声。”
刘静和谢洛科夫对视一眼，贴着墙壁往仪器室门口挪。门缝里透出昏黄的光，夹杂着金属碰撞的脆响，还有个男人的抱怨声：“……这破密码锁，折腾半小时了还没打开，张研究员要是知道我办事这么慢，非扒了我的皮不可。”
张研究员？
刘静的心脏猛地一沉。这家伙果然没死透，还派人来抢材料！她示意谢洛科夫守住门口，自己则掏出军刀，轻轻撬开虚掩的门缝。
仪器室里的男人背对着门口，穿着净化者制服，正对着个巨大的金属柜较劲。他的腰间挂着串钥匙，其中一把闪着银光，正是科技会的工程师权限卡——副本提示里说，这卡能打开所有储藏柜。
“笨死了，密码是1027。”刘静在心里吐槽，突然想起艾拉博士的生日，科技会的密码总爱用这个。
男人似乎听到了动静，猛地回头，手里的撬棍对着门口挥来：“谁在那？！”
谢洛科夫的钢索比他更快，缠住撬棍往旁边一拽。男人踉跄着摔倒，撞翻了旁边的零件箱，齿轮和弹簧滚了一地。
“是净化者的小队长，叫王疤脸。”赵丫头的声音从通风口传来，她正抱着个工具箱从里面钻出来，“我爹的笔记里记过他，说这人最贪财，当年在莱文市抢过医院的药品。”
王疤脸看清是他们，突然从靴子里掏出把短枪，对准刘静：“别过来！这柜子里的金条和材料都是张研究员的，你们敢动一下，我就……”
白猿李的箭突然从窗外射进来，精准地射中枪管。短枪“哐当”落地，王疤脸吓得脸色惨白，瘫在地上直哆嗦：“别杀我！我就是个跑腿的！张研究员说只要拿到材料，就分我一半金条……”
“张研究员在哪？”刘静用军刀抵住他的喉咙，“他派你来，肯定不止为了材料吧？”
王疤脸的眼睛瞟向金属柜的夹层，支支吾吾道：“他、他说仪器室的暗格里有个东西，是……是利维坦的设计图，能改装出更强的武器系统……”
利维坦的电子眼突然亮了亮，机械臂无意识地绷紧——它的传感器显示，暗格就在金属柜的底层，确实藏着个能量源。
“打开它。”刘静踢了王疤脸一脚，“用你的权限卡。”
男人哆哆嗦嗦地掏出钥匙，插进金属柜的锁孔。“咔哒”一声，柜门缓缓打开，里面果然堆着金灿灿的金条，还有几箱贴着“三级强化材料”标签的箱子。而在柜底的暗格里，放着个密封的合金盒，上面印着科技会的最高机密标志。
“设计图就在里面。”王疤脸指着盒子，眼神却有些闪烁。
谢洛科夫的钢索突然缠住盒子，没直接打开，而是对着刘静摇了摇头——他的义肢传感器检测到盒子里有机关，不是设计图，更像是某种引爆装置。
“想炸我们？”刘静冷笑，突然抬脚踹翻零件箱，齿轮和弹簧溅了王疤脸一身，“说！这盒子里到底是什么？”
王疤脸的心理防线彻底崩溃了，哭喊着说：“是、是病毒样本！张研究员说这是从谢洛科夫身上提取的变异病毒，只要打开盒子，就能让整个工厂的机械守卫都感染，变成只听他指挥的怪物！”
刘静的后背瞬间沁出冷汗。这老狐狸真是疯了，为了夺权连病毒都敢用！她示意利维坦用机械臂夹住盒子，往窗外扔：“快扔远点儿！”
机械巨兽刚举起盒子，仪器室的门突然被撞开，五个净化者冲了进来，手里的电击枪滋滋作响：“王疤脸，你敢勾结外人！”
“不是我！是他们逼我的！”王疤脸想爬起来，却被谢洛科夫的钢索缠住脚踝，重重摔在齿轮堆里，疼得嗷嗷叫。
“利维坦，电磁脉冲！”刘静大喊。
机械巨兽的核心模块发出嗡鸣，淡蓝色的脉冲波瞬间扩散开来。净化者的电击枪纷纷失灵，冒出黑烟。白猿李的箭雨从窗外射进来，精准地射中他们的膝盖，赵丫头则抓起地上的扳手，对着最前面那人的后脑勺狠狠砸下去。
“丫头可以啊，下手够狠的。”白猿李吹了声口哨。
赵丫头脸一红，赶紧把扳手藏到身后：“我爹说对付坏人不能心软，尤其是抢东西的。”
谢洛科夫的钢索突然收紧，将剩下的净化者捆成一团。他走到王疤脸面前，用义肢指着金属柜里的材料，又指了指外面——意思是让他带路去找张研究员。
“我不知道他在哪！”王疤脸哭丧着脸，“他只说在工厂的核心控制室等我，还说要是一小时没回去，就启动工厂的自毁程序……”
自毁程序？！
刘静的心猛地一沉。她赶紧翻看净化者的尸体，从其中一人的口袋里摸出个对讲机，按下通话键，里面传来张研究员的声音，带着令人牙酸的得意：“王疤脸，东西拿到了吗？哦对了，忘了告诉你，自毁程序已经启动了，倒计时四十分钟，祝你好运。”
对讲机里传来一阵狂笑，然后就没了信号。
“该死！”刘静抓起金条往背包里塞，“快拿材料，去核心控制室！必须阻止他！”
谢洛科夫已经将三级材料打包好，用钢索捆在背上。他突然指向王疤脸的尸体，钢索勾出个沾着机油的笔记本，上面画着工厂的简易地图，核心控制室的位置被标了个红圈，旁边还写着行小字：“小心齿轮陷阱，会咬人的。”
“齿轮陷阱？”赵丫头凑过来看，“我爹的笔记里提过，这工厂的走廊里装着压力感应的齿轮机关，踩错一步就会被夹成碎片。”
利维坦的传感器突然亮起：“检测到……走廊地面有金属震动，是陷阱启动的前兆。建议……由我开路，我的合金装甲可承受三次夹击。”
“不行，你的核心还没修复。”刘静否决了这个提议，她看着地图上的红圈，突然有了主意，“谢洛科夫，你还记得机械守卫的巡逻路线吗？它们走的地方肯定没有陷阱，我们跟着履带印走。”
谢洛科夫点头，钢索指向走廊的右侧——那里果然有串新鲜的履带印，延伸向工厂深处。
一行人跟着履带印往核心控制室跑，刘静的军靴踩在金属地板上，总觉得脚下的齿轮在微微转动，像有无数双眼睛在暗处盯着他们。
“还有三十分钟。”白猿李报着时，盲眼对着前方的岔路，“左边有电流声，很强，像是控制室的方向。”
岔路口的地面上没有履带印，只有块松动的铁板，下面隐约传来齿轮转动的“咔咔”声。
“是陷阱。”赵丫头蹲下来，用手指敲了敲铁板，“下面是空的，一踩就会掉下去。”
谢洛科夫突然躺下来，用新义肢的钢索缠住对面的管道，然后对着刘静勾了勾手指——他想当“人肉桥”，让他们踩着他过去。
“不行！”刘静立刻反对，“这铁板下面不知道是什么，万一……”
谢洛科夫没给她反驳的机会，已经用钢索将自己固定好，身体绷得笔直，像座钢铁桥梁。他对着她眨了眨眼，喉间发出低低的笑，像是在说“放心”。
“快点吧，没时间了。”白猿李第一个踩上去，动作轻得像片羽毛，“这小子结实着呢，白树高地的冰棱都砸不垮他。”
赵丫头和刘静紧随其后，利维坦则用机械臂护住他们，防止两边的齿轮突然合拢。踩在谢洛科夫的背上时，刘静能感受到他义肢的轻微震动，还有胸腔里沉稳的心跳，像在说“别怕”。
刚过岔路，身后就传来“哐当”一声巨响，铁板翻转，下面露出密密麻麻的齿轮，正高速旋转着，闪着寒光——要是慢一步，后果不堪设想。
“谢洛科夫，你吓死我了。”刘静回头帮他解钢索，手指不小心碰到他后颈的疤痕，那里还残留着被病毒侵蚀的温度。
男人低低地笑，用义肢轻轻碰了碰她的脸颊，动作温柔得不像话。
核心控制室的门就在前面，上面的密码锁闪着红光。刘静掏出工程师权限卡插进去，屏幕上突然跳出谢洛科夫的照片，下面写着：“请输入基因匹配密码”。
“是你的基因！”刘静惊喜地看向谢洛科夫，“快，用你的血！”
谢洛科夫用钢索划破指尖，将血滴在密码锁上。红光变成绿光，厚重的铁门缓缓打开，露出里面的景象——张研究员正坐在控制台前，手里举着个注射器，里面装着淡绿色的液体，看到他们时，笑得像只偷腥的猫。
“你们果然来了。”他晃了晃注射器，“这是用谢洛科夫的病毒和你的基因调配的‘完美融合剂’，只要注入核心系统，整个工厂的机械守卫都会变成我的军队，而你们……会成为第一批实验品。”
控制台的屏幕上，自毁程序的倒计时正在跳动：10:00。
刘静的心脏提到了嗓子眼。她看着张研究员手里的注射器，又看了看谢洛科夫，突然笑了：“你以为我们没准备吗？”
谢洛科夫的钢索突然弹出，缠住控制台的线路，猛地一拽。屏幕瞬间黑屏，自毁程序的倒计时停在了9:59。
“你做了什么？！”张研究员气急败坏地扑过来，注射器对着谢洛科夫的胸口扎去。
刘静的军刀更快，劈在他的手腕上。注射器掉在地上，绿色的液体溅在齿轮里，发出滋滋的响声，那些齿轮竟然开始慢慢腐蚀——这根本不是融合剂，是强酸！
“你连自己人都骗！”王疤脸不知何时跟了过来，手里举着根铁棍，对着张研究员的后脑勺狠狠砸下去，“你说过只要拿到材料就放我走的！”
张研究员倒在地上，晕了过去。王疤脸看着满地的强酸，突然瘫坐在地上，哭了起来：“我只是想拿点金条给我女儿治病，我没想害人啊……”
刘静看着他，突然想起刚到末世时的自己，也是这样慌不择路。她叹了口气，将背包里的半盒罐头扔给他：“拿着这个走吧，别再跟着张研究员了。”
王疤脸愣了愣，抓起罐头，头也不回地跑了。
谢洛科夫已经将金条和材料打包好，用钢索递给利维坦。他走到控制台前，用义肢调出工厂的地图，在上面画了个圈——是存放机械臂零件的仓库，那里有修复利维坦的关键材料。
“先去拿零件，再撤。”刘静拍了拍他的肩膀，心里突然踏实了。
虽然还有很多麻烦等着他们，比如张研究员背后的势力，比如北陆高原的藤蔓教派，但至少现在，他们拿到了想要的东西，还保住了彼此。
利维坦的机械臂突然发出轻响，投射出一张营地的全息影像——老王他们正在加固防御工事，小孩子们在空地上追逐打闹，阳光洒在营地上，温暖得不像末世。
“回家。”刘静轻声说。
谢洛科夫的钢索突然缠住她的手，往工厂外的方向拉。他的眼睛亮得惊人，像藏着星星，后颈的疤痕在灯光下泛着淡淡的红光，却不再是痛苦的印记，而是勋章。
核心控制室的门在身后关上，自毁程序的倒计时还停在9:59，像个被遗忘的玩笑。
刘静回头望了一眼高地工厂的轮廓，心里清楚，这不是结束。
但只要身边的人还在，只要营地的方向还有光，她就敢一直走下去。
而在工厂深处，某个被遗忘的齿轮堆里，一滴绿色的液体正在慢慢渗透，腐蚀出细小的孔洞，像一颗即将破土的种子。
（本章完）