刘静蹲在一棵老枫树下，指尖捻着系统刚刷新的“秋日秘径隐藏宝箱”提示，忽然被身后的动静惊得回头——谢洛科夫正用肩膀夹着根粗树枝，笨拙地捅向高处的蜂巢，臂上的短刃随着动作晃悠，刃口的蓝光吓得几只蜜蜂落荒而逃。
“你捣鼓那玩意儿干嘛？”刘静笑着扔过去块石头，正好砸在蜂巢下方，“小心被蛰成大包子。”
谢洛科夫没理她，反而更起劲了。树枝捅到第三下时，蜂巢“啪嗒”掉在地上，滚出几块亮晶晶的东西。他立刻用脚把蜂巢扒开，用下巴示意刘静来看——是三块未切割的蓝宝石，在阳光下泛着剔透的光，正是修复利维坦鳞片的关键材料。
“行啊你，眼神够尖的。”刘静捡起蓝宝石塞进背包，突然发现他耳后沾了片蜂蜡，忍不住伸手去抠，“别动，沾着脏东西呢。”
谢洛科夫僵了一下，耳朵尖悄悄泛红，却乖乖低着头任她摆弄。他颈侧那道旧伤还泛着淡粉色，是昨天在辐射区边缘被辐射液熏的，此刻被阳光照得格外显眼，看得刘静心里软乎乎的。
“白猿李呢？”她抬头望了望，没看到人影。
“在那边听动静呢。”谢洛科夫用下巴指了指东侧的灌木丛，“他说有脚步声往这边来了，不像感染者。”
话音刚落，白猿李就从灌木丛后钻了出来，手里还拖着个挣扎的男人。那人穿着101营地的制式外套，胳膊上别着块勘探队徽章，嘴里塞着布，眼神里满是惊恐。
“这是……”刘静皱眉。
“跟着我们一路了。”白猿李把男人扔在地上，踢掉他嘴里的布，“从辐射区边缘就没离开过视线，怀里藏着这东西。”他从男人外套里摸出个小巧的金属探测器，屏幕上还亮着“能量反应”的提示。
男人吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“我……我是101营地的物资官，迷路了才跟着你们……”
谢洛科夫突然用短刃挑起男人的外套下摆，露出里面的内衬——绣着朵不起眼的藤蔓花，和藤蔓教派的徽章花纹一模一样。
“还敢撒谎？”刘静踢了踢男人的腿，“说，跟着我们想干什么？”
男人脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。白猿李的长刀已经抵在他喉咙上，刀身冰凉的触感让他打了个寒颤：“我说！我说！是藤蔓教派让我来的，他们说你们手里有系统之核碎片，让我想办法偷一块……”
刘静心里咯噔一下——看来他们手里有碎片的事已经传开了。她摸了摸口袋里的碎片，冰凉的触感让她瞬间清醒：“他们怎么知道碎片在我们手里？”
“是……是勘探队的人传出去的，”男人哭丧着脸，“就是昨天被你们救的那三个，他们根本不是迷路，是故意引你们去辐射区，想借巨熊的手抢碎片……”
谢洛科夫的眼神瞬间冷了下来，短刃在掌心跳动，显然想起了昨天被巨熊逼到断墙的事。若不是白猿李及时支援，他后背的旧伤怕是要彻底复发。
“宝箱的位置，他们也知道？”刘静追问。系统提示的隐藏宝箱就在附近的山洞里，要是被藤蔓教派的人抢了先，损失可就大了——里面据说有能给谢洛科夫短刃镀层的“特殊合金”。
男人点头如捣蒜：“知道！他们说等你们找到宝箱，就……就放变异体过来偷袭……”
“想得美。”白猿李冷笑一声，长刀在手心转了个圈，“正好让他们来送人头。”
利维坦低吼一声表示赞同，庞大的身躯往山洞方向挪了挪，鳞片上的蓝光比昨天亮了不少——刘静早上刚用新找到的蓝宝石给它补了鳞片，此刻坚硬得能挡住普通子弹。
“走，先去开宝箱。”刘静拽了拽谢洛科夫的胳膊，“让这家伙带路，省得踩陷阱。”
男人不敢不从，乖乖领着他们往山洞走。洞口被藤蔓遮得严严实实，谢洛科夫用短刃几下就劈出条路，露出里面黑漆漆的入口。
“小心点，”刘静打开手电筒，光柱扫过洞壁，“系统说这里有藤蔓教派设的绊雷。”
谢洛科夫率先走进去，用肩膀撞开挡路的碎石，臂上的短刃时不时敲敲地面，检查有没有机关。走到山洞深处时，果然看到个嵌在石壁里的宝箱，上面刻着复杂的花纹，和秋日秘径的枫叶纹路一模一样。
“就是这个！”刘静眼睛一亮，刚想上前，就被谢洛科夫拦住。他指了指宝箱周围的地面，有几根极细的金属线缠在石缝里，不仔细看根本发现不了。
“够阴险的。”白猿李用长刀挑开金属线，火花“滋滋”溅起，“这要是碰了，咱们就得被埋在这儿。”
谢洛科夫没说话，只是用肩膀顶了顶宝箱。宝箱“咔哒”一声弹开，里面的东西让所有人都屏住了呼吸——除了几十根金条和特殊合金，还有一张泛黄的图纸，上面画着个奇怪的装置，标注着“辐射中和器”。
【系统提示：获得特殊合金x10，解锁“辐射中和器”图纸（适配者：谢洛科夫）。】
“辐射中和器！”刘静激动得差点跳起来，“有了这东西，你以后就不用怕辐射了！”
谢洛科夫的眼睛也亮了，他凑过去用鼻子嗅了嗅图纸，喉咙里发出满足的轻哼，像只得到了心爱玩具的大狗。
就在这时，山洞外突然传来爆炸声，紧接着是利维坦的怒吼。
“不好！”刘静心里一紧，“他们来了！”
谢洛科夫立刻把图纸塞进刘静怀里，短刃在臂上亮起蓝光，率先冲了出去。白猿李紧随其后，长刀已经出鞘，银光在黑暗中闪得人睁不开眼。
跑到洞口时，只见十几个穿黑袍的人正围攻利维坦，手里的法杖喷出绿色的辐射液，溅得利维坦鳞片滋滋作响。为首的那人戴着银色面具，手里的权杖顶端嵌着块红色的晶体，散发着诡异的光。
“是藤蔓教派的祭司！”被押着的男人突然尖叫，“他手里的是……污染核心！能放大辐射！”
谢洛科夫没管那么多，他看到利维坦的前腿被辐射液灼伤，正流着血，瞬间红了眼。他像道影子冲过去，短刃带起的蓝光劈开辐射液，精准地砍在一个黑袍人的手腕上，法杖“哐当”掉在地上。
“抓住那个女人！”银面祭司的声音像砂纸摩擦，权杖指向刘静，“她怀里有系统之核碎片！”
几个黑袍人立刻朝刘静扑过来，白猿李的长刀及时赶到，银光一闪就划破了两人的喉咙。他的动作比在辐射区时快了不少，显然新得的长刀让他实力大增。
刘静抱着图纸躲在利维坦身后，摸出短枪瞄准银面祭司。子弹打在他的面具上，发出“铛”的一声脆响，却没造成任何伤害。
“没用的！”银面祭司冷笑，权杖猛地顿地，红色晶体发出刺眼的光，“这污染核心可是用你们那位‘断臂战神’的血淬炼的，专门克制变异体！”
谢洛科夫的动作突然一滞，后背的旧伤像是被火烧一样疼，短刃差点脱手。他咬着牙想往前冲，却被辐射液逼得连连后退，嘴角溢出一丝血。
“谢洛科夫！”刘静急得眼泪都快出来了，突然想起宝箱里的特殊合金，“白猿李，合金！给谢洛科夫的短刃镀层！”
白猿李立刻会意，抓起几块特殊合金扔过去。谢洛科夫用肩膀接住，短刃在合金上狠狠一划，蓝色的火花溅起，刃口瞬间镀上了层银白色的膜。
“铛！”
短刃再次劈向辐射液时，绿色的液体竟然被弹开了！
银面祭司的脸色终于变了：“不可能！这合金怎么会……”
谢洛科夫没给他说完的机会，他忍着剧痛冲过去，短刃精准地劈在权杖上。红色晶体“咔嚓”一声裂开，辐射瞬间减弱，利维坦抓住机会，巨爪一拍，就把银面祭司拍飞出去，撞在石壁上昏了过去。
剩下的黑袍人见状四散奔逃，谢洛科夫却没追——他后背的旧伤已经疼得让他站不稳，刚想扶住石壁，就眼前一黑倒了下去。
“谢洛科夫！”刘静扑过去抱住他，发现他后颈的伤疤竟泛着和红色晶体一样的光，心里瞬间揪紧。
白猿李检查完黑袍人的尸体，皱着眉走过来：“他们的黑袍内衬都绣着枫叶，和宝箱的花纹一样……”
刘静的心沉了下去。藤蔓教派为什么对秋日秘径的花纹这么执着？辐射中和器的图纸为什么会藏在这里？还有谢洛科夫的旧伤，为什么会和污染核心产生共鸣？
她摸了摸怀里的图纸，又看了看昏迷的谢洛科夫，突然觉得这秋日秘径藏的秘密，比她想象的要多得多。
而在山洞外的灌木丛里，那个被遗忘的勘探队员正偷偷摸摸地摸出个通讯器，按下了发送键。通讯器的屏幕上，映出他嘴角诡异的笑。
“大人，他们拿到辐射中和器了……”
远处的辐射区边缘，那片诡异的绿光再次亮起，比之前更亮了。隐约有低沉的咆哮传来，像是某种沉睡的巨兽，被这动静惊醒了。