刘静盯着那块隆起的沙地，指尖无意识地抠着战术裤的破洞。谢洛科夫的金属义肢已经挡在她身前，关节处的豁口还在渗着液压油，在沙地上滴出深色的圆点——刚才和掠夺者缠斗时，他为了护着她，愣是用义肢硬抗了一刀。
“利维坦，能扫描出是什么吗？”她的声音有点发紧。黄沙戈壁的副本说明里可没提过机械装置，这玩意儿比三阶感染者还让人不安。
利维坦的传感器贴在地面，发出“滋滋”的扫描声，等离子炮的炮口微微抬起：“结构类似旧时代的地堡入口，材质是军工级合金，上面有明日科技会的标识。”它顿了顿，电子音带着困惑，“但数据库显示，这里从未有过科技会的设施。”
白猿李突然拽了拽刘静的衣角，他蒙眼的黑布正对着仓库角落：“听动静，那堆油桶后面有呼吸声，不止一个，心跳很稳，不像感染者。”
刘静心里咯噔一下。刚才清理掠夺者时明明检查过仓库，怎么会有人藏着？她刚想让谢洛科夫用钢索缠住油桶，沙地突然剧烈震动起来，“轰隆”一声，那块隆起的地面裂开，露出个黑漆漆的入口，金属阶梯在阴影里隐约可见。
“谁在那儿？”一个沙哑的声音从入口里传来，带着警惕，“是科技会的人吗？”
谢洛科夫的义肢瞬间弹出钢索，缠住房梁上的吊钩，把刘静往自己怀里拽。他的喉结滚动着，发出低沉的警告声——这是他准备战斗的信号。
“别动手！”入口里的人慌忙喊，“我们是‘沙蝎佣兵团’的，不是敌人！”
三个穿着破旧防沙服的人从入口爬出来，为首的是个缺了条腿的中年男人，拄着根合金拐杖，拐杖头磨得锃亮。他看见利维坦时明显愣了下，随即苦笑道：“原来是‘天灾巨兽’，难怪能找到这儿。”
“你们藏在地堡里？”刘静注意到他们腰间的徽章，是只蝎子的图案，“知道这是什么地方吗？”
独腿男人往沙地上啐了口唾沫：“鬼知道！三天前我们追沙虫群到这儿，地堡突然从地下冒出来，差点把我们活埋了。里面的门是虹膜锁，根本打不开，只能躲在仓库里等救援。”他突然盯着谢洛科夫的义肢，眼睛亮了，“这位兄弟的义肢是科技会的‘猎鹰’型号吧？能不能借我们用用？那虹膜锁对科技会的设备有感应。”
谢洛科夫的钢索突然绷紧，义肢末端的尖刺微微抬起——他不喜欢陌生人盯着自己的义肢，尤其是这种带着目的性的打量。
“别介意，他就是这样。”刘静赶紧打圆场，心里却在犯嘀咕。这伙人出现得太巧了，地堡入口刚好在他们来的时候打开，还偏偏知道谢洛科夫的义肢能开锁，怎么看都透着诡异。
白猿李突然吹了声口哨，他的箭已经搭在弦上，对准独腿男人身后的年轻人：“这位小哥，你后腰藏的是什么？动静像手雷的保险栓。”
那年轻人脸色一白，慌忙捂住后腰。独腿男人的脸色也沉了下来，拐杖在沙地上敲了敲：“看来瞒不住了。实话说吧，我们是藤蔓教派的人，奉命来取地堡里的东西。”
“藤蔓教派？”刘静的心跳漏了一拍。这伙人在秋日秘径就追着他们不放，没想到在黄沙戈壁又遇上了。她突然想起谢洛科夫后颈的疤痕，和教派徽章的纹路一模一样。
谢洛科夫的义肢猛地攥紧，钢索“唰”地弹出，缠住独腿男人的拐杖。他的眼神变得凌厉，后颈的疤痕在阳光下泛着红光——这是他情绪激动的征兆。
“别冲动！”独腿男人慌忙摆手，“我们只是奉命行事，不想打架！地堡里的东西对你们也有用，是‘系统之核的能量块’，能给任何设备充能，包括这位兄弟的义肢！”
刘静的呼吸顿了顿。系统之核？这不就是她要找的碎片相关的东西吗？她刚想说话，利维坦突然发出警报：“检测到强沙尘暴正在逼近，风速每秒30米，十分钟后抵达！”
众人脸色骤变。黄沙戈壁的沙尘暴能把钢板磨成薄片，露天待着就是死路一条。
“进地堡！”刘静当机立断，“谢洛科夫，用你的义肢试试开锁！”
谢洛科夫虽然不情愿，但还是听话地走到地堡入口的虹膜锁前。他的义肢贴上扫描区，锁具发出“嘀”的一声，绿灯亮起，厚重的合金门缓缓打开，露出里面的通道。
“快进去！”独腿男人拄着拐杖往里冲，他身后的年轻人却突然掏出颗手雷，拉掉保险栓就往谢洛科夫扔去——显然是想趁乱偷袭。
“小心！”刘静想也没想就扑过去，用后背挡住谢洛科夫。就在这时，白猿李的箭到了，精准地射在手雷的引信上，将其钉在墙上。“轰隆”一声，爆炸的气浪把众人掀倒在地。
“你找死！”谢洛科夫的钢索瞬间缠住那年轻人的脖子，义肢的尖刺抵在他的喉咙上，眼底的戾气几乎要溢出来。
“别杀他！”独腿男人急得直跺脚，“他是我儿子，不懂事！”
刘静捂着被气浪震得发疼的胸口，看着谢洛科夫紧绷的侧脸。他的义肢还保持着攻击姿态，指节因为用力而泛白——刚才如果不是白猿李反应快，她现在已经成了碎片。
“沙暴要来了。”她按住谢洛科夫的义肢，声音平静，“先解决生存问题，账回头再算。”
谢洛科夫的喉结滚动了几下，慢慢收回钢索，但还是用义肢把那年轻人推到一边，意思是离远点。
地堡通道里弥漫着机油味，墙壁上的应急灯忽明忽暗。利维坦走在最前面，等离子炮不时扫过两侧的岔路：“主通道尽头有能量反应，应该就是能量块的位置。”
独腿男人突然凑近刘静，压低声音：“姑娘，我知道你在找系统之核。这地堡里不止有能量块，还有份科技会的档案，记录着‘守护者计划’的真相，跟你身边这位兄弟有关。”他指了指谢洛科夫，“只要你放我们走，档案归你。”
刘静心里一动。守护者计划？这是她第二次听到这个词，第一次是利维坦提起谢洛科夫的身世时。她刚想追问，谢洛科夫突然停下脚步，义肢指向通道上方——那里的通风管在“咯吱”作响，像是有什么东西在爬。
“是沙暴感染者！”独腿男人的儿子尖叫起来，“它们跟着沙尘暴钻进来了！”
通风管突然裂开，十几只浑身裹着沙粒的感染者扑下来，利爪在金属地板上划出刺耳的声响。谢洛科夫的钢索瞬间弹出，缠住两只感染者的脖子，用力一绞，绿色的血液溅在他的防沙服上。
利维坦的等离子炮发出蓝光，瞬间熔穿三只感染者的躯体，但更多的感染者正从通风管里涌出来。白猿李的箭精准地射穿它们的眼睛，却架不住数量太多，渐渐被逼到墙角。
“刘静，去拿能量块！”白猿李的弓弦“啪”地断了一根，“我们挡住它们！”
谢洛科夫突然用钢索把刘静往主通道尽头推，自己则转身挡在路口，义肢的钢索如灵蛇般舞动，硬生生在感染者群里撕开个缺口。他的防沙服被利爪划破，露出里面的战术甲，后颈的疤痕因为发力而变得通红。
“别傻了！”刘静眼眶发热，捡起地上的砍刀就往回冲，“要走一起走！”
就在这时，利维坦突然发出急促的警报：“检测到能量块的波动！它在自动充能，马上就要爆炸了！”
刘静这才注意到通道尽头的平台上，一块拳头大的蓝色晶体正在发光，周围的空气都在微微震颤。那就是能量块？
“快离开这里！”独腿男人突然拽着儿子往地堡入口跑，“这玩意儿炸了，谁也活不了！”
谢洛科夫的钢索突然缠住刘静的腰，把她往利维坦身边拽。他指了指能量块，又指了指自己的义肢，眼底闪着决绝——他想把能量块塞进义肢的核心舱，用自己的躯体缓冲爆炸的威力。
“不准！”刘静死死抱住他的腰，眼泪终于忍不住掉下来，“你的义肢会报废的！你想变成真的残废吗？”
谢洛科夫低头看她，喉结滚动着，用义肢轻轻擦去她的眼泪。他的眼神很温柔，像是在说“没关系”。
利维坦突然用等离子炮轰开旁边的侧门：“这边有逃生通道！能量块的爆炸半径是五十米，我们还有三十秒！”
谢洛科夫不再犹豫，拽着刘静冲进侧门。白猿李紧随其后，用最后一支箭射断了通道顶部的管道，蒸汽瞬间弥漫开来，暂时阻挡了感染者。
“轰隆——”
巨大的爆炸声从身后传来，气浪把他们掀倒在地。刘静被谢洛科夫护在身下，只觉得耳朵嗡嗡作响，嘴里全是血腥味。
“你怎么样？”她挣扎着爬起来，摸到谢洛科夫后背的防沙服湿了一片——是血！刚才爆炸时，他用后背硬生生挡住了飞溅的碎片。
谢洛科夫摇了摇头，想抬义肢，却发现右边的义肢已经完全变形，钢索垂在地上，像条无力的蛇。
白猿李扶着墙站起来，蒙眼的黑布被炸破了一角，露出底下的疤痕：“独腿男人跑了，不过他掉了个东西。”他捡起个金属牌，上面刻着藤蔓花纹，和谢洛科夫后颈的疤痕一模一样，“这是教派的身份牌，背面有字。”
刘静接过金属牌，翻面一看，上面刻着行小字：“莱文市医院，304病房，钥匙在‘沙蝎’手里。”
她的心脏猛地一缩。又是莱文市医院，又是304病房。这地方到底藏着什么？
利维坦的传感器突然指向逃生通道的出口：“沙尘暴过去了，但外面有新的能量信号，正在快速靠近，是……明日科技会的装甲车！”
刘静看着谢洛科夫变形的义肢，又看了看手里的金属牌，突然明白。黄沙戈壁的副本根本不是为了金条和合金，而是为了让她拿到这块身份牌，找到通往真相的又一把钥匙。
通道出口的光线越来越亮，科技会装甲车的引擎声越来越近。刘静握紧谢洛科夫还能活动的左手义肢，突然笑了。
“看来想‘躺赢’是不可能了。”她的声音带着点哽咽，却很坚定，“谢洛科夫，白猿李，利维坦，跟我走，咱们去会会科技会的人。”
谢洛科夫看着她，突然弯了弯嘴角。这是刘静第一次见他笑，很浅，却像沙漠里的阳光，瞬间驱散了所有阴霾。
而在他们身后的废墟里，独腿男人正对着通讯器说话，声音恭敬：“大人，他们拿到身份牌了，按计划往莱文市去了。”
通讯器里传来个冰冷的声音：“很好。告诉‘沙蝎’，准备好钥匙，等他们自投罗网。”
黄沙在风中打着旋，像是在为这场即将到来的对决，奏响序曲。