刘静的指甲深深掐进掌心，看着悬在半空中的谢洛科夫，心脏像被一只无形的手攥紧。安全绳的末端还在微微晃动，那是他坠落后留下的最后痕迹。她深吸一口气，摸出腰间的多功能军刀，刀刃在防水灯的光束下泛着冷光——谢洛科夫打的死结虽牢，却难不住她在生存手册上学过的解结技巧。
“抓紧井壁！”利维坦的金属爪突然伸过来，牢牢扣住她的腰侧，“我送你下去。”它左臂的等离子炮在井壁上炸开几个浅坑，刚好能落脚，“谢洛科夫的生命信号稳定，就在下方三十米处。”
刘静踩着利维坦炸开的落脚点往下爬，军靴踩在湿滑的苔藓上，几次差点打滑。谢洛科夫坠落后打开的隐藏通道就在眼前，蓝光从通道口溢出来，映得周围的岩壁一片幽蓝，像淬了毒的冰。
“谢洛科夫！”她冲进通道，防水灯的光束扫过之处，看到他正靠在岩壁上，金属义肢的关节处磕出了块凹痕，显然刚才坠落时撞到了硬物。
谢洛科夫听到声音，猛地抬头，眼底的惊慌还没褪去。他用完好的左手义肢撑起身体，一把将她拽进怀里，力道大得像是要把她揉进骨血里。他的胸口剧烈起伏，呼吸滚烫地洒在她的颈窝，带着后怕的颤抖。
“我没事。”刘静拍着他的后背，指尖摸到他战术甲下的皮肤，烫得惊人——这是他情绪过度激动的表现，“别担心，我这不是下来了吗？”
谢洛科夫的喉结滚动着，突然用义肢指向通道深处。那里的蓝光越来越亮，隐约能看到一个巨大的轮廓，像是某种生物的剪影，在水中缓缓浮动。
“是‘沙之眼’的守护者？”刘静握紧军刀，想起地图背面的提示，“张研究员没骗人，这里果然有东西。”
白猿李的声音突然从通讯器里传来，带着电流的杂音：“刘静，科技会的人开始往三号井移动了，大概有十个人，都带着电磁步枪。我已经放倒了两个，但他们人太多，撑不了多久！”
刘静心里一沉。这伙人果然是想坐收渔翁之利，等他们拿到“沙之眼”，就来个螳螂捕蝉黄雀在后。
“利维坦，你去帮白猿李！”她对着通讯器喊道，“这里有我和谢洛科夫就行！”
“收到。”利维坦的电子音带着不容置疑的坚定，“通道入口我会用等离子炮暂时封锁，你们尽快拿到目标物。”
通道深处的水流声越来越响，像是有无数只手在拍打水面。谢洛科夫突然用义肢按住她的肩膀，示意她停下。他指了指前方的地面，那里散落着几片银白色的鳞片，边缘锋利如刀，显然是“守护者”留下的。
“小心脚下。”刘静把防水灯调亮，光束穿透水雾，终于看清了守护者的全貌——那是一条十几米长的巨型沙鳝，鳞片在蓝光下泛着金属光泽，头顶长着只巨大的独眼，瞳孔里映着“沙之眼”的倒影，原来所谓的“沙之眼”，竟是嵌在它额头的一块蓝色晶体！
巨型沙鳝似乎察觉到了入侵者，猛地转过身，独眼射出红光，瞬间扫过刘静和谢洛科夫的位置。谢洛科夫反应极快，用钢索缠住旁边的石笋，带着她荡到一块突出的岩石上，堪堪躲过沙鳝喷出的水流——那水流落在岩壁上，竟腐蚀出一个个小坑，显然带着强酸性。
“这玩意儿的攻击方式和张研究员说的‘荧光虾’一样！”刘静恍然大悟，“他根本不是提醒我们，是在暗示守护者的弱点——怕腐蚀？不对，是它的体液能腐蚀合金，但它自己也怕某种东西！”
谢洛科夫突然用义肢指向沙鳝的腹部。那里的鳞片比其他部位更薄，隐约能看到淡粉色的皮肤，在蓝光下格外显眼——这是生物的要害部位，通常防御最薄弱。
“打它的肚子！”刘静从背包里掏出枚Emp电磁弹，这是她在秋日秘径副本攒下的“大招”，本来想留着对付高阶感染者，没想到在这儿派上了用场，“我吸引它的注意力，你用钢索把弹扔过去！”
谢洛科夫点头，左手义肢的钢索瞬间绷紧，像拉满的弓弦。刘静深吸一口气，突然对着沙鳝大喊，同时把防水灯的光束直射它的独眼。沙鳝果然被激怒，咆哮着冲过来，巨大的身躯撞得岩壁簌簌掉渣。
“就是现在！”
谢洛科夫的钢索如离弦之箭射出，精准地缠住电磁弹，往沙鳝的腹部甩去。刘静趁机按下引爆器，“轰隆”一声，电磁脉冲在水中炸开，沙鳝发出痛苦的嘶吼，巨大的身躯在水中疯狂扭动，掀起滔天巨浪。
“趁现在！”刘静拽着谢洛科夫跳进水里，冰凉的河水瞬间没过膝盖。她游到沙鳝身边，军刀狠狠刺向它腹部的薄弱处，绿色的血液喷涌而出，带着刺鼻的腥味。
沙鳝的挣扎越来越弱，额头上的“沙之眼”却越来越亮，蓝光几乎要将整个通道照亮。刘静伸手去摘，指尖刚碰到晶体，就被一股强大的力量弹开——这东西竟然有自我保护机制。
谢洛科夫突然按住她的手，将她的指尖按在自己的金属义肢上。他的义肢因为刚才的电磁脉冲，表面还残留着微弱的电流。当她的指尖再次触碰到“沙之眼”时，蓝光突然收敛，晶体竟自动脱落，落在她的掌心，温润如玉。
“这是……”刘静惊讶地睁大眼睛，“它认你的能量？”
谢洛科夫看着她掌心的晶体，眼底闪过一丝复杂。他用义肢在岩壁上写字：“我小时候，科技会的人用我的血喂过它。”
刘静的心脏像是被什么东西撞了一下，又酸又涩。原来这所谓的“守护者”，从一开始就是科技会为他量身定做的枷锁，难怪地图上说“小心守护者”——这根本不是提醒，是诅咒。
通道入口突然传来剧烈的爆炸声，等离子炮的封锁被炸开了。张研究员的声音带着得意的笑：“刘静小姐，‘沙之眼’拿到了吧？识相的就交出来，不然这通道塌了，谁也别想活着出去！”
谢洛科夫突然将“沙之眼”塞进她的背包，用义肢推了她一把，示意她从通道另一侧的暗门走——那是他刚才坠落时发现的逃生路线。他自己则站直身体，金属义肢的钢索瞬间弹出，摆出了战斗姿态，显然是想留下来断后。
“我不走！”刘静抓住他的义肢，眼眶发热，“要走一起走！你忘了我们说好的，不准再自己扛着！”
谢洛科夫看着她，突然笑了。这是他第三次笑，也是最灿烂的一次，像戈壁滩上突然升起的太阳。他用义肢擦掉她的眼泪，然后猛地转身，钢索如灵蛇般射出，缠住冲在最前面的科技会成员的脚踝，狠狠往回拽。
“快跑！”他的声音带着决绝，金属义肢的关节处因为过载而冒出了火花。
刘静咬着牙，最后看了他一眼，转身冲进暗门。她知道，他让她走，不是要丢下她，是相信她能带着“沙之眼”安全离开，相信他们还有再见的一天。
暗门后的通道狭窄而陡峭，只能容一人通过。刘静一边往下跑，一边听着身后的爆炸声和枪声，心揪成了一团。她摸出背包里的“沙之眼”，蓝光透过指尖渗出来，温暖而有力，像是谢洛科夫的体温。
通道尽头突然出现光亮，白猿李的身影在光里晃动。他的胳膊上中了一枪，鲜血染红了半边袖子，却依旧笑得灿烂：“你可算出来了！利维坦已经把科技会的人引开了，谢洛科夫呢？”
刘静刚想说话，通讯器里突然传来谢洛科夫的声音，带着金属摩擦的杂音，断断续续：“刘静……往……西……走……科技会……有内鬼……”
声音戛然而止。
刘静的心脏瞬间停跳。
她猛地抬头，看向西边的方向。那里是莱文市的方向，也是所有谜团的终点。她握紧掌心的“沙之眼”，蓝光在她的眼底跳动，映出从未有过的坚定。
“白猿李，我们走。”她的声音平静得可怕，“去莱文市。”
她要去接谢洛科夫回家。
她要去揭开所有的真相。
她要让那些伤害过他的人，付出代价。
黄沙戈壁的风卷起她的衣角，像一面猎猎作响的战旗。暗河深处的通道里，谢洛科夫靠在岩壁上，金属义肢的能量耗尽，陷入了黑暗。但他的嘴角，却带着一丝微弱的笑意——他知道，她一定会来。
而在科技会的装甲车里，张研究员看着监控屏幕上消失的信号，推了推眼镜，眼底闪过一丝诡异的光芒。他拿起通讯器，轻声说道：“博士，‘沙之眼’已经被取走了，一切按计划进行。”
通讯器那头传来一个熟悉的女声，温柔而冰冷：“很好。告诉‘内鬼’，准备好迎接我们的‘客人’。”
莱文市的轮廓在远方的地平线上若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。而刘静知道，这一次，她不是猎物。
她是来复仇的。